表形階段

主要是直觀描擬外物的具體形象的象形字，它們有的是直接從記事圖畫脫胎而來的。象形字?jǐn)?shù)量不多，大約只有幾百個(gè)。 如“兔”、“龜”、“人”、“牛”、“羊”、“刀”、“木”、“手”等。還包括能表示一些抽象概念的指事字，如“刃”、“本”、“末”等。

表意階段

 人們用兩個(gè)或幾個(gè)象形字(或指事字)組合在一起表示，形成了會意字。“友”、“步”、“林”、“比”、“看”、“牢”、“囚”、“逐”等字，都是會意字。會意字的數(shù)量比象形字多些，歷代積累的會意字總數(shù)約近一千個(gè)。

音義結(jié)合階段

漢字

音義結(jié)合階段的漢字，是指由表義的形旁與表音的聲旁組合而形成的形聲字。形旁所表的“義”，并不是形聲字本身的含義，而僅僅是形聲字含義所屬的意義范疇，也即形聲字所屬的“義類”；聲旁所表的“音”，是形聲字初創(chuàng)之時(shí)的讀音。如“江”、“河”、“湖”、“泊”、“旗”、“幟”、“蛇”、“燃”等，都是形聲字。
形聲字的生命力極強(qiáng)，音義結(jié)合的造字方法的能產(chǎn)性也最強(qiáng)。在漢字發(fā)展的歷史過程中，形聲字所占的比例越來越大。