北京時(shí)間12月12日消息，歐洲航天局(ESA)決定取消將退役的赫歇爾太空望遠(yuǎn)鏡撞向月球的決定，而讓其在太陽(yáng)軌道上自生自滅。但月球并未因此逃脫被撞擊的命運(yùn)，完成任務(wù)之后的GRAIL探測(cè)器預(yù)計(jì)將于12月18日撞擊月球。 

　　赫歇爾太空望遠(yuǎn)鏡原本預(yù)計(jì)于明年三月份耗盡所攜帶的冷卻液氮，從而停止工作。處置該航天器的辦法之一是讓它撞向月球，就像2009年的LAROSS探測(cè)器一樣。與那次撞擊一樣，赫歇爾望遠(yuǎn)鏡也將把月球極地的物質(zhì)揚(yáng)起，與此同時(shí)，月球勘測(cè)軌道飛行器將對(duì)這些物質(zhì)進(jìn)行分析。如今撞擊月球的任務(wù)落到了GRAIL探測(cè)器身上。

　　美國(guó)航空航天局(NASA)將在周五的簡(jiǎn)會(huì)上提供有關(guān)GRAIL探測(cè)器撞擊的更多信息，而GRAIL(GRAIL為“重力恢復(fù)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實(shí)驗(yàn)室”的縮寫(xiě))團(tuán)隊(duì)仍在繼續(xù)模擬撞擊的場(chǎng)景，并試圖將撞擊地點(diǎn)控制在月球勘測(cè)軌道飛行器的視場(chǎng)之內(nèi)。這對(duì)探測(cè)器的燃料正逐漸耗盡，首席研究員瑪利亞·朱伯(Maria Zuber)說(shuō)，他們每天必須進(jìn)行三次演習(xí)，以保證飛行器不自行撞向月球。今年早些時(shí)候，這對(duì)探測(cè)器已經(jīng)從距月球55公里的主要工作軌道下降到了23公里處，而本周又降到了11公里高度，因此也獲得了許多高分辨率的數(shù)據(jù)。 

　　GRAIL探測(cè)器提供了有關(guān)月球內(nèi)部結(jié)構(gòu)的細(xì)節(jié)，精細(xì)程度前所未有。這對(duì)探測(cè)器在圍繞月球運(yùn)行的時(shí)候，互相通過(guò)無(wú)線(xiàn)電信號(hào)進(jìn)行聯(lián)絡(luò)，調(diào)整彼此的距離。微小至每秒50納米的距離變化都能夠探測(cè)到。上周，GRAIL團(tuán)隊(duì)披露了他們獲得最詳細(xì)月球重力地圖的過(guò)程，并證實(shí)月球的內(nèi)殼在無(wú)數(shù)的撞擊下幾乎成為細(xì)粉狀。當(dāng)探測(cè)器撞向月球的時(shí)候，將為我們提供更多詳細(xì)的信息，初步預(yù)計(jì)撞擊將在北京時(shí)間12月18日凌晨3:28進(jìn)行。 

　　LCROSS探測(cè)器(月球隕坑觀測(cè)和傳感衛(wèi)星)的撞擊曾經(jīng)證實(shí)，在月球南極永久陰影區(qū)的一個(gè)隕石坑中，存在有水冰和揮發(fā)物。此次GRAIL的撞擊將檢驗(yàn)這一觀測(cè)結(jié)果。

　　本周，赫歇爾望遠(yuǎn)鏡的團(tuán)隊(duì)在官網(wǎng)上稱(chēng)：“撞向月球是可行的選擇，但成本高于將其置于日心軌道的選項(xiàng)。歐洲航天局決定無(wú)限期地將赫歇爾望遠(yuǎn)鏡‘停放’在圍繞太陽(yáng)的軌道上?！?/FONT>