美國宇航局水手10號探測器飛掠金星時拍攝到真實的金星照片

 　　金星作為地球的姊妹星球，其大小非常接近地球，質(zhì)量大約為地球的80%以上，直徑只相差大約幾英里，同時也是地球的近鄰。盡管金星與地球在物理參數(shù)上存在較多的共同點，但兩顆星球卻擁有截然不同的大氣環(huán)境，導(dǎo)致其行星表面的環(huán)境也迥然不同。本張圖拍攝于1974年，由美國國家航空航天局水手10號探測器在飛掠金星時所拍攝，使用了紫外濾光器并增強了金星反射的光線，這樣我們可以看到金星自然的顏色。

　　金星的平均半徑為3706英里，大約為6052公里，包括地球在內(nèi)大多數(shù)太陽系行星在自轉(zhuǎn)的影響下使得赤道部分微微隆起，因此兩極地區(qū)的半徑與赤道半徑存在不同。但這個規(guī)律不適用于金星，金星的公轉(zhuǎn)周期為243個地球日，太陽從金星的西邊升起、東邊落下，即便這樣金星基本上仍然是球形的。金星的赤道長度為23,627英里，大約為38,025公里，是地球赤道長度的95%左右。 

金星上存在閃電、大風(fēng)等極端天氣

 　　金星是一個充滿火山的星球，將近五分之四的表面為光滑、硬化的熔巖平原，并且存在一些較為年輕的撞擊坑。金星表面積大約是地球的90%，面積為1.78億平方英里，大約為4.60億平方公里。金星表面擁有兩塊較大的陸塊，分別是伊師塔地(Ishtar Terra)和阿芙羅狄蒂高地(Aphrodite Terra)，覆蓋了金星表面大約8%的面積，如果將其與地球大陸面積相比較，那么可達到25%左右。當然，金星表面沒有海洋還分離這些陸塊，只有火山平原。 

地球、金星以及火星等天體的對比示意圖

 　　金星的最高峰為馬克斯韋爾山，坐落在伊師塔地高地的北端，平均海拔高度為7英里，大約為11公里。相比較而言，地球的珠穆朗瑪峰的海拔高度為5.4英里左右，約為8.8公里。伊師塔地高地面積與澳大利亞相當，其中存在著數(shù)座山脈，有證據(jù)顯示金星的表層殼體仍然處于運動之中。伊師塔地(Ishtar Terra)高地位于金星赤道以南，大小相當于非洲的一半，其特點是擁有較深的裂谷。

　　科學(xué)家認為觀測該大陸的變化可為研究金星表面運動提供證據(jù)。比如戴安娜峽谷(DianaChasma)由裂谷和山脈組成，是這個星球上最低的點，其中一個裂谷大約位于金星地表平均水平下1.8英里，大約為2.9公里，相比較而言，地球上最低的位于在馬里亞納海溝，最高點與最低點的差值將近20公里。 

夜空攝影愛好者拍攝的金星、流星、木星以及月亮合影

 　　金星是個巖質(zhì)的類地行星，它與地球幾乎在同時間以同樣的方式形成。金星的質(zhì)量大約是4.87乘以10的24次方千克，大約是其地球姐妹行星的82%。按照這樣的規(guī)模，金星的密度為5.243克每立方厘米，與地球具有可比性。金星的體積是223億立方米，大約是地球的86%。在天空中，金星是最亮的天體之一，也是距離地球最近的行星，圖中顯示的是夜空攝影愛好者羅布·羅森菲爾德(Robb Rosenfeld)所拍攝的英仙座流星與金星、木星還有月亮的合照，地點位于美國南加州的約束亞樹國家公園。 

日本宇航探索局(JAXA)研發(fā)的PLANET-C金星探測器

 　　然而，金星距離地球有多遠呢?即便是距離地球最近的行星，金星與地球的軌道最遠距離為2.61億千米。金星每584天旋轉(zhuǎn)到最接近地球的位置，金星距離地球平均是2500萬英里，大約4000萬千米，而其距離地球最近也不過2500萬英里，大約3700萬千米。所有圍繞太陽旋轉(zhuǎn)的行星的運行軌道都是橢圓形的，而金星的運行軌道則是最接近圓形的。 

金星快車探測器拍攝金星云層偽色圖

 　　金星的大氣中有著較多的二氧化碳成分，加上厚厚的云層吸收大量太陽光能，使得金星如同一個巨大的溫室效應(yīng)行星，最高溫度可達到500攝氏度以上。金星不僅有著驚人的表面溫度，而且大氣中還存在大風(fēng)?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)金星大氣中的狂風(fēng)風(fēng)速可達224英里每小時，即360公里每小時。地球由于自轉(zhuǎn)軸的傾斜，使得一年中出現(xiàn)的四季變化，有溫暖的地區(qū)，也有寒冷的地區(qū)。而金星所接受的大部分熱量都被厚厚的云層反射回太空。根據(jù)金星探測器的觀測，金星平均溫度為864華氏度，約為462攝氏度，但在上層大氣中溫度卻很低，范圍大約在零下43攝氏度到零下173攝氏度之間。 

意大利天文學(xué)家伽利略發(fā)現(xiàn)金星也存在相位變化

 　　數(shù)百年前，意大利的天文學(xué)家伽利略在用望遠鏡研究金星時就驚訝地發(fā)現(xiàn)金星也有相位的變化。眾所周知，距離我們最近的月球就存在相位變化，其取決于天體相對位置的關(guān)系。雖然金星距離我們很近，但如果要旅行到金星需要花多長時間呢?早在1962年，美國國家航空航天局的水手2號探測器成為第一個從另外一顆行星向地球發(fā)送信息的探測器。水手2號在8月27日發(fā)射，在同年12月14日抵達金星，因此金星之旅的時至少為4個月。