有的人不太了解方言的價值，認為在現(xiàn)代文明社會，說普通話才順應(yīng)發(fā)展，其實不然。喬全生教授20多年的研究表明，方言中保存著不同歷史時期的語言面貌，越是交通不便的山區(qū)，越是生活貧困、經(jīng)濟落后的人群當中，保留的語言就越古老，尤其是語音方面。
詞匯可以通過文獻查找，而語音則稍縱即逝，不留痕跡。由于偏僻地區(qū)方言很少受到外來語言干擾，代代口耳相傳，于是就保留了諸多古音，“欲知古音，方音中找”就是這個道理。如太原話就沒有清徐話保留的古音多，清徐話沒有婁煩話保留的古音多。語言學家就是通過比較方言的現(xiàn)狀來研究語音發(fā)展歷史的，學術(shù)界認為，晉方言就是古代語言“活的化石”。

　　晉方言不僅從表面上反映了不同時期的語言面貌，它更是傳統(tǒng)文化的鏡子。我省現(xiàn)有的太原蓮花落、河曲民歌、雁北耍孩兒、孝義皮影戲、臨縣道情、祁太秧歌等非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，也是同晉方言文化相伴相生，互為依存的，晉方言承載了從古至今的民生民情，百姓樂趣，令晉文化在全國乃至世界都熠熠生輝。難怪有人說，搶救晉方言是搶救其他非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的根本所在。

　　晉方言可能會大幅消失

　　改革開放以來，社會和經(jīng)濟的發(fā)展、人口的流動，已經(jīng)加速了語言統(tǒng)一化的趨勢，現(xiàn)在，推廣普通話的普及率已大大提高。與此同時，多樣化的方言格局就會被打破，特色方言語音、詞匯的消失速度就會加快，方言中所保存的古代語言面貌就會受到影響。當然，方言不會突然消失，它有漸變的過程，再過30年，晉方言就可能大幅消失，喬全生教授對此不無擔憂。

　　出于此考慮，我國的語言學家、人類學家在上世紀就曾呼吁，要拯救方言。所謂拯救方言，并不是要人為地教大家說方言，不講普通話，不是像拯救大熊貓一樣，讓它延續(xù)血脈，世代相傳，也不是像保護文物一樣，使其完好無損。而是將各種方言記錄、描述、研究，再通過錄音、錄像將方言“定格”，以長期保存。即便這種方言將來消失了，后人也能夠了解到某種方言的真實面貌，從而為研究漢語發(fā)展史提供珍貴的“活化石”。

　　挽救方言就是傳承文化

　　20多年前，喬全生教授常常單槍匹馬，上山下鄉(xiāng)，在街頭巷尾，與當?shù)厝肆奶?，聽當?shù)氐墓适拢涗洰數(shù)胤窖?。使用國際音標，他記錄下每一個字、每一個詞，10萬字的《洪洞縣方言志》是他自己上世紀80年代初的第一本方言著作?，F(xiàn)在，25萬字的《洪洞方言研究》已問世，迄今為止，他已主編了16個縣的方言，是全國研究本土方言內(nèi)容最為翔實豐富的一套系列叢書，這也是他目前正在主持的《晉語史研究》國家社會科學基金項目的前期成果。

　　在未來的5到8年里，他和他的研究生們還將記錄80到100個縣的方言，總計2000余萬字，這將是海內(nèi)外編撰記錄山西方言全貌最大規(guī)模的、最詳細的一套叢書。

　　與此同時，山西大學在2005年以方言研究為第一方向成功獲得漢語言文字學博士點授權(quán)，這為研究晉方言提供了極大的方便。今年，喬全生教授《晉方言百年演變史研究》又獲得國家社科基金重點項目資助。

　　挽救晉方言，必將助力我省的文化強省戰(zhàn)略和地方文化建設(shè)，并對傳承民族文化、延續(xù)人類文明起到重要作用。