古人有“書法以用筆為先”之說。啟功曾花大量的時間和精力苦練用筆，一筆一筆地琢磨，臨帖臨得分毫無差。但寫出來的字平看還可以，一掛起來就沒神了。經(jīng)過再三揣摩，他才發(fā)現(xiàn)問題在字的“結構”上。啟功找來很多名家碑帖以及唐代佛經(jīng)，用透亮的方格紙將這些字單個放大，潛心描寫，終于從名家書法的筆劃結構上，找到了寫字的規(guī)律。這極平常的規(guī)律卻極難發(fā)現(xiàn)。一般人學書法都是從寫“九宮格”或“米字格”開始，將方格分成若干的等分。啟功發(fā)現(xiàn)問題就出在這“等分”上。道理很簡單，因為每個字的“重心”不一定都在“中心”，所以不能把每個字都一個模式地上下左右分為“三等分”。于是他采用一個更為符合字形結構的劃分法，便是由他首創(chuàng)的“五三五”不等分，這種字形上下左右的分量較大，中間的分量較小，而不是“九宮格”那樣的“九等分”。 

   啟功在這“五三五”不等分的基礎上練字許久。他反復研究，又發(fā)現(xiàn)漢字結構存在“先緊后松、左緊右松、內緊外松”的規(guī)律，所以對歷來所說漢字應“橫平豎直”之言也不可盡信了。其實，平、直之中也是有變化的，不然寫出來的字就全無神采而變得呆傻了?！靶嗡啤迸c“神似”之別，究其根源還在于漢字的結構上。如果字的結構不好，用筆再妙也無濟于事。所謂“胸有成竹”，就是寫字時，心中應先有這個字的“骨架結構”，下筆心中有底，筆下也就有神了。啟功認為寫字只要寫出結構，好看就行，愛怎么拿筆就怎么拿，愛怎樣用筆就怎樣用筆。哪怕每天寫幾個字，將字的結構寫準確就是功夫?！拔迦濉辈坏确纸Y構字體，便是他獨創(chuàng)的“啟體”書法。