鄭燮（1693—1766；字克柔，號板橋，江蘇興化人）恐怕是“揚州八怪”中最廣為人知的書畫家了。

但其實鄭板橋還算平順的一生，卻一點也沒有怪異之處，甚至可以說，鄭的一生可以說是一個典型中國文人的一生。他自小受到良好的傳統(tǒng)教育，同大多數(shù)讀書人一樣，走讀書做官經(jīng)世致用的道路。他苦習儒學，廣泛交友、直到四十歲參加南京鄉(xiāng)試中舉人做官，四十四歲，在北京參加禮部會試中貢士，又參加殿試中二甲第八十八名進士，賜進士出身，雖頗經(jīng)波折，但終于四十九歲入京侯補官缺，五十歲時為范縣令兼署小縣朝城。宰范期間，重視農(nóng)桑，體察民情。在災荒期間開倉賑貨，大興工役，修城筑池，招遠近饑民就食赴工。他改革弊政，宰濰期間“勤政廉政，無留積，亦無冤民”，深得百姓擁戴。鄭居官十年，洞察了官場的種種黑暗，“立功天地，滋養(yǎng)生民”的抱負難以實現(xiàn)，歸田之意與日俱增。1753年忤大吏而去官。去濰之時，百姓遮道挽留，家家畫像以祀，并自發(fā)于濰城海島寺為鄭板橋建立生祠。去官以后，鄭賣畫為生，往來于揚州、興化之間，與同道書畫往來，詩酒唱和。1757年，鄭六十五歲，參加了兩淮監(jiān)運使虞見曾主持的虹橋修禊，并結(jié)識了袁枚，互以詩句贈答。作品極多，流傳極廣。1766年1月22日（乾隆三十年十二月十二日）板橋卒，享年七十三歲。

我們可以說，鄭板橋雖然在官場浮沉飽嘗榮辱，但在中國千千萬萬的讀書人中已經(jīng)算的極為成功的人物。鄭板橋所走的道路和他的理想在中國文人中無疑也是典型的。而他作為書畫家更具典型意義在于，他始終關(guān)心民間疾苦，最后罷官以書畫立身的過程。因而也可以說，他的“三絕詩書畫，一官歸去來”具有了最廣泛的社會意義和藝術(shù)成就，因為他具有人民廣泛認同的基礎(chǔ)。他的“街齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲，些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關(guān)情”之類的詩畫，是作為文官與人民最接近的情感通道。

應該說，鄭板橋的文人書畫是文人的，是傳統(tǒng)君子的情懷。他是寫蘭竹花卉的一代宗師。板橋蘭畫中數(shù)量最多，最耐人玩味的是蘭竹石圖，這固然是文人寫蘭的傳統(tǒng)。他在蘭竹畫中常添石，認為“一竹一蘭一石，有節(jié)有香有骨”，“蘭竹石，相繼出，大君子，離不得”。他的寫蘭形神兼?zhèn)洌P精墨妙，出神入化，曲盡玄微。但需要特別指出的是，鄭板橋的藝術(shù)又是最民眾化的。他喜將“茶飲”與書畫并論，在《題靳秋田素畫》中說:“三間茅屋，十里春風，窗里幽竹，此是何等雅趣，而安享之人不知也；懵懵懂懂，沒沒墨墨，絕不知樂在何處。惟勞苦貧病之人，忽得十日五日這暇，閉柴扉，扣竹徑，對芳蘭，啜苦茗。時有微風細雨，潤澤于疏籬仄徑之間，俗客不來，良朋輒至，亦適適然自驚為此日之難得也。凡吾畫蘭、畫竹、畫石，用以慰天下之勞人，非以供天下之安享人也?！弊鳛槲娜说乃云涮赜械臅r代氣息表現(xiàn)出對窮苦百姓的最誠摯的關(guān)懷。

這種重出鋒，夾雜了楷、行、篆、草的書體無疑豐富了筆畫的多樣性。由于長短、斜正、高低等的強烈對比和反差，造成了強烈的不平衡、具有極為強烈的視覺沖擊力。就鄭的“六分半”體來說，更突出的特點在于，它是一種將李邕的“抬肩”（右提）和黃庭堅的長畫夸張到極致的形體構(gòu)造，是縱任其縱、橫任其長、扁任其扁的強烈對比。因為縱任其縱、橫任其長，便只能采取左低右高的傾斜結(jié)構(gòu)，只能采取錯落有致的布局。而鄭燮在這個大膽的創(chuàng)新過程中，巧妙地將筆畫長短粗細和字只大小構(gòu)成錯落參差的對比，在不平衡中達成新的勻稱和均衡。鄭板橋書法作品的章法也很有特色，他能將大小、長短、方圓、肥瘦、疏密錯落穿插，如“亂石鋪街”，縱放中含著規(guī)矩?？此齐S筆揮灑，整體觀之卻產(chǎn)生跳躍靈動的節(jié)奏感。鄭書放眼望去，如亂石鋪街，似滿天星斗，墨象斑駁，跌宕奇詭，一派冷峭駿跋、嬉笑怒罵而又自然天成的浪漫意趣。鄭板橋的捺、“走之”、橫劃都充滿波折震動，在極為豐富的變化中相互對比、相互映襯。“板橋體”中各種不同的造型、筆意和體式、在萬千變化的交錯中既相互區(qū)別又相互呼應，繞有趣味。

 清人蔣士銓說他“寫字如作蘭，波磔奇古形翩翩”，生動地道出了“板橋體”的特質(zhì)。金農(nóng)在鄭板橋道情十首書卷題跋為：“板橋先生一代之奇人也。其文奇、其字奇。觀其文，跡其字，而先生躍躍見于紙上。篆者吾知其為篆，隸者吾知其為隸，六朝吾知其為六朝，真行草三體，吾知其為真行草三體。若不論其為篆為隸為六朝為真行草，而一以貫之，合無數(shù)眷屬為一眷屬，而其意中并不知有無數(shù)眷屬，直視為一眷屬，于先生外，吾見亦罕?！鼻搴谓B基亦題跋曰：鄭板橋“一生跌宕牢騷，奇趣橫溢……字傲山谷（黃庭堅），間以蘭竹意致，尤多別趣。山谷草法源于懷素，素師得法于張長史（張旭）其妙處在不見起止之痕?！?/FONT>

 應該說，鄭燮以欹側(cè)而多變、錯落而有序、似繁復蕪雜實規(guī)整精致的點線，構(gòu)成了中國書法有史以來少有的一種夸張的極致，加上與他的蘭、竹形成和諧有機的整體，是別具一格的通俗文人書畫。而對于鄭板橋這種別具一格書風，有人稱譽，也有人批評，清代袁枚曾說：板橋書法“野孤禪也……亂爬蛇蚓……” 清代才子袁枚亦曾譏笑鄭板橋的書法為“野狐禪”，有失“國色天香”的自然之情?？涤袨橐舱f：“乾隆之世，巳厭舊學。冬心(金農(nóng))、板橋參用隸筆，然失則怪”。雖然今人啟功認為板橋的書法“結(jié)體精嚴，筆力凝重，而運筆出之自然，點畫不取矯飾”，“處處像是信手拈來的，而筆力流暢中處處有法度”，認為遠勝于乾隆時名書家劉墉的“疲憊驕蹇”和翁方綱的“渾頭渾腦”，在《論書絕句》中寫道：“坦白胸襟品最高，神寒骨重墨蕭寥。朱文印小人千古，二百年前舊板橋?！钡驗檫^于追求這種欹側(cè)與錯落，鄭燮的書法有時也難免有造作之嫌，即使在廣為流傳的作品中，人為痕跡仍較為明顯。這是美中不足之處?；蛟S，這就是“過猶不及”的明證。世人都曉他的“難得糊涂”橫幅，其實這幅字就很有點“過”，有點造作。

 

 

  但無論如何，鄭板橋是將怪異轉(zhuǎn)化為通俗時尚的藝術(shù)大師，他將書法點畫的欹側(cè)嬌縱發(fā)揮到了極致，是清代書法個性最突出的代表人物。