宇宙兩個最大的謎團“暗物質(zhì)和暗能量”。暗物質(zhì)彌散于宇宙空間中，但不能被直接觀測到，卻構(gòu)成了宇宙的大部分質(zhì)量，而暗能量則與當前宇宙的加速膨脹有關(guān)，并可能主導(dǎo)著宇宙的未來。

由歐盟15個國家聯(lián)合打造的堪稱世界上最大的陸基望遠鏡，總耗資為8.72億英鎊，預(yù)計在2022年建成。該望遠鏡的主鏡面直徑達39米，是目前最大天文望遠鏡的四倍，因此其觀測能力也是超強的，足以觀測到昏暗的小天體，甚至是太陽系之外的巖質(zhì)行星，有望揭開“暗物質(zhì)和暗能量”之謎。

目前，歐洲南方天文臺擁有世界上最先進的可見光望遠鏡陣列，比如甚大望遠鏡（VLT），以及兩臺巡天望遠鏡。