在我國(guó)西北地區(qū)的少數(shù)游牧民族則以動(dòng)物來(lái)紀(jì)年。

       《唐書》中記載：“黠戛斯國(guó)以十二物紀(jì)年，如歲在寅，則曰虎年。”  《宋史·吐蕃傳》中也記載說(shuō)，吐蕃首領(lǐng)在敘事時(shí)，以物紀(jì)年，所謂“道舊事則數(shù)十二辰屬日，兔年如此，馬年如此。”以后，在中原同少數(shù)民族的交往中，兩種紀(jì)年法相互觸合形成現(xiàn)在12生肖。

        清代趙翼在《陔余叢考》中指出的那樣，“蓋北俗初無(wú)所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠?；⑼弥惙旨o(jì)歲時(shí)，浸尋流傳于中國(guó)，遂相沿不廢耳?！边@種關(guān)于12生肖來(lái)歷的解釋，已經(jīng)被許多人認(rèn)可。屬相是按陰歷計(jì)算的，用12生肖紀(jì)年，在我國(guó)至少在南北朝時(shí)開(kāi)始了?！侗笔贰び钗淖o(hù)法》中，記載了宇文護(hù)的母親寫給他的一封信，信中說(shuō)：“昔在武川鎮(zhèn)生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇?！北砻鳟?dāng)時(shí)民間已有12生肖的用法了。

十二地支與屬相對(duì)照表     

　　子時(shí)：夜晚十一時(shí)到凌晨一時(shí)，此時(shí)老鼠最為活躍。
　　丑時(shí)：凌晨一時(shí)到三時(shí)，，牛正在反芻。
　　寅時(shí)：三時(shí)到五時(shí)，此時(shí)老虎到處游蕩覓食，最為兇猛。
　　卯時(shí)：五時(shí)到七時(shí)，這時(shí)太陽(yáng)尚未升起，月亮還掛在天上，此時(shí)玉兔搗藥正忙。
　　辰時(shí)：上午七時(shí)到九時(shí)，這正是神龍行雨的好時(shí)光。
　　巳時(shí)：九時(shí)到十一時(shí)，蛇開(kāi)始活躍起來(lái)。
　　午時(shí)：上午十一時(shí)到下午一時(shí)，陽(yáng)氣正盛，正是天馬行空的時(shí)候。
　　未時(shí)：下午一時(shí)到三時(shí)，羊在這時(shí)吃草，會(huì)長(zhǎng)得更壯。
　　申時(shí)：下午三時(shí)到五時(shí)，這時(shí)猴子活躍起來(lái)。
　　酉時(shí)：五時(shí)到七時(shí)，夜幕降臨，雞開(kāi)始?xì)w窩。
　　戌時(shí)：晚上七時(shí)到九時(shí)，狗開(kāi)始守夜。
　　亥時(shí)：晚上九時(shí)到十一時(shí)，此時(shí)萬(wàn)籟俱寂，豬正在鼾睡。