中國歷史上最偉大的水利工程是什么？它不是靈渠，不是安豐塘，不是都江堰，不是坎兒井，不是隋朝大運河，甚至也不是三峽水利工程。它是約公元前兩千年大禹疏通黃河西河段的工程。古黃河的西河段就是呂梁山以西從河曲到老潼關這一段。在遠古時代，它本來并不是一條河，準確地說，它只是老天爺造物時的一個“半拉子”工程。兩座山阻斷了黃河形成了天然閉鎖，使黃河在陜西境內形成了一個大澤。

大約公元前1750年。在龍山文化晚期和二里頭文化早期這一歷史階段，中原大地上出現(xiàn)了一個偉大的人物，他就是大禹。大禹做了一件驚天地泣鬼神的偉大事業(yè)，這就是完成了中國歷史上最偉大的水利工程——治理黃河并疏導黃河流入渤海。在中國歷史上人類第一次挑戰(zhàn)了自然。在大禹治水之前：

“往古之時，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載；火爁焱而不滅,，水浩洋而不息，猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱。                                  《淮南子·覽冥訓》

禹鑿龍門的傳說最早見于《墨子·兼愛中》：“古者禹治天下，西為西河漁竇，以泄渠孫皇之水。北為防原，注后之邸，池之竇，灑為底柱，鑿為龍門，以利燕、代、胡、貉與西河之民。……”，

 “昔上古龍門未開，呂梁未發(fā)，河出孟門，大溢逆流，無有丘陵，沃衍，平原，高阜，盡皆滅之，名曰鴻水。”                                                                    《呂氏春秋?愛類》 

戰(zhàn)國時的《尸子》記載有“龍門未辟，呂梁未鑿，河出孟門之上，名曰洪水，大禹疏通，謂之孟門”

以上戰(zhàn)國諸子的著作很明確地告訴我們大禹治水之前的三個遠古史實：

第一，在夏禹治水之前，在今天的黃河東岸的山西省柳林縣（今呂梁市）孟門鎮(zhèn)和黃河西岸的陜西吳堡縣之間橫亙著一座大山，一道天然大水壩，擋住了黃河的去路，這樣就在孟門以上形成了一個大湖，在山西柳林當?shù)氐拿耖g傳說中叫做定湖。大禹就是在定湖的西南劈開了一個口子使湖水下泄。這個口子就是“孟門”，是第一門的意思。“孟…業(yè)始也”《爾雅》所以孟門是大禹治水在黃河上的開鑿的第一個大門，位于此地（山西柳林縣）的孟門鎮(zhèn)和孟門關均因此得名。

定湖的存在是有文獻依據的。見《山海經·海外北經》“夸父與日逐走，入日?？视蔑?，飲于河、渭。河、渭不足，將飲大澤。未至，道渴而死?！薄渡胶＝洝ご蠡谋苯洝分杏蓄愃频挠涊d?？梢娺h古在黃河和渭河的北邊不遠是有一個大澤的。現(xiàn)在渭河以北沒有大澤，所以這個遠古的大澤可能就是大禹開孟門之前的定湖。我們的母親河黃河從昆侖山發(fā)源流到這里便戛然而止。黃河在遠古的天然生成的狀態(tài)并不是一條完整的河流。

第二，孟門下游的龍門是第二道天然封閉的水壩。遇到大雨和洪澇的年辰，定湖的水就會漫過孟門，在龍門和孟門之間形成堰塞湖，這就是墨子所說的“西河漁竇”。 所以史書中出現(xiàn)了“禹之時，十年九潦?！薄肚f子·秋水》“禹之時，天下大雨，禹令民聚土積薪，擇丘陵而處之。”《淮南子·齊俗》這樣的災難記載。這有點類似我們今天淮河行洪區(qū)里居民的生活方式。

第三，呂梁山橫亙在今天的陜晉兩省之間。今天的山西省境內在大禹治水之前實際上是一個巨大的封閉的盆地。一個由呂梁山脈—北部山地—太行山脈—王屋山—中條山脈——呂梁山構成的一個巨大的環(huán)山盆地。盆地里的水無法外流，形成了一個巨大的“千島湖”。這里是堯的封國。所以先秦文獻每每出現(xiàn)了這樣的記載：

 “當?shù)蹐蛑畷r，洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂。”                          《史記?夏本紀》
     “當堯之時，天下猶未平，洪水橫流，汜濫于天下。草木暢茂，禽獸繁殖，五谷不登，禽獸逼人。獸蹄鳥跡之道，交于中國。”                                                             《孟子?滕文公上》
     “當堯之時，水逆行，泛濫于中國，蛇龍居之，民無所定，下者為巢，上者為營窟。”《孟子?滕文公下》

此外，還有一點必須特別強調的是：今天的河南省境內在大禹治水之前也是深受水患之苦。整個河南東部平原地區(qū)因積水內澇成為湖泊和沼澤區(qū)。這些地區(qū)的水患并不是天災和人禍造成的，而是自從人類遷徙到這里就面臨的天然環(huán)境。上文的“當堯之時，水逆行，泛濫于中國”意思是水從下往上行，從山腳不斷上升，這恰恰說明遠古的山西是一個封閉的湖泊，每當大雨數(shù)日以后水位上升就會出現(xiàn)這樣的情況。

整個中原地區(qū)最適宜人居的地理區(qū)域是大禹最早定居的山西中條山地區(qū)和伊洛兩河平原的二級階地。這里恰恰是大禹及后來夏代居民先后生活的地域。

大禹率領他的共工一族，率領夏的臣民歷時十三年（年數(shù)的記載有不同）打通了孟門和龍門山，使黃河水下泄。由于黃河的延伸，陜西境內的定湖和堰塞湖消失了，湖水萎縮成為后來史書所稱之的黃河西河。大禹又開挖了呂梁山口，由于陜西境內水位已經大大下降，使得山西境內的湖水沿呂梁山口外流，經河津過龍門流進西河，這樣山西境內由于湖水西泄黃河入海，原先山西境內（古冀州）閉塞的大湖就萎縮成了今天的汾河。《水經注》卷四說”昔者大禹導河積石，疏決梁山，謂斯處也。即《經》所為龍門矣”?！段和恋赜洝贰傲荷奖庇旋堥T山，大禹所鑿。通孟津河口，廣八十步。巖際鐫跡，遺功尚存。”這個“遺功”就是上文墨子和尸子所說的：鑿孟門，開龍門，發(fā)呂梁。

繼而如《史記夏本紀》和《尚書禹貢》所記載“既載壺口，治梁及岐，既修太原，至于嶽陽，覃懷致功，至于衡漳……常衛(wèi)既從，大陸既為，鳥夷皮服，夾右碣石，入于海。”

從龍門以下，大禹又"治梁及岐"“疏川導滯”（國語）將黃河西河下泄的河水經三門峽過孟津渡到?？h西南的大伾山西經宿胥口從北向和東北向兩支入海。黃河最終匯入了渤海。按照《爾雅》的解釋，渤海就是大海的意思。有趣的是《山海經》里把青海湖也叫做勃海（大海）。

大禹創(chuàng)建了人類歷史上無人能夠比擬的千古功業(yè)：

一，             這是人類歷史上的名副其實的破天荒，遠古人類第一次向大自然宣戰(zhàn)，走上了順應自然，改造自然，人民自謀福祉的自覺道路。而在大禹治水以前，僅僅有大禹的父親鯀做過一些小修小補。

二，             這項工程也是遠古人類第一次對地理環(huán)境作出科學規(guī)劃。這個規(guī)劃改變了中國的地理格局并影響了中國歷史幾千年之久。

三，             人類的母親河——黃河，從此形成了一條完整的河床。它發(fā)源于古昆侖山西經黑水河進入青海湖，然后東出青海湖和另一支黃河源合并，經積石過寧夏，在陰山腳下轉向東流，入河套平原，由河曲轉向南流到孟門，繼而東入渤海。這樣就形成了今天黃河的基本走向的主體河床。

四，             徹底改變了今天山西、陜西及河南東南部的自然面貌，創(chuàng)造了后來被稱之為冀州，河西和中原的人居環(huán)境。大大拓寬了遠古中國人的生活區(qū)域，為今后的文明，奠定了國土基礎。奠定了今天山西陜西和河南三省地域的基本地理格局和中原地區(qū)的持久繁榮。