中國插花藝術(shù)源遠(yuǎn)流長，博大精深，是中國花文化重要的組成部分，具有深遠(yuǎn)的民族文化傳統(tǒng)和豐富的文化底蘊。大約在5000多年以前的原始社會后期，我們的祖先就把美麗的花卉紋飾燒制在陶器上。進入奴隸制社會的夏商西周時期，花卉紋飾不僅可以從陶器上看到，在青銅器上也可以看到。到了西周至春秋中期有了文字記載。成書于春秋時代的中國最早的一部詩歌總集《詩經(jīng)》中記載“維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥(即芍藥)。”這是描寫男女青年為表達(dá)相互愛慕之情；臨別時折下芍藥花枝相贈的詩句。他們折下的花枝就是今天所說的切花。

中國最早的大詩人戰(zhàn)國時期楚國的三閶大夫屈原所作《離騷》中有“紉秋蘭以為佩”的句子，說明當(dāng)時有采摘香花佩戴身上的時尚。以花傳情，以花、朋志，賦予花卉以某種寓意，可見花卉進入文化領(lǐng)域自：春秋戰(zhàn)國時代開始。

秦漢時期，文化藝術(shù)有了極大發(fā)展，插花藝術(shù)也不例外，記載，西漢惠帝時，孝惠皇后將四時植花羅致室內(nèi)，并安排于寢榻、幾案上。可想而知，這些“四時植花“不是盆花即是插花。河北望都東漢古墓墓道壁畫中繪有一個陶質(zhì)圓盆，盆內(nèi)均勻地插著6支小紅花并置于方形幾架上，形成了花材、容器、幾架三位一體的形象，這是迄今為止所發(fā)現(xiàn)的唯一的早期中圍插花。

《南史·晉安王子懋傳》記載；子懋”年七歲時，母阮淑媛嘗病危罵，請僧行道。有獻蓮華供佛者，眾僧以銅罌盛水，漬其莖，欲華不萎。“以花獻佛，祈求醫(yī)病，：霍然痊愈。這是史書中關(guān)于用容器描花水養(yǎng)的文字記載。當(dāng)時佛前供花以荷花與柳枝為主要花材，表現(xiàn)善男信女對佛的崇拜與虔誠，不講究插花藝術(shù)造型。公：元6世紀(jì)北周時的觀音像(現(xiàn)存英國維多利亞博物館）手持一瓶花，枝葉與容器比例協(xié)調(diào)，這也是有關(guān)插花藝術(shù)的最早標(biāo)本?！赌淆R書》載：“沙門于殿戶前誦經(jīng)，世祖為：感，夢見優(yōu)曇缽華，……宣旨使御府以銅為華，插御床四角?！币糟~為花，富麗堂皇，永不凋謝。這是我國人造花出現(xiàn)的最早記錄。

隋唐時代，是中國插花藝術(shù)發(fā)展史上的興旺時期。每年農(nóng)歷二月十五日定為“花朝”，即百花生日，舉行大規(guī)模的賞花盛會。牡丹在唐代處于國花的地位，每當(dāng)牡丹花期，人們爭相賞花、買花。宮廷中舉行牡丹插花會，有嚴(yán)格的程序和非常講究的排場。如羅虬的《花九錫》中說：“重頂幃（障風(fēng)）、金錯刀（裁剪）、甘泉（浸）、玉缸（貯）、雕文臺座（安置）、畫圖、翻曲、美醑（欣賞）、新詩（詠）?！薄熬佩a”就是九個程序。對插花所用工具、放置場所、養(yǎng)護水質(zhì)、幾架形狀以及掛畫都有嚴(yán)格規(guī)定，還要譜曲、詠詩謳歌，再飲美酒方能盡興。從而達(dá)到視覺、聽覺多方面欣賞的效果。在此時期，人造花的應(yīng)用也日漸廣泛。新疆吐魯番阿斯塔那出土的文物中發(fā)現(xiàn)一束人造絹花(圖1)，以萱草、石竹等花卉組合，制作精細(xì)，花色艷麗，仿真程度很高。

五代十國時期，由于政局動蕩不穩(wěn)，許多文人雅士避亂隱居，吟詩潑墨，插花藝術(shù)也變成他們表達(dá)思想情感的工具。插花藝術(shù)風(fēng)格也從莊重講排場變成不拘一格，就地取材，名花佳卉、山花野草都可使用。插花器具也不僅是瓷或銅的瓶、盤，而且擴展到竹筒、漆器，還有吊掛和壁掛?？傊?，追求自然情趣，樸實簡潔，清新活潑，隨意灑脫。南唐后主李煜對插花藝術(shù)的發(fā)展作出了突出的貢獻，“錦洞天”是李后主的獨創(chuàng)。每年春盛時節(jié)，梁棟窗壁，柱拱階砌，并作隔筒，密插雜花，掛上橫幅“錦洞天”。猶如大型插花展覽會，千姿百態(tài)，琳瑯滿目。當(dāng)時還出現(xiàn)了能固定花材的新型容器“占景盤”，既做容器，又當(dāng)花插。

進入宋代，插花藝術(shù)發(fā)展到極盛時期。當(dāng)時受理學(xué)思想的影響，插花藝術(shù)不只追求怡情娛樂，還特別注重構(gòu)思的理性意念，內(nèi)涵重于形式，以表現(xiàn)作者的理性意趣或人生哲理、品德節(jié)操等?；ú亩噙x用有深度寓意的松、柏、竹、梅、蘭、桂、山茶、水仙等上品花木。構(gòu)圖突破了唐代的富麗堂皇，以“清”、“疏”的風(fēng)格追求線條美。所以有人把當(dāng)時的插花作品叫做“理念花”。從此形成以花品、花得寓意人倫教化的插花形式，對后世影響頗大。

宋代籃花注意保持花材本身的自然美，富有蓬勃的生命力和韻律感。如南宋李嵩的花籃圖，花籃造型制作精致美觀，有優(yōu)美的花紋、萱草、石榴、牡丹、蜀葵等半開或盛開，色彩艷麗，錯落有致，姿態(tài)飄逸，生機勃勃。

元代插花風(fēng)格逐漸擺脫宋代理學(xué)的影響，常用花材的寓意和諧音來表達(dá)作品的主題，也就產(chǎn)生了有人所說的“心象花”。錢選繪的吊籃式插花，在吊籃上放兩個瓷罐，罐里分別裝滿金桂和銀桂，上飄一枝三折形似如意的桂花枝條，暗示金貴、銀貴，不如自在如意貴。反映人們祈求安定、平和、自由的愿望。

明代是插花藝術(shù)復(fù)興、繁榮、昌盛和成熟時期，在技藝上、理論上都形成了完備的系統(tǒng)的體系。初期受宋代理學(xué)影響，以中立式廳堂插花為主，莊嚴(yán)富麗，造型豐滿，構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)，寓意深邃。如邊文進《十全廳堂瓶花》 (圖3)，十種花材，十全十美，又各有含意。中期插花追求簡潔清新新，色彩淡雅，疏枝散點，樸實生動，不喜豪華富貴，常用如意、靈芝、珊瑚等裝點插花。晚期插花追求參差不倫，意態(tài)天然。講究俯仰高下，疏密斜正，各具意態(tài)，得畫家寫生折枝之妙，方有天趣。構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)，注意花材同容器的比例關(guān)系。這一時期中國插花理論日臻完善、成熟，有許多插花藝術(shù)專著相繼問世。其中以袁宏道的《瓶史》影響最大，書中對構(gòu)圖、采花、保養(yǎng)、品第、花器、配置、環(huán)境、修養(yǎng)、欣賞、花性等諸多方面，在理論上和技術(shù)上作了系統(tǒng)的全面的論述。還有張謙德的《瓶花譜》、高濂的《遵生八盞.燕閑清賞》、何仙郎的《花案》等，對花材的選擇、處理藝術(shù)，保養(yǎng)方法，插花風(fēng)格，花性認(rèn)識，構(gòu)圖技巧，色彩和體量的協(xié)調(diào)，品賞情趣等均有深入的論述。

清代初期的插花仍沿襲明代傳統(tǒng)風(fēng)格。受益盆景術(shù)的影響，人們崇尚自然、欣賞自然美，將優(yōu)美的大自然景觀微縮在室內(nèi)幾案上。清帶還流行寫景式插花、組合插花和諧音式插花。如鄒一桂的寫景式盤花，花材有竹、棕櫚，配以太湖石，高低錯落，疏密有致，頗富自然之趣。諧音式插花如馬詒所繪作品《前程萬里》，以銅錢、佛塵、萬年青、李子為花材取其諧音為主題。

中華人民共和國成立后，特別是到20世紀(jì)70年代末到80年代初，隨著改革開放和花卉園藝事業(yè)的發(fā)展，插花這門古老的藝術(shù)，得到了迅速復(fù)蘇和發(fā)展，北京、廣州、上海等地先后成立了插花組織。1987年4月，在北京農(nóng)業(yè)展覽館召開了第一屆全國花卉博覽會，同時舉辦了全國插花展覽。1990年5月19日，中國插花花藝協(xié)會在北京成立。此后，許多大、中城市相繼成立了地方性的插花花藝協(xié)會，初步形成了遍布全國的插花花藝系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)。至今，結(jié)合全國花卉博覽會舉辦的全國插花展覽和評比已有4次，大大推動了我國插花事業(yè)的發(fā)展。為普及和提高插花藝術(shù)水平，各地紛紛舉辦了各種類型的插花培訓(xùn)班，一些高等學(xué)校和中等專業(yè)學(xué)校還開設(shè)了插花課程。