原始社會(huì)的舜禹統(tǒng)治的時(shí)期確認(rèn)不少有關(guān)處罰的習(xí)慣?！渡袝?。舜典》載有：“象以典刑，流宥五刑。鞭作官刑，撲作教刑，金作贖刑。眚?yàn)?zāi)肆赦，怙終賊刑。欽哉！ 欽哉！惟刑之恤哉?！碑?dāng)時(shí)的處罰習(xí)慣，將貪贓（墨）行為與劫掠（昏）殺人行為并列，一并處罰，體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)的社會(huì)已經(jīng)注重對(duì)行政人員的整治和管理，嚴(yán)厲制裁瀆職、貪污行為。

      《尚書。呂刑》對(duì)原始社會(huì)末期的處罰方式作了這樣的說明：“苗民弗用靈，制以刑，淮作王虐之刑曰法”，“爰始淫為劓、刵、諑、黥”。又據(jù)《后漢書。刑法志》說：“（禹）自以德衰而制肉刑”。

       夏代逐步確立了墨、劓、剕、宮、大辟的五刑制度。

       商代刑法嚴(yán)酷。盤庚規(guī)定“乃有不吉不迪，顛越不恭，暫遇奸宄，我乃劓、殄滅之無遺育” .死刑除去斬刑外，還有醢、脯、焚、剖心、刳、剔等刑殺手段。

        西周形成以圜土之制、嘉石之制為名的徒刑、拘役等刑罰，以及贖刑、流刑等制度作為五刑的補(bǔ)充，這一時(shí)期為奴隸制刑罰的成熟階段。

        春秋戰(zhàn)國時(shí)期仍然以五刑為主，殘酷性并沒有改變、商鞅被處死時(shí)，即用車裂之刑，這一時(shí)期為奴隸制刑罰向封建制刑罰過渡的階段。

秦刑罰出現(xiàn)了新的變化，主要有笞、杖、徒、流放、肉、死、羞辱、經(jīng)濟(jì)、株連八大類。其中前五類相當(dāng)于現(xiàn)代的主刑，后三類相當(dāng)于現(xiàn)代的附加刑。秦法尚未形成完整的體系，有明顯的過渡的特征。