在清王朝的歷史中，像肅順這樣超越民族界限，大膽使用漢人的滿(mǎn)族權(quán)臣確實(shí)是不多的。正是肅順智救了左宗棠，之后又力薦左宗棠，才使得左宗棠并列“湘中三杰”。因此，在談到清王朝的名臣時(shí)，對(duì)肅順不可不大書(shū)一筆。
清朝咸豐年間，肅順官至協(xié)辦大學(xué)士，授命贊襄政務(wù)，輔佐幼帝，權(quán)高位重；左宗棠也曾授協(xié)辦大學(xué)士，光緒年間位及軍機(jī)大臣。這兩位晚清重臣，都為維護(hù)清王朝統(tǒng)治立下了汗馬功勞。而關(guān)于兩位中堂“神交”、肅順智救左宗棠的故事，則為人罕知。
肅順（1816—1861）是滿(mǎn)洲鑲藍(lán)旗人，愛(ài)新覺(jué)羅氏，字雨亭。他是清太祖努爾哈赤之侄濟(jì)爾哈朗的七世孫，其兄端華襲鄭親王爵位。在兄弟中排行第六，人稱(chēng)“肅老六”。肅順其母為其父的側(cè)媵，正因?yàn)槭?，他成為了閑散宗室，早年多閑散無(wú)事，整日游蕩街頭，“好為狹邪游，惟酒食鷹犬是務(wù)”。嚴(yán)冬時(shí)節(jié)，肅順盤(pán)辮于脖頸，反披羊皮褂，牽狗漫步街頭。肅順早年的這種市井經(jīng)歷，使他能夠熟習(xí)京師五城街坊的利弊情形。加上他記性很好，見(jiàn)人一面，終生都能“道其形貌；治一案牘，經(jīng)年能舉其詞?！辈杰娊y(tǒng)領(lǐng)額恒倭、墨裕等人都慧眼識(shí)才，認(rèn)為肅順將來(lái)必成國(guó)家棟梁。
肅順既然是宗室后裔，作為“天潢貴胄”，就享有了清王朝的各種政治特權(quán)和優(yōu)厚待遇。道光三十年正月道光帝病死，咸豐帝即位。七月肅順授內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎銜。咸豐四年三月賞御前侍衛(wèi)，接受皇帝直接管理，由此與咸豐帝接觸頻繁，以后幾月連得升遷?！懊C公才識(shí)開(kāi)朗，文宗信任之”。據(jù)傳，肅順初次被咸豐帝召見(jiàn)時(shí)，力請(qǐng)“嚴(yán)禁令，重法紀(jì)，鋤奸宄。皆當(dāng)上意，遂獲心簡(jiǎn)”，“入贊密勿，所言蔑不見(jiàn)聽(tīng)”。于是大受咸豐帝賞識(shí)，一再破格擢用。到咸豐七年正月時(shí)，肅順授都察院左都副御史，七月授正紅旗漢軍都統(tǒng)，八月晉理藩院尚書(shū)，九月遷禮部尚書(shū)管理理藩院事務(wù)。隨著肅順、載垣、端華相互盤(pán)結(jié)，及軍機(jī)大臣祁寯藻、文慶、柏葰、彭蘊(yùn)章等相繼罷職或病死，肅順權(quán)勢(shì)炙手可熱，盛極一時(shí)，人稱(chēng)“肅中堂”。到咸豐九年時(shí)基本形成了以他為核心包括鄭親王端華、怡親王載垣和軍機(jī)大臣穆蔭、杜翰、焦佑瀛、匡源及尚書(shū)陳孚恩等在內(nèi)的政治集團(tuán)。
面對(duì)內(nèi)憂(yōu)外患的局面，肅順力主破除滿(mǎn)漢觀(guān)念，重用漢人，并施以對(duì)內(nèi)重典治國(guó)、對(duì)外強(qiáng)硬等政策，使清王朝暫度危局。而極力營(yíng)救左宗棠一事，曾在晚清時(shí)局中傳為佳話(huà)。
湖南名士左宗棠（1812—1885）,字季高，湖南湘陰人。咸豐年間在湖南巡撫駱秉章幕府供職時(shí)，掌握實(shí)權(quán)，包括刑名、錢(qián)谷、征兵、練勇與厘金、捐輸?shù)仁拢疾贾玫镁行?，洞中機(jī)要。他大力整頓湖南一地的吏治和財(cái)政，增加了賦稅收入，并使湖南成為供應(yīng)湘軍糧草兵員的重要基地，所以有人稱(chēng)湖南巡撫駱秉章之功就是左宗棠之功。咸豐五年，御史宗稷辰曾上奏咸豐帝，稱(chēng)左宗棠能通權(quán)達(dá)變，為疆吏所倚重，若使獨(dú)當(dāng)一面，必不下于胡林翼、羅澤南。后來(lái)郭嵩燾、胡林翼、曾國(guó)藩也都向咸豐帝極力推薦，稱(chēng)贊左宗棠是難得人才。咸豐六年曾國(guó)藩克復(fù)武昌，為左宗棠請(qǐng)功稱(chēng)他有濟(jì)師、濟(jì)餉之功，咸豐帝遂下詔以兵部郎中起用，不久加授四品卿官銜。
