清末民初大足縣人。余出生貧寒，自幼習(xí)武，曾兩次參與打龍水鎮(zhèn)法國教堂，并為兩次反洋教斗爭首領(lǐng)。光緒十六年（1890年），第三次搗毀法國教堂，還發(fā)布檄文，聲討洋教，并攻占龍水鎮(zhèn)。其后，清軍前往圍剿，余部因力量懸殊，起義失敗。光緒二十四年，余被捕獲救后招募兵士，制造武器，再次發(fā)動起義，義軍很快發(fā)展到6000余人，余被選為首領(lǐng)。義軍發(fā)布檄文，提出“扶清滅洋”、“除教安民”等口號。8月上旬，余下令出兵。義軍北攻銅（梁）安（岳），南擊永（川）江（津），東略重慶，西指內(nèi)江。所到之處，教堂一律搗毀，得到群眾普遍擁護，一時間，余威名遠(yuǎn)揚，成為反洋教英雄。同年12月，在清軍鎮(zhèn)壓下，起義失敗，余請降，被長期監(jiān)禁于成都。1911年辛亥革命爆發(fā)，1912年余被釋還大足。不久，被川軍第一師師長周俊捕殺于永川南門。