鄭氏曉廷龍化石

　　發(fā)現(xiàn)于19世紀(jì)的始祖鳥一直被認(rèn)為是鳥類的祖先，但我國(guó)科學(xué)家的最新發(fā)現(xiàn)卻可能改寫這個(gè)結(jié)論：始祖鳥是迅猛龍的祖先，而不是鳥類的祖先。

　　今天出版的《自然》雜志刊登了我國(guó)科學(xué)家的最新發(fā)現(xiàn)：中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所徐星研究員等人在我國(guó)遼西地區(qū)大約1.6億年前沉積地層中發(fā)現(xiàn)了一件小型恐龍標(biāo)本。這一被命名為“鄭氏曉廷龍”的小恐龍重約800克，是迄今發(fā)現(xiàn)的最小的小型獸腳類恐龍之一。

　　研究者發(fā)現(xiàn)，鄭氏曉廷龍是始祖鳥的“親戚”，與生存于侏羅紀(jì)晚期的始祖鳥親緣關(guān)系非常近。徐星介紹說(shuō)，始祖鳥標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于德國(guó)索倫霍芬地區(qū)晚侏羅紀(jì)時(shí)期沉積的地層中，自1861年被命名后，它一直被認(rèn)為是最原始、最古老的鳥類，成為進(jìn)化論研究的標(biāo)志性物種。在過(guò)去的150年中，有關(guān)始祖鳥的研究從沒(méi)間斷。雖然有關(guān)于始祖鳥的飛行能力、生態(tài)行為，甚至一些形態(tài)特征一直存在著爭(zhēng)論，但其“最原始鳥類”的地位幾乎沒(méi)有受到質(zhì)疑。

　　然而徐星等人重新分析了始祖鳥的形態(tài)，再結(jié)合近年來(lái)發(fā)現(xiàn)于中國(guó)的大量小型獸腳類恐龍和早期鳥類標(biāo)本，尤其是鄭氏曉廷龍，對(duì)似鳥恐龍和早期鳥類的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系進(jìn)行了重新分析，得出了一些極其重要的結(jié)論。“我們一個(gè)最重要的結(jié)論就是始祖鳥并非鳥類，而是原始的恐爪龍類。通俗地說(shuō)，始祖鳥是迅猛龍的祖先，而不是鳥類的祖先?！毙煨钦f(shuō)，恐爪龍類是一類與鳥類親緣關(guān)系很近的恐龍，曾經(jīng)廣泛分布在侏羅紀(jì)中晚期的亞洲到白堊紀(jì)晚期的南美洲和非洲?？苹秒娪啊顿_紀(jì)公園》中的迅猛龍和發(fā)現(xiàn)于我國(guó)遼寧的四翼恐龍—小盜龍，都屬于這一類群。

　　這一發(fā)現(xiàn)也將促使科學(xué)家重新評(píng)價(jià)鳥類的起源。鳥類起源于恐龍這一觀點(diǎn)目前已被大多數(shù)古生物學(xué)家接受，研究者們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)非常有趣的演化現(xiàn)象：傳統(tǒng)上認(rèn)為肉食性獸腳類恐龍的一支演化成植食性恐龍，再演化成鳥類。而始祖鳥代表了從植食性支系中再次向肉食性動(dòng)物演化的另外一支(恐爪龍類)。徐星說(shuō)，恐爪龍類曾經(jīng)有過(guò)全球性分布，但最終在白堊紀(jì)末期滅絕。這一假說(shuō)的提出將促使古生物學(xué)家們重新評(píng)價(jià)有關(guān)鳥類起源及相關(guān)的飛行起源等相關(guān)研究結(jié)果。(記者 齊芳)

　　鄭氏曉廷龍復(fù)原圖(刑立達(dá)和劉毅繪制)

　　鄭氏曉廷龍

　　長(zhǎng)得很像原始鳥類：錐形齒、長(zhǎng)而粗壯的前肢；但它的恐龍?zhí)卣鞲黠@：特化的足部具有恐爪龍類所有的特化第二趾，它的后肢發(fā)育成長(zhǎng)長(zhǎng)的飛羽，呈現(xiàn)出典型的四翼狀態(tài)。