原產(chǎn)秘魯，大約16世紀(jì)初傳入歐洲，開始作為觀賞植物，18世紀(jì)初才開始作蔬菜，17～18世紀(jì)由歐洲傳入亞洲。中國栽培歷史較晚，約在20世紀(jì)初。50年代以后大量栽培，成為一種重要的蔬菜和水果。
高1～2米，莖易倒伏，結(jié)果時需人工支架，全體生粘質(zhì)腺毛，有強(qiáng)烈氣味，葉羽狀復(fù)葉或羽狀深裂，小葉極不規(guī)則，大小不等，花淡黃色，3～7朵生于花序上，花萼和花冠輻狀，5～7數(shù)，雄蕊靠合成圓錐狀，漿果多汁液，橘黃色或鮮紅色，形狀因品種而異。經(jīng)長期人工雜交培育，品種不下數(shù)十個，可分為若干變種。
常見的有番茄（原變種），下又分①長果型：果長橢圓形，果皮厚而致密，果肉少，中軸占果肉的大部分；②棱果型：果扁圓，中等大，稍有棱角，蒂部多皺襞；③蘋果形：栽培中最重要的品種均屬此類，果扁球形，花痕部有輪狀黑斑紋或瘤狀突起。櫻桃番茄一個花序可生果10個，果甚小，球形，葉小而疏生。梨形番茄葉大皺襞少，一個花序也可生果10個，果小，長卵形。大葉番茄葉形大，每個復(fù)葉上小葉通常僅2對，果形似普通番茄。矮生番茄莖粗矮，不需支架亦能直立生長，葉小而葉肉厚、有顯著皺襞。番茄的果實柔軟多汁，甘酸適度，可作水果生食，也可炒食、煮湯，并可制成番茄醬。含多種維生素，其中維生素C尤為豐富，營養(yǎng)價值很高。1922年，美國格里克教授采用無土栽培的方法，成功種植出一株番茄，高達(dá)7.5m，單株結(jié)果14kg，這一實驗引起了科學(xué)界的轟動.
番茄起源中心是南美洲的安第斯山地帶。在秘魯、厄瓜多爾、玻利維亞等地，至今仍有大面積野生種的分布。番茄屬分為有色番茄亞種（ssp.eulycopersicon）和綠色番茄亞種(ssp.eriopersicon)。前者果實成熟時有多種顏色，后者果實成熟時為綠色。
番茄屬由普通栽培種番茄(Lycopersicon esculentum)及與栽培種番茄有密切關(guān)系的幾個種組成，大體上又分為普通番茄和秘魯番茄兩個復(fù)合體種群。普通番茄群中包括：普通番茄、細(xì)葉番茄、奇士曼尼番茄、小花番茄和奇美留斯凱番茄、多毛番茄；秘魯番茄群中包括智利番茄和秘魯番茄。
現(xiàn)在栽培番茄的祖先是櫻桃番茄。墨西哥較早馴化栽培，1523年，番茄由墨西哥傳到西班牙、葡萄牙，1550年前后傳到意大利，1575年相繼傳到英國和中歐各國，當(dāng)時作為觀賞植物。18世紀(jì)中葉始作食用栽培。1768年米勒（Miller）首次作出植物學(xué)描述，進(jìn)行分類和定名。17世紀(jì)傳入菲律賓，后傳到其他亞洲國家。中國栽栽培的番茄從歐洲或東南亞傳入。
清代汪灝在《廣群芳譜》（1708）的果譜附錄中有“番柿”：“一名六月柿，莖似蒿。高四五尺，葉似艾，花似榴，一枝結(jié)五實或三四實……草本也，來自西番，故名。”由于番茄果實有特殊味道，當(dāng)時僅作觀賞栽培。到20世紀(jì)初，城市郊區(qū)始有栽培食用。中國栽培番茄是從50年代初迅速發(fā)展，成為主要果菜之一。
根系發(fā)達(dá)，主要分布在30cm的耕層內(nèi)，最深可達(dá)1.5m；根群橫向分布直很能可達(dá)1.3-1.7米。根系再生能力強(qiáng)。莖半蔓性或半直立性，基部木質(zhì)化。分枝性強(qiáng)，為合軸分枝。葉互生，不規(guī)則羽狀復(fù)葉。
有小葉5-9片。小葉卵形或橢圓形。葉緣齒形，淺綠或深綠。莖、葉上密被短腺毛，分泌汁液，散發(fā)特殊氣味?？偁罨ㄐ蚧驈?fù)總狀花序。頂芽為花芽，第一花序位于第6-9節(jié)間，其后花序都著生各節(jié)側(cè)枝附近，每隔1-3葉生一花序。完全花，花冠黃色，基部相連，先端5裂，花藥連成筒狀，雌蕊位于花的中央，子房上位。自花授粉，天然異交率在4%以下。
按生長和開花結(jié)果習(xí)性可分為：①有限生長類型；主莖生長6-8片真葉后形成第一花序，此后每隔1-2片葉著生一花序，主莖著生2-4個花序后，頂芽分化為花芽，莖不再延伸，出現(xiàn)封頂現(xiàn)象。此類型植株較矮小，開花結(jié)果集中，表現(xiàn)早熟。②無限生長類型：主莖生長7-9片真葉后著生第一花序，以后每隔3片葉著生一花序。主莖不斷延伸生長，由葉腋抽生的側(cè)枝也能同樣著生花序，此類型植株高大，生育期長，偏晚熟豐產(chǎn)。
果實為多汗?jié){果。有圓球、扁圓、橢圓及洋梨形等。成熟果實呈紅、粉紅或黃色。由果皮、腔隔、胎座及種子組成。受精后胎座增生的膠狀物充滿果室。小果型品種2-4室，大果型品種4-6室或更多。種子扁平、腎形，表面生銀灰色茸毛，有胚乳，千粒重3g左右。使用年限3-4年。
番茄喜溫暖，不耐炎熱。其生育周期可分為：
①發(fā)芽期：從種子萌動到子葉展開，第一片真葉顯露。發(fā)芽的最低溫度11℃，適溫20-30℃，最高35℃。
②幼苗期：從真葉顯露到第一花序現(xiàn)蕾。此期莖葉生長與花序分化同時進(jìn)行。適宜晝溫20-25℃，夜溫13-17℃。在光照充足、通風(fēng)良好、營養(yǎng)完全等條件下，可培育出適齡壯苗。
③開花結(jié)果期——從第一花序現(xiàn)蕾到果實采收完畢。又可分為：始花結(jié)果期——從第一花序現(xiàn)蕾到座果，是由以營養(yǎng)生長為主向生殖生長為主的過渡階段，須適當(dāng)控制莖葉生長，促進(jìn)第一花序座果。開花結(jié)果盛期——從第一花序座果到果實采收完畢。莖葉生長與開花座果同時進(jìn)行，開始轉(zhuǎn)向以開花座果為主，是產(chǎn)量形成的主要時期。光合作用最適溫度為22-26℃，30℃時光合強(qiáng)度明顯降低，35℃生長停滯，引起落花落果。開花結(jié)果期內(nèi)要通過合理的栽培管理，協(xié)調(diào)生長和結(jié)果的矛盾，以延長結(jié)果期。幼苗2-3片真葉時頂芽生長點肥厚隆起，停止分化葉子，隨之分化出第一花序的第一花芽，并相繼分化其他的花芽。在第一花序原始體基部的新生長點分化1-3片葉子后，進(jìn)行第二花序的分化。如此循序分化出以后的葉子和花序。若莖端在花芽分化時不再分化葉子，即呈有限生長類型?；ㄑ糠只m宜晝溫24℃左右，夜溫17℃左右。低夜溫和強(qiáng)光照，第一花序節(jié)位較低，花器官的分化和發(fā)芽良好。高夜溫和弱光照，第一花序節(jié)位升高，花器官分化和發(fā)育不良，花數(shù)減少。8℃以下低溫易形成多心皮子房，成為畸形花、果。
番茄花芽分化和開花結(jié)實除受環(huán)境條件影響外，與植株體內(nèi)營養(yǎng)狀況有密切關(guān)系。植株光合作用旺盛，碳水化合物積累占優(yōu)勢，C/N比率升高，營養(yǎng)生長適當(dāng)，則開花結(jié)實良好。
番茄含有對心血管具有保護(hù)作用的維生素和礦物質(zhì)元素，能減少心臟病的發(fā)作。
番茄紅素具有獨特的抗氧化能力，能清除自由基，保護(hù)細(xì)胞，使脫氧核酸及基因免遭破壞，能阻止癌變進(jìn)程。西紅柿除了對前列腺癌有預(yù)防作用外，還能有效減少胰腺癌、直腸癌、喉癌、口腔癌、肺癌、乳腺癌等癌癥的發(fā)病危險。
番茄中的維C，有生津止渴，健胃消食，涼血平肝，清熱解毒，降低血壓之功效，對高血壓、腎臟病人有良好的輔助治療作用。多吃番茄具有抗衰老作用，使皮膚保持白皙。
尼克酸能維持胃液的正常分泌，促進(jìn)紅血球的形成，有利于保持血管壁的彈性和保護(hù)皮膚。所以食用西紅柿對防治動脈硬化、高血壓和冠心病也有幫助。西紅柿多汁，可以利尿，腎炎病人也宜食用。
經(jīng)常發(fā)生牙齦出血或皮下出血的患者，吃番茄有助于改善癥狀。番茄所含的蘋果酸或檸檬酸，有助于胃液對脂肪及蛋白質(zhì)的消化。
1、 西紅柿常用于生食冷菜，用于熱菜時可炒、燉和做湯。以它為原料的菜有“西紅柿炒雞蛋”、“西紅柿燉牛肉”、“西紅柿蛋湯”等。
2、青色未熟的西紅柿不宜食。
3、烹調(diào)時不要久煮。
4、燒煮時稍加些醋，就能破壞其中的有害物質(zhì)番茄堿。
營養(yǎng)學(xué)家們認(rèn)為，每天只要生食100－200克新鮮番茄，就能保證人體所需的維生素與礦物質(zhì)，但生食要注意以下幾點：
1．不宜食用未成熟的番茄。未成熟的生番茄里含有龍葵堿，食后會使口腔苦澀，胃部不適，食多了可導(dǎo)致中毒。
2．不宜空腹食用大量番茄，因為番茄中含有較多的膠質(zhì)、果質(zhì)、柿膠酚等成分，易與胃酸結(jié)合生成塊狀結(jié)石，造成胃部脹痛。
3．患有急性胃腸炎、急性細(xì)菌性痢疾的病人不宜吃番茄，以免病情加重。
4．不能食用腐爛變質(zhì)的番茄，以防中毒。
1、促進(jìn)消化：西紅柿中的檸檬酸、蘋果酸和糖類，有促進(jìn)消化作用，番茄素對多種細(xì)菌有抑制作用，同時也具有幫助消化的功能。
2、保護(hù)皮膚彈性、促進(jìn)骨骼發(fā)育：西紅柿中含有胡蘿卜素，可保護(hù)皮膚彈性，促進(jìn)骨骼鈣化，還可以防治小兒佝僂病，夜盲癥和眼干燥癥。
3、防治心血管疾?。耗懝檀籍a(chǎn)生的生物鹽可與西紅柿纖維相聯(lián)結(jié)，通過消化系統(tǒng)排出體外，并由于人體需要生物鹽分解腸內(nèi)脂肪，而人體需要用膽固醇補(bǔ)充生物鹽，使血中膽固醇含量減少，起到防治動脈粥樣硬化作用；西紅柿的維生素B還可保護(hù)血管，防治高血壓。
4、抗癌、防衰老：西紅柿內(nèi)含有谷胱甘肽的一種物質(zhì)，這種物質(zhì)在體內(nèi)含量上升時，癌癥發(fā)病率則明顯下降。此外，這種物質(zhì)可抑制酪氨酸酶的活性，使人沉著的色素減退消失，雀斑減少，起到美容作用。
5、抗疲勞、護(hù)肝：西紅柿中所含的維生素B1有利于大腦發(fā)育，緩解腦細(xì)胞疲勞；所含的氯化汞，對肝臟疾病有輔助治療作用。
6、治療皮膚病：將鮮熟西紅柿去皮和籽后搗爛敷患處，每日2~3次，可治真菌、感染性皮膚病。
7、美容、防衰老：將鮮熟西紅柿搗爛取汁加少許白糖，每天用其涂面，能使皮膚細(xì)嫩光滑，美容防衰老效果極佳。
8、治高血壓：每天早晨選1~2個鮮熟西紅柿空腹裹白糖吃，降血壓效果明顯。
9、治貧血：將西紅柿、蘋果各一個，芝麻15克，一次吃完，每日吃1～2次，長期堅持，可治貧血。
10、治潰瘍：輕度消化性潰瘍患者，可將榨取的西紅柿和馬鈴薯汁各半杯混合后飲用，每天早晚各一次，連服10次，潰瘍可愈。
11、治肝炎：取西紅柿丁一匙，芹菜末、胡蘿卜末、豬油各半匙，拌入沸梗米粥內(nèi)燙熟，加入鹽、味精適量食用，對治療肝炎效果極佳。
12、防中暑：將1～2個西紅柿切片，加鹽或糖少許，煎湯代茶，冷熱均可，可防中暑。
13、退高燒：將西紅柿汁和西瓜汁各半杯混合飲用，每小時飲一杯，可退高燒。
14、治牙齦出血：番茄代水果吃，每日吃4個（約250克），連服2周以上見效。
