由于認(rèn)識到載人潛水器對海洋科學(xué)的價值，中國在“十五”期間開始研究深海載人潛水器。“蛟龍”號在2010年和2011年相繼突破3000米和5000米兩道“關(guān)口”后，于2012年6月3日“搭乘”“向陽紅09”號試驗?zāi)复?，從江蘇江陰蘇南碼頭起航，開始7000米級海試。在“蛟龍”號5000米級海試結(jié)束后，中國大洋礦產(chǎn)資源研究開發(fā)協(xié)會給出了“蛟龍”號在這一年里進(jìn)行的主要改進(jìn)：“蛟龍”號頭部的水下燈進(jìn)行了重新的布局，潛水器上搭載的高清晰視頻系統(tǒng)和信息傳輸設(shè)備也得到升級，從而使?jié)摵絾T在水下科研過程中拍攝的圖像更加清晰。

“蛟龍”號一共會在馬里亞納海溝試驗海區(qū)進(jìn)行6次循序漸進(jìn)的下潛。6月15日第一次海試，旨在驗證并超過5000米級海試中5188米的記錄，在正午時分達(dá)到6671米后踏上歸程。按照原定計劃，第二、三、四次下潛，“蛟龍”號的深度會達(dá)到大約6500米，但不會超過7000米，以重復(fù)驗證潛水器在6000米級深度下的功能與性能。直到第五次下潛，“蛟龍”號才會沖擊7000米的深度。

完成7000米海試的“蛟龍”號，將會被安放在青島，正式開始為科研工作服務(wù)。它可以前往世界上99.8%的海域，承擔(dān)海底資源勘測、資源開采施工和水下救援等工作。

馬里亞納海溝馬里亞納海溝位于北緯11 °20，東經(jīng)142°11.5;，即于菲律賓東北、馬里亞納群島附近的太平洋底， 亞洲大陸和澳大利亞之間，北起硫黃列島、西南至雅浦島附近。其北有阿留申、千島、日本、小笠原等海溝，南有新不列顛和新赫布里底等海溝。全長2550千米，為弧形，平均寬70千米，大部分水深在8000米以上。最大水深在斐查茲海淵，為11,034米，是地球的最深點。這條海溝的形成據(jù)估計已有6000萬年，是太平洋西部洋底一系列海溝的一部分。