在中國二千多年的封建歷史長河中，明朝和清朝占據著極為重要的地位。這兩個王朝不但是中國封建社會中央集權最為盛強的時期，也是中國封建經濟高度發(fā)達的時期。除此之外，兩個王朝還有著極為完備的政權體系和較為長久的壽命（明朝278年，清朝267年）。

即 便如此，在異族和異域的槍炮聲中，這兩個王朝還是先后敗下陣來。明朝和清朝時期，正是世界發(fā)生急劇變化的時期，而陶醉在“中央大國”迷夢中的兩個王朝對此 卻渾然不覺。明王朝在十五世紀初曾經擁抱蔚藍色的大海，打開通往世界的道路，但沒有多久便自動關閉了這條道路，個中緣由不能不讓后世為之警醒。等到十九世 紀初，清朝被迫打開國門和世界發(fā)生聯系時，西方的槍炮已架在中國的門口。

在權力過度集中、農業(yè)文明高度發(fā)達的前提下，明朝和清朝不約而同的都選擇了拒絕世界貿易、拒絕世界市場、拒絕同外部世界的聯系。

毫無疑問，中國正是從十五世紀開始便開始落后于西方，而西方正是在最近六百多年中逐漸主導了世界。

明朝曾打開國門，試圖通過大海和世界接軌，但不久便自動關閉了這扇大門；清朝滿族統(tǒng)治者曾虛心的向中原漢民族學習，但后來卻頑固的拒絕西方世界的一切，即便在西方的船堅利炮之下仍然拒絕變革，這種力量究竟來源于何處？

種種事實表明，中國在明、清時期既沒有西漢王朝的進取之心，又缺乏大唐帝國的開放氣度?；蕶嘣絹碓郊小⑺枷朐絹碓浇┗?、科舉越來越形式。

當然，這兩個王朝并非一無是處，明代的文官制度曾保證了明帝國長久平穩(wěn)的運行，有明一代，雖有宦官專權卻無外戚亂政；清代的儲君繼位制度作為創(chuàng)新解決了歷代帝王立儲的困惑。有清一代，雖有農民起義但并沒動搖國本。雖為滿人掌權但并不歧視漢臣。

盡管如此，這兩個王朝所代表的政體就象熟透了的桃子盡管有著光鮮的外表，但內部已開始腐爛。

明朝迎來自己的開國六十年時，正值“仁宣盛世”，清朝迎來自己的開國六十年時正值康熙盛世。但沒過多久，便開始弊病從生。雖然，明朝在“仁宣之治”后有明孝宗的“中興盛世”（1488年——1505年的弘治朝既無權臣、宦官或后宮的專權，也很少弊政，在明代歷史上被稱為政治最賢明的時期，明孝宗也被后人譽為與漢文帝、宋仁宗相比肩的賢主）。清朝在康熙之后有“乾隆盛世”，但仍然擋不住這兩個王朝在盛世之后慢慢腐化，直至垂老而死。