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據(jù)國外媒體報道，眾所周知，獵戶座大星云是天空中著名的恒星形成區(qū)，在其中央?yún)^(qū)域有一個由四顆年輕恒星組成的四邊形疏散星團，發(fā)出強烈的光照亮了星云內大量的氣體和塵埃。其不僅非常壯觀，且也為天文學家提供了絕佳的探索恒星形成以及年輕天體系統(tǒng)的素材。該區(qū)域同時也存在著眾多“原行星盤”或者環(huán)繞在新生恒星周圍的稠密氣體?！霸行潜P”常見于年輕恒星的周圍，但最近發(fā)現(xiàn)的規(guī)模較以往更大，而我們銀河系中較著名的恒星形成區(qū)還是相對較少。 比獵戶座大星云還大10倍的是天鵝座OB2星團，其也是一個大恒星形成區(qū)，并作為天鵝X氣體云的一部分。值得注意的是，天鵝座OB2星團與獵戶座大星云類似，也包含著若干特殊的恒星，比如天鵝座OB2-12,它一顆超級亮的藍色特超巨星，不僅規(guī)模巨大，同時也是我們銀河系中著名的大質量恒星之一。按恒星光譜分類原則，整個區(qū)域內擁有超過65顆O型恒星，這種類型的恒星所對應的溫度是所有恒星中的最高級別，且呈現(xiàn)藍色。 盡管它足夠亮，但在業(yè)余天文愛好者眼中并不是個受歡迎的目標，由于它的位置處于較暗氣體云背后，遮擋了大多數(shù)的可見光。正因為如此，哈佛-史密森天體物理中心的科學家古拉斯·賴特（Nicholas Wright）所領導的研究小組使用了哈勃空間望遠鏡在紅外和可見光波段上對其進行觀測。結果發(fā)現(xiàn)在天鵝座OB2星團中存在10個與獵戶座大星云中相似的天體。這些天體在來自星團中央強勁的恒星風作用下，形成長長的尾巴背向恒星方向分布，該情景使科學家想起了在獵戶座大星云中遠離四邊形疏散星團分布的“原行星盤”，在越靠近末端的部分，這些天體就越顯得明亮，這反映出其被電離的過程。 然而，盡管兩者頗為相似，但古拉斯賴特認為這些奇怪的天體也可能不是真正的“原行星盤”，它們可能是被稱為“蒸發(fā)狀的球形氣態(tài)天體”（EGGS），其表示為恒星形成過程中出現(xiàn)的高密度星際氣體。因此，甄別獵戶座大星云與天鵝座OB2中類似于“原行星盤”的天體關鍵在于是否存在已經形成的恒星。鑒于“蒸發(fā)狀的球形氣態(tài)天體”（EGGS）的規(guī)模及密度都很大，使得它們不會輕而易舉地被電離以及吹走星云的剩余部分。由于內部區(qū)域可這些受到分散引力的作用，中央?yún)^(qū)域可出現(xiàn)引力坍縮形成恒星，而恒星的存在是辨別“原行星盤”的特征之一。 在天鵝座OB2中所發(fā)現(xiàn)的天體遠遠大于獵戶座中已被我們所知的。然而，獵戶座中的“原行星盤”呈現(xiàn)軸對稱朝向中央星團位置，而天鵝座OB2中發(fā)現(xiàn)的天體則有一個扭曲的尾巴，并且形狀復雜。除此之外，科學家還測量了該奇異天體的跨度，達到18至113個天文單位（一個天文單位約等于1.5億公里），明顯遠遠大于獵戶座中的“原行星盤”，甚至比目前已知最大的“原行星盤”還要大，后者位于NGC 6303星系中。 根據(jù)當前的理論，“原行星盤”的形成機制并不會使之超出一定的范圍，特別是在規(guī)模上受制于中央恒星對其剝離的程度。然而，相比較于獵戶座中的“原行星盤”與四邊形疏散星團的距離，天鵝座OB2中的天體距OB2-12藍超巨星以及其他大質量恒星更遠，它們受到分散引力作用更小，從而變得特別巨大。研究小組對天鵝座0B2的紅外和無線電波段的圖像進行了詳細的檢查，試圖找到厚厚塵埃所籠罩的中央恒星。最后，在十個觀測對象中，確定了七個可能是中央恒星。 即便對“原行星盤”與“蒸發(fā)狀的球形氣態(tài)天體”（EGGS）有了理論上的差異性標識，但古拉斯賴特認為天鵝座0B2更可能是首次發(fā)現(xiàn)的處于高度演化的“蒸發(fā)狀的球形氣態(tài)天體”（EGGS），因為它具有幾乎成形的中央恒星，使得其與年輕的“原行星盤”極為類似。如果有進一步的證據(jù)支持這個猜想，這項發(fā)現(xiàn)有助于填補對恒星形成周圍空間的觀測空白，同時，天文學家可以通過這個理論發(fā)現(xiàn)行星系統(tǒng)與地球的形成之謎。（Everett/編譯） |
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