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按照俄國著名地球化學(xué)家沃納德斯基的說法，我們都是太陽的孩子。
一 生物燃料時代
人類也好，任何其他生命體也好，都不可能產(chǎn)生比他（它）所吸收能量更大的能量，或者根本不可能產(chǎn)生能量。全人類和所有生物體，都取決于外部為其提供能源。所有生物都是寄生者。 火的使用，使我們的祖先成為動物界和植物界的王者，成為整個大地的主宰，而這種權(quán)力是此前動物無法擁有的。通過烹煮食物，人類大大減少了獲取食物和吸收營養(yǎng)的時間。
地理大發(fā)現(xiàn)之后，土豆、玉米等高產(chǎn)作物在全球的廣泛種植，促進了人口的快速增長和文明的進步。
在生物燃料時代，人類的主要靠自然力——肌力，實現(xiàn)生存和延續(xù)。
二 化石燃料時代
200到300年以前，隨著蒸汽機的發(fā)明，我們步入了化石燃料時代。蒸汽機使人類能夠利用古老生物質(zhì)中聚集的能量，借助地底的高溫與高壓，這些生物質(zhì)已經(jīng)轉(zhuǎn)化成煤炭、石油和天然氣。 如果不大量消耗這類化石燃料，我們現(xiàn)有的科技文明將不可能存在?，F(xiàn)代文明其實就是對能源的大肆消耗。
徐錠明說，地球發(fā)展的歷史是固碳的歷史，人類的歷史是放碳的歷史。
從紐可曼和瓦特蒸汽機，到奧特內(nèi)燃機，再到電和電機的發(fā)明，極大地提高了人類的效率，工業(yè)時代到來了。
隨著化石燃料的大量消耗，開采的難度越來越大，開采活動本身所消耗的能源越來越高。為了開采石油所耗費的能源，已經(jīng)超過了我們因而獲得的能源。美國人為了生產(chǎn)玉米乙醇所消耗的能量，比他們從乙醇中得到的能量要多出70%。
無節(jié)制的消耗之后，人類終于有所清醒：化石燃料的數(shù)量是有限的，并不會取之不盡用之不竭，而且，它們也是諸如全球變暖等一些令人擔(dān)憂的效應(yīng)的元兇。
三 核能燃料時代
一磅（0.45公斤）鈾能產(chǎn)生250萬磅（1143噸）煤炭的熱能。到2000年，全球有30多個國家擁有核反應(yīng)堆，共計達400座以上。伴隨核能利用而來的是各種環(huán)境風(fēng)險和戰(zhàn)爭災(zāi)難，因此爭議不斷，對于恐懼的想像，體現(xiàn)在《中國綜合癥》這部美國電影上。人們擔(dān)心核反應(yīng)堆熔毀，燒穿地球，影響到中國。 所幸的是，科學(xué)家對切爾諾貝利事故和三里島事故評估發(fā)現(xiàn)，核泄露的事故后果并不很嚴(yán)重，災(zāi)難被放大了。
目前，為了追求可持續(xù)的高效能源，多國合作正在實施“國際熱核聚變實驗堆（ITER）計劃”。ITER裝置是一個能產(chǎn)生大規(guī)模核聚變反應(yīng)的超導(dǎo)托克馬克，俗稱“人造太陽”。進入21世紀(jì)，ITER可望在500秒內(nèi)產(chǎn)生多達4.1億瓦特的電力。
樂觀估計，核聚變計劃在35年內(nèi)實現(xiàn)商業(yè)化。
以上摘自《人類能源史》。作者阿爾費雷德.克勞士比（Alfred W.Crosby），全球通史研究領(lǐng)域的創(chuàng)始人，美國著名環(huán)境史大師，現(xiàn)為美國德州大學(xué)奧斯汀分校歷史系、地理系和美國研究系榮譽教授。主要著作：《哥倫布帶來的交流：1492年的生物學(xué)與文化成就》、《生態(tài)帝國主義》等。 |
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