中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日中，七夕是最富神奇、浪漫意味的。每逢七夕，民間少女及少婦都有乞巧的風(fēng)俗，七夕因此又稱為“女兒節(jié)”。近年每有人將七夕與西方的情人節(jié)相提并論，不為無因。

　　七夕的起源可以肯定與天上的星象有關(guān)，牛郎、織女原是隔天河而居的星辰，被人格化為人間的情人與夫妻。《詩經(jīng)》就已提到牽牛、織女星，并將天上的這兩顆星與人間的耕織生活聯(lián)系在一起。漢代已有七夕牛郎織女相會(huì)的傳說，《歲時(shí)廣記》引《淮南子》云七夕：“烏鵲填河成橋而渡織女?！薄豆旁娛攀住吩枋雠＠煽椗姆志由睿骸疤鎏鰻颗Ｐ?，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機(jī)杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復(fù)幾年？盈盈一水間，脈脈不得語?！备艉佣拥膬深w明星激發(fā)了人們無限的想象力，南朝的殷蕓在其《小說》中表述的牛郎織女故事已經(jīng)比較完整了：天河之東有織女，是天帝的女兒，勞累于織布工作，織成非常美麗的云錦天衣，然而卻顧不上裝飾打扮自己。天帝憐憫織女獨(dú)處寂寞，把她許配給天河之西的牽牛郎。嫁后織女廢棄了紡織工作。天帝大怒，責(zé)令她回歸河?xùn)|，只允許兩人一年一度相會(huì)。

　　后來又經(jīng)過人們不斷加工，織女婚后慵懶的情節(jié)被去除，形成了另一個(gè)動(dòng)人的傳說：織女下凡洗澡，牛郎聽了老牛的話，取走織女的衣服，娶織女為妻。他們婚后男耕女織，生活美滿，生有一子一女。后來玉皇大帝和王母娘娘知道此事，大發(fā)雷霆，命天神下界，把織女抓回天上，牛郎披上牛皮追上天庭，眼看就要追上。王母娘娘拔下頭上的金簪一劃，一條大河橫亙眼前，牛郎再也過不去了。從此，他們只能隔河相望，這條河就成了“天河”，他們也變成了牽牛星與織女星。后來，玉皇與王母允許他們每年七月七日相會(huì)一次，那天喜鵲會(huì)為他們的相會(huì)搭橋，所以這天很少見到喜鵲。

　　這個(gè)“天鵝處女”型故事立足于農(nóng)耕社會(huì)的現(xiàn)實(shí)，寄寓了民間對(duì)男耕女織，對(duì)美好的愛情、家庭等幸福生活的向往之情。

　　因?yàn)樘焐系目椗诳椉x，民間的七夕民俗也以乞巧為主?！肚G楚歲時(shí)記》記載，七夕之夜，婦女們用彩線穿七孔針。這時(shí)還有祭祀的儀式，擺設(shè)香案。香案上置瓜果，婦女們暗暗祈禱，乞巧求富，如夜里有喜子于瓜果上結(jié)網(wǎng)，就認(rèn)為得到織女的青睞，乞得心靈手巧。舊時(shí)上海松江地區(qū)，七夕之夜，女孩們每在月下用新線穿針，如能穿過七枚大小不等的針眼，就算得“巧”了。

　　一個(gè)女人心靈手巧，精于織紉，在傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)自然極有意義，它能直接提高勞動(dòng)生產(chǎn)率，帶來物質(zhì)利益，有利于獲得美滿富足的生活。所以乞巧的民俗，蘊(yùn)含的乃是人們對(duì)幸福美滿生活的追求。

　　事實(shí)上，舊時(shí)婦女七夕所祈求者，不僅在巧，還有乞美、乞愛、乞子等。從前民間有一首“乞巧歌”云：“乞手巧，乞容貌；乞心通，乞顏容?！逼仗煜碌纳倥?，自然都希望自己容貌俏麗；也都希望早日得遇心中的白馬王子。從前的女孩，于七夕之夜，向織女祭獻(xiàn)胭脂花粉，常常一半投向屋頂，其余自家使用，正是祈求紅顏常駐。浙江等地，婦女們常在七夕之夜，用盆罐置屋頂承露，名之曰“接牛女淚”，清晨用以洗眼，俗信定能美如天仙。而在月下舉行的“浮針之戲”，所取之水往往一半是井水，一半是河水，這樣的水稱為“鴛鴦水”，這里不正寄寓著對(duì)美滿婚姻的期望嗎？

　　乞子更是七夕習(xí)俗中常見的，如上海附近的昆山縣，過去有座織女廟，已婚婦女常于七月初六夜結(jié)隊(duì)在廟里的蒲團(tuán)上打坐，直到天亮。人們相信如此能使自己生出一個(gè)像織女那樣又美又巧的女兒。七夕的求子之俗又名“化生”，唐代已經(jīng)非常盛行，《唐歲時(shí)紀(jì)事》上說：七夕，民間用蠟作嬰兒玩具，浮水中以為戲，這可以使婦人孕子或給家中孩子帶來吉祥。宋以后，大約是隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，七夕節(jié)，人們除了制作蠟娃娃，更是大量制作泥孩兒，叫“摩喉羅”。摩喉羅是佛經(jīng)中人物，為天龍八部神之一，當(dāng)年曾是一國(guó)之王，因罪墮落地獄，六萬年后才脫身成胎，又過六萬年方出世，六歲出家成佛。七夕市面上到處賣“摩喉羅”，寄予了民間女子求子及求杰出聰明之子的愿望，然所取“泥孩兒”為佛教中人物而非中土之小孩，則說明佛教文化對(duì)民間影響的巨大。

　　值得指出的是，從前的七夕，還是兒童的節(jié)日，如浙江一些地方，七七這天，兒童都要到河里去洗頭發(fā)；有的還搓彩繩，用水浸泡后置于屋頂，以此為鵲橋之象征。山東一帶，七月七日，牧童要采野花，插在牛角上，叫“賀牛生日”。很多地方，七夕乞巧，并不限于女孩，而是男女兒童一起乞巧。

　　七夕民俗事項(xiàng)多端不一，但主要表現(xiàn)的乃是我國(guó)女性特別是少女少婦的現(xiàn)世情懷，乞巧、乞貌、乞愛、乞子，七夕民俗產(chǎn)生于傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)，當(dāng)然帶有傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)的印記，如乞巧之望巧于織衽、乞子之希男孩之類。然而，七夕民俗所蘊(yùn)之情懷，難道不又是具有普遍人性意義的嗎！現(xiàn)時(shí)代的少女少婦們，難道不同樣充滿著對(duì)心靈手巧、對(duì)美貌、對(duì)愛情，以及對(duì)愛情結(jié)晶的渴求嗎！從前的七夕民俗，雖然具有星辰信仰甚至巫術(shù)信仰的背景，由神話、傳說推衍而成，但它給從前的少女少婦，還有兒童們，提供了形式多樣的娛樂活動(dòng)，不僅豐富了他們的生活，還對(duì)塑造他們的健康的人性，不無意義?！　　　　。▓D中為乞巧圖）