在閱讀宋代史料，特別是南宋史料時，有一個詞匯出現(xiàn)的頻率是極高的，那就是“奉祠”。所謂“奉祠”，多數(shù)情況下就是拿錢不干活，回家一邊呆著，名義上是去主管了一個道觀，實質(zhì)上是歸鄉(xiāng)里居。當(dāng)然，具體情況并沒有這么簡單，我們不妨從這一制度——“祠祿官制”的初設(shè)說起。
祠祿制，是兩宋特有的職官制度，隋唐未興，明清不繼，是宋朝佑文政策的產(chǎn)物之一，它雖可以溯源至唐代的宮觀使制，但性質(zhì)卻頗不相同。唐代的宮觀使，是實際執(zhí)掌宮觀事務(wù)的宮觀官。而宋代的祠祿官，雖叫做“監(jiān)某廟”、“提舉某宮觀”，卻與宮觀事務(wù)沒有太大關(guān)系，“祠”與“祿”之間基本脫離，只是借名食祿而已。此制始設(shè)于宋真宗，初衷是為了“佚老優(yōu)賢”，是專門提供給高官的一種福利政策。清代學(xué)者趙翼在其所著《廿二史劄記·宋祠祿之制》條中表述甚明：“自真宗置玉清昭應(yīng)宮使，以王旦為之，后旦以病致仕，乃命以太尉領(lǐng)玉清昭應(yīng)宮使，給宰相半俸，祠祿自此始也?！边@時的祠祿制度，“蒞茲重職，允屬臺臣”（《宋朝大詔令集》卷五九《向敏中景靈宮使制》），得者位高，數(shù)量極少。到王安石變法，祠祿制變成了“以處新法之異議者”（宋·王栐《燕翼貽謀錄》卷一）的名頭，闕位大增，對象向中層官僚放開，從以前的寥寥數(shù)人，變而為幾近百數(shù)。之后，發(fā)展勢頭迅猛，到了南宋初年，今日可統(tǒng)計出的祠祿官就已達一千四百余名，如果考慮到南宋版圖縮小、官闕減少的因素，這個數(shù)字是很驚人的。
南宋的中高層士大夫，鮮有未得祠祿者，倘不小心被彈劾，其命運無非就是“自乞奉祠”或“落職奉祠”了。這對于一心想要建功立業(yè)的士大夫而言，自然是人生的挫折，但對于那些不甚追求或者無力追求仕進的人來說，倒也算是一條很好的退路。比如大儒朱熹，本來當(dāng)官的時間也不長，口頭還常常嚷著“請祠”，因為“奉祠”對他來說確實是較好的選擇：既然不能得君行道，我不妨回鄉(xiāng)講學(xué)、談道著說去罷，還照樣能拿點國家的錢。
因為“祠祿”在南宋的泛濫，許多仕途不順的士人都摸熟了“請祠”的退路，這自然給南宋朝廷帶來了經(jīng)濟上的壓力。所以史學(xué)界對其評價較為消極，如香港學(xué)者梁天錫先生在大作《宋代祠祿制度考實》中就認為它除了造成財政負擔(dān)外，還對士風(fēng)與吏治產(chǎn)生了許多負面影響：（1）黨人奉祠，黨禍益烈；（2）貪吏奉祠，聚斂成風(fēng)；（3）失職與祠，吏治日壞；（4）失檢與祠，士風(fēng)大變。這些結(jié)論都是可信的。但是，從另一個方面來看，祠祿制度又有其積極意義，尤其是它對南宋文學(xué)、學(xué)術(shù)發(fā)展的影響，更應(yīng)給予正面評價與充分估量。
梁天錫先生說：“雖然，宋理學(xué)家若朱文公之輩，每藉祠祿以養(yǎng)生，即開辦書院講學(xué)者亦偶有之，然千中無一也?！彼@然看到了祠祿制的積極意義，只是因站在經(jīng)濟、政治立場，仍有意回避而對此不作討論。祠祿官制的廣泛實行，乃至泛濫，客觀而言，在制度上促成了一批頗具才學(xué)的士人離朝在野，成為里居地方的精英群體，并使得這一群體得到空前地擴大，同時又為這批不能一展政治抱負的士人提供了良好的生存環(huán)境，具有社會福利性質(zhì)。這種福利讓他們有較為充裕的時間和基本的經(jīng)濟保障，可以相對從容地專注學(xué)問、研習(xí)詩文。由于祠祿制度又有“任便居住”一項，所以他們還具有非常自由的人身活動空間和思考創(chuàng)作空間。換言之，祠祿制度保證了一群政治失意但有真才實學(xué)的士大夫的物質(zhì)基礎(chǔ)、創(chuàng)作時間和自由氛圍，為他們專心著述、游戲詩文提供了有利條件。
我們可以稍列一些曾經(jīng)“奉祠”過的南宋士人名單：朱熹、葉適、真德秀、魏了翁；陸游、楊萬里、辛棄疾、劉克莊。前四位是著名理學(xué)家，后四位是著名文學(xué)家。在他們的人生生涯中，奉祠里居都是重要的時段，是他們著書立說、談詩論藝的主要階段?？梢院敛豢鋸埖卣f，他們一生的成就多少都受惠于祠祿制度。
還是先舉我們熟悉的朱老夫子說事。朱子一生曾多次請祠，這在史料文獻中頗可容易尋得。當(dāng)他再次獲準(zhǔn)續(xù)發(fā)祠祿時，曾興致勃勃地在《與劉子澄》信中開篇即說：“老兄歸來無事，又得祠祿添助俸余，無復(fù)衣食之累。杜門讀書，有足樂者?！逼渥缘弥畱B(tài)，可以想見。祠祿的錢并不多，但已足以保證基本的生活，朱子的諸多著述恐怕正是祠祿“滋養(yǎng)”出來的。
陸游在詩中也多次談及祠祿，所謂“七十一翁心事闌，坐叨祠祿養(yǎng)衰殘”（《七十一翁吟》），恰是這俸錢支撐他老年的生活。他又有首《山間雜詠》云：“祠祿留人未掛冠，山園三畝著身寬。百年竟向愁邊老，萬事元輸靜處看?；◤郊R紅供晚醉，月天生暈作春寒。汗青事業(yè)都忘盡，時賴吾兒舉話端?！痹娭兴?，正是祠祿留給他無職而有祿的狀態(tài)，能于其間較為泰然地享受村居生活。
劉克莊在答朋友的詩中曾說“牢落祠官冷似秋，賴詩消遣一襟愁”（《贈翁定》），以寫詩來消遣不得仕進的愁悶，體現(xiàn)出的是祠祿制度底下的人生苦痛，同時又是詩歌創(chuàng)作的絕好契機，祠官的冷落，讓文學(xué)成為了他人生的主題。不惟如此，劉克莊的許多朋友如林希逸、徐明叔等也因為“奉祠”而里居，這讓他們擁有了共同的時間，在一起組社唱和，大大促進了彼此的詩藝交流與詩思碰撞。
由此看來，宋代祠祿官制的冗濫，確實讓朝廷花費了大量的金錢。不過，因為拿錢的都是中高層士大夫，他們中間又有些“人中龍鳳”，國家財政的這筆支出，大概也不算是全部打了水漂。與其給貪官污吏搜刮去中飽私囊，倒不如拿筆錢“投資”文學(xué)、學(xué)術(shù)，其間雖說讓些許不學(xué)無術(shù)的人沾了便宜，但還是起到了“養(yǎng)士”的作用，為培育大思想家、大文學(xué)家貢獻了力量。別的不說，僅從朱子那欣慰得意的言語中，我們似乎也應(yīng)該給飽受批判的祠祿制度一個微笑了吧？
