這是一首具有史詩(shī)性質(zhì)的頌詩(shī)，當(dāng)是周王朝貴族為歌頌自己祖先的功德、為宣揚(yáng)自己王朝的開(kāi)國(guó)歷史而作。它與《大雅》中的《生民》、《公劉》、《緜》、《皇矣》、《文王》諸篇相聯(lián)綴，儼然形成一組開(kāi)國(guó)史詩(shī)。從始祖后稷誕生、經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)，公劉遷豳，太王(古公亶父)遷岐，王季繼續(xù)發(fā)展，文王伐密、伐崇，直到武王克商滅紂，可以說(shuō)是把每個(gè)重大的歷史事件都寫到了，所以研究者多把它們看作一組周國(guó)史詩(shī)，只是《詩(shī)經(jīng)》的編者沒(méi)有把它們按世次編輯在一起，而打亂次序分編在各處。本篇先寫王季受天命、娶太任、生文王，再寫文王娶太姒、生武王，最后寫到武王在姜太公輔佐下一舉滅殷的史實(shí)，是上述一組開(kāi)國(guó)史詩(shī)中的有機(jī)組成部分，可算是這組史詩(shī)的最后一篇?！睹?shī)序》說(shuō)：“《大明》，文王有明德，故天復(fù)命武王也?！币馑籍?dāng)然是對(duì)的，但說(shuō)得抽象了些。朱熹《詩(shī)集傳》說(shuō)：“此亦周公戒成王之詩(shī)?！闭f(shuō)它和《文王》那篇一樣，“追述文王之德，明周家所以受命而代商者，皆由于此，以戒成王?！边@又太拘泥了。從哪里可以看出是周公所作？又從哪里可以看出有警戒成王的意思？總觀這組六篇詩(shī)文，不過(guò)是周王朝統(tǒng)治者為歌頌祖先功德，追述開(kāi)國(guó)歷史的顯赫罷了。

全詩(shī)八章。歷代各家的分章稍有不同，這里是根據(jù)詩(shī)意確立的。第一、二、四、七章章六句，第三、五、六、八章章八句。排列起來(lái)，頗有參差錯(cuò)落之美。

首章先從贊嘆皇天偉大、天命難測(cè)說(shuō)起，以引出殷命將亡、周命將興，是全詩(shī)的總綱。次章即歌頌王季娶了太任，推行德政。三章寫文王降生，承受天命，因而“以受方國(guó)”。四章又說(shuō)文王“天作之合”，得配佳偶。五章即寫他于渭水之濱迎娶殷商帝乙之妹。六章說(shuō)文王又娶太姒，生下武王。武王受天命而“燮伐大商”，與首章遙相照應(yīng)。七章寫武王伐紂的牧野之戰(zhàn)，敵軍雖盛，而武王斗志更堅(jiān)。最后一章寫牧野之戰(zhàn)的盛大，武王在姜尚輔佐之下一舉滅殷。全詩(shī)時(shí)序井然，層次清楚，儼然是王季、文王、武王三代的發(fā)展史。

詩(shī)篇以“天命所佑”為中心思想，以王季、文王、武王三代相繼為基本線索，集中突現(xiàn)了周部族這三代祖先的盛德。其中，武王滅商，是本詩(shī)最集中、最突出要表現(xiàn)的重大歷史事件，寫王季、太任、文王、太姒，不過(guò)是說(shuō)明周家奕世積功累仁，天命所佑，所以武王才克商代殷而立天下。所以，詩(shī)人著筆，歷述婚媾，皆天作之合，圣德相配。武王克商，也是上應(yīng)天命、中承祖德、下合四方的。因此，盡管詩(shī)意變幻不已，其中心意旨是非常清楚的。全詩(shī)雖然籠罩著祀神的宗教氣氛和君權(quán)神授的神學(xué)色彩，其內(nèi)在的歷史真實(shí)性一面，對(duì)我們還是有認(rèn)識(shí)價(jià)值的。

這是一首敘事詩(shī)，但它并不平鋪直敘地?cái)⑹隆Ｆ渲?，既有情?shì)的烘托，也有景象的渲染。文王兩次迎親的描述，生動(dòng)具體；牧野之戰(zhàn)的描繪，更顯得有聲有色?！澳烈把笱螅窜嚮突?，駟騵彭彭”一連三個(gè)排比句子，真可謂把戰(zhàn)爭(zhēng)的威嚴(yán)、緊迫的氣勢(shì)給和盤托出了?！耙笊讨?，其會(huì)如林”，雖然寫出了敵軍之盛，但相比之下，武王的三句誓師，更顯得堅(jiān)強(qiáng)和有力?！熬S師尚父，時(shí)維鷹揚(yáng)”，雖然僅僅描寫了一句，也似乎讓人看到了姜太公的雄武英姿。至于它有詳有略、前呼后應(yīng)的表現(xiàn)手法，更使本篇避免了平鋪、呆板和單調(diào)，給人以跌宕起伏、氣勢(shì)恢宏而重點(diǎn)突出的感覺(jué)。這些，在藝術(shù)上都是可取的。詩(shī)中的“小心翼翼”、“天作之合”等句也早已成為著名的成語(yǔ)，在現(xiàn)代漢語(yǔ)中仍有很強(qiáng)的活力。