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談到我國古代的百家姓，最著名的就是這本編自宋代的《百家姓》，編者是錢塘(今浙江杭州)的一位士大夫。雖然名為百家，實際上不止百家。據(jù)有關(guān)資料記載，它共收錄姓氏438個，其中單姓408個，復(fù)姓30個。各個姓氏的排列次序不是以人口多少，而是以政治地位為準(zhǔn)則的。如它以"趙"姓開頭，是因為當(dāng)時的皇帝姓趙；接著以"錢"姓，是因為錢塘一帶有一個錢姓人建立的割據(jù)王朝，當(dāng)?shù)爻送品钰w姓皇帝外，還要接受錢姓王朝的直接領(lǐng)導(dǎo)。至于以下的"孫李周吳鄭王"等姓，有些是皇太后的姓氏，有些是皇后、皇妃的姓氏，其身份之尊貴，也非一般姓氏可比。由于這些百家姓系按韻編排，每句4字，讀來朗朗上口，便于學(xué)習(xí)和記憶，因此流傳極廣，至今仍是婦孺皆知?！ ?/FONT>
由于我國古代最重視身份地位，所使用的姓氏也往往帶有等級色彩，各個王朝都有各自的貴姓。如我國的夏商周秦漢、唐宋元明清十大王朝，夏朝皇帝姓姒，商朝皇帝姓子，周朝皇帝姓姬，秦朝皇帝姓嬴，漢朝皇帝姓劉，唐朝皇帝姓李，宋朝皇帝姓趙，元朝皇帝姓奇渥溫，明朝皇帝姓朱，清朝皇帝姓愛新覺羅。在各朝皇帝當(dāng)政的時候，其所使用的姓氏無疑是當(dāng)時最尊貴的。另外，我國歷朝歷代的皇帝為了收攬人心，還往往把自己的姓氏作為特別的禮物賞賜給那些異姓大臣，讓他們改姓自己的姓氏，而那些被賜姓的人也以此為榮。在我國封建社會，這類的例子是屢見不鮮的。只要翻一翻二十四史，幾乎都能找到?！?/FONT>
我國古代的貴姓不等于大姓，而大姓也不一定就是貴姓。在魏晉南北朝隋唐時，社會上特別重視姓氏，不同朝代、不同地區(qū)的人都有各自的貴姓。如東晉南朝人尚"僑姓"，其中以王、謝、袁、蕭最為尊貴；江東地區(qū)尚"吳姓"，以顧、陸、朱、張、虞、魏、孔、賀為大；中原地區(qū)尚"郡姓"，以崔、盧、李、鄭、王為大；關(guān)隴地區(qū)也尚"郡姓"，以韋、裴、柳、薛、楊、杜、皇甫為大。即使是出自邊荒異域少數(shù)民族的北魏王朝，也受內(nèi)陸人的影響尚"虜姓"，把元、長孫、宇文、于、陸、源、竇等姓推舉到尊貴的地位。而那些真正是人口眾多的大姓，有時反而會因為地位低下而被人瞧不起。如《元史?順帝紀(jì)》中就記載了這樣一則故事：蒙古族出身的宰相伯顏十分輕視漢人，于至元三年(公元1337年)上書順帝，"請殺張、王、劉、李、趙五姓漢人"。他仇視漢人可能是因為漢族人口太多的緣故，要殺的五姓漢人顯然也是當(dāng)時人口最多的。他這一荒唐的請求，當(dāng)然不會得到順帝的批準(zhǔn)?！ ?/FONT>
元代的張、王、劉、李、趙等姓以人口眾多而著稱，其實，這種現(xiàn)象并不始于元代，而是有其歷史的過程。如劉、王等姓在姓氏制度形成初期就是次姓，經(jīng)兩漢時期的充分發(fā)展以后更是如此。至唐代，李姓又因是國姓而人口迅速增加，從而躍至著名大姓的行列。除此而外，其他一些大姓的情況也是如此。所以到宋代時，由于我國人口已達到了相當(dāng)?shù)臄?shù)量，加上保存至今的資料也較充分，以致為人們研究當(dāng)時的大姓提供了許多方便。因此，根據(jù)一些專家的研究，我國現(xiàn)在的姓氏人口比例及其分布格局至少在當(dāng)時就已經(jīng)奠定，當(dāng)時大姓中的前100家也基本與當(dāng)代的情況差不多。尤其是排在前7位的姓氏，宋代是王、李、張、趙、劉、陳、楊，當(dāng)代是李、王、張、劉、陳、楊、趙，姓氏完全一樣，所不同的只是順序上的差別。同樣，包括上述7大姓在內(nèi)的前18大姓，即王、李、張、趙、劉、陳、楊、吳、黃、朱、孫、郭、胡、呂、高、宋、徐、程，所占人口比例都在1％以上。這種格局，也與當(dāng)代19姓占人口1％以上的情況極為近似。所以有關(guān)專家得出結(jié)論說，我國當(dāng)代大姓及其分布格局至少是在宋代奠定的。也正因如此，元朝宰相伯顏要殺5姓漢人，顯然也正是因其人口太多、分布太廣，以致可能為其統(tǒng)治造成隱患的緣故。
明代關(guān)于當(dāng)時大姓及其分布情況的資料也較為完備。根據(jù)近人李濟在《中國民族的形成》一書中對當(dāng)時各姓人物的統(tǒng)計，明代人口較多的大姓有10個，依次是王、陳、張、劉、郭、吳、楊、李、胡、朱。由于這一統(tǒng)計是建立在各姓著名人物數(shù)量的基礎(chǔ)上的，如果姓中著名人物較少，其在大姓中的排名就有可能后延，因此還不具有普遍意義。此外，明朝初年翰林院編修吳沈等人根據(jù)當(dāng)時戶部所藏的***名冊，模仿宋代《百家姓》體例，編成了《皇明千家姓》。這本《千家姓》共收入姓氏1968個，其數(shù)量超過宋代《百家姓》的4倍多，編排形式仍是4字一句，以韻相排。其開頭幾句是"朱奉天運，富有萬方，圣神文武，道合陶唐"，同樣是把當(dāng)朝皇帝的姓氏放在首位?！ ?/FONT>
據(jù)有些學(xué)者研究，我國清代有5大姓，即陳、李、張、黃、何。清朝初年，康熙皇帝親自審訂了一種百家姓，后來定名為《御制百家姓》。其中開篇幾句是"孔師闕黨，孟席齊梁，高山詹仰，鄒魯榮昌，冉季宗政，游夏文章"，這里沒有把清朝的皇姓放在首位，而是以漢人的"孔"姓開篇，目的是想以孔子及其思想收攬漢族人心，以換取他們對大清王朝的支持。顯然，盡管沒有像宋、明兩朝那樣"尊國姓"，但同樣有鮮明的政治色彩。當(dāng)然由于它在編排上過于艱澀冗長，因此也與明朝的《千家姓》一樣沒有廣泛流傳開來。 | 
