英國愛丁堡大學(xué)MRC生殖健康中心理查德·安德森教授與美國哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院喬納森·蒂莉教授共同領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)，首次在全球使用從人卵巢組織提取的干細(xì)胞培育成熟了人類卵子，他們將請(qǐng)求英國人工受精與胚胎學(xué)管理局(HFEA)允許他們讓這些卵子在愛丁堡皇家醫(yī)院的體外受精科受精，這是旨在實(shí)現(xiàn)人類卵子無限量供應(yīng)的一系列試驗(yàn)之一?？茖W(xué)家們想用人類精子給在實(shí)驗(yàn)室里培育的卵子細(xì)胞受精以證明它們能夠生長發(fā)育。由此產(chǎn)生的胚胎將被觀察研究最多14天——這是法律上限——以看看它們是否正常。這些早期胚胎將被視為實(shí)驗(yàn)材料，因此不會(huì)被植入女性子宮，它們要么被冷凍起來，要么任其自然死亡。

60多年以來，生殖生物學(xué)家們一致認(rèn)定，女性一出生就擁有了全部大約400個(gè)卵細(xì)胞，在從青春期到絕經(jīng)期的人生中逐漸排出，直至消耗殆盡。蒂莉教授說“這一老觀念是不正確的，事實(shí)上，就產(chǎn)生新生殖細(xì)胞的能力而言，成年的卵巢大概與成年的睪丸更匹配。生殖細(xì)胞是能發(fā)育形成精子和卵子的特殊細(xì)胞。”

    通過干細(xì)胞培育人類卵子的做法也有可能讓老年女性的卵巢重新恢復(fù)活力，這樣她們就不會(huì)患上與絕經(jīng)相關(guān)的一些老年疾病，如骨質(zhì)疏松癥和心臟病。一些科學(xué)家甚至提出有可能為女性研制一種“永葆青春藥”，徹底消除絕經(jīng)期，讓上了年紀(jì)的女性依然保持年輕時(shí)的健康。