與恐龍同時(shí)稱(chēng)霸世界的蘇鐵

            梅慶吉

蘇鐵科植物是世界上最古老的裸子植物之一，又名鳳尾蕉、避火蕉、金代、鐵樹(shù)等，曾與恐龍同時(shí)稱(chēng)霸地球，被地質(zhì)學(xué)家譽(yù)為“植物界的活化石”。它起源于古生代的二疊紀(jì)，于中生代的三疊紀(jì)（距今2.25億年）開(kāi)始繁盛，侏羅紀(jì)（距今1.9億年）進(jìn)入最盛期，幾乎遍布整個(gè)地球，到白堊紀(jì)（距今1.36億年）時(shí)期，由于被子植物開(kāi)始繁盛，它才逐漸走向衰落。到第四紀(jì)（距今250萬(wàn)年）冰川來(lái)臨，北方寒流南侵，蘇鐵科植物大量滅絕，但由于青藏高原、秦嶺等的阻隔，在四川、云南等地有部分蘇鐵科植物幸免于難。今天，蘇鐵科植物共保存約10屬110種，主要分布在南北半球的熱帶及亞熱帶地區(qū)，我國(guó)野生的有1屬（蘇鐵屬）約10種，分布于云南、廣東、福建、臺(tái)灣、貴州、湖南、海南等地。

蘇鐵植物大致可分為三個(gè)類(lèi)型：即陰生型、旱生型和半陰生型。為了節(jié)省養(yǎng)料與能源，生長(zhǎng)在密林陰暗潮濕環(huán)境下的蘇鐵，莖干大部分生于地下，地上部分較短，羽葉數(shù)目?jī)H有幾片，雌性生殖器官——大孢子葉球也較小。為了減少水分蒸騰以求適應(yīng)干旱惡劣的環(huán)境，生長(zhǎng)在干熱河谷或石灰?guī)r坡的蘇鐵樹(shù)干一般較矮，只生長(zhǎng)在土山的較高處，羽葉數(shù)目較多但較短，僅長(zhǎng)70－150厘米，而且葉背面常密被柔毛，如攀枝花蘇鐵。正是這些特殊適應(yīng)特征的出現(xiàn)，保證了蘇鐵能經(jīng)受3億年的坎坷與磨難，依然屹立在當(dāng)今人類(lèi)的面前。

“大孢子葉”，對(duì)于專(zhuān)業(yè)不是植物學(xué)的人來(lái)說(shuō)，可能是個(gè)非常生疏的名詞。“葉”，我們都知道，樹(shù)上都是葉子?？伞版咦印庇质莻€(gè)什么東西呢？為什么只稱(chēng)“孢子”還不夠，還得加上一個(gè)“大”字呢？難道還有“小孢子葉”嗎？此話(huà)不假！與“大孢子葉”相對(duì)應(yīng)的就是“小孢子葉”，而且它們都是包括蘇鐵在內(nèi)的這類(lèi)裸子植物中才使用的專(zhuān)有名詞，是一類(lèi)名符其實(shí)的專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)。

大孢子葉

我們都知道，裸子植物是介于蕨類(lèi)植物和被子植物之間的一類(lèi)植物，比它原始的是蕨類(lèi)，比它進(jìn)化的是被子植物。當(dāng)蕨類(lèi)植物生長(zhǎng)到一定階段，就像被子植物長(zhǎng)到一定階段要開(kāi)花一樣，葉子背面會(huì)長(zhǎng)出一個(gè)個(gè)紅色或黃色的小斑點(diǎn)，不要懷疑這些蕨類(lèi)植物生病了，其實(shí)這些小斑點(diǎn)就是所謂的“孢子”。只不過(guò)在蕨類(lèi)植物中雌性和雄性孢子在形態(tài)上沒(méi)有任何差別，所以可以統(tǒng)稱(chēng)為“孢子”。但到了裸子植物，雌性和雄性孢子在形態(tài)上出現(xiàn)了明顯的差別，因此就賦予它們兩個(gè)不同的名稱(chēng)，雌性的孢子稱(chēng)之為“大孢子”，雄性的孢子稱(chēng)之為“小孢子”。又因?yàn)榇?、小孢子著生在扁平、?lèi)似葉狀的結(jié)構(gòu)上，故分別稱(chēng)之為“大孢子葉”和“小孢子葉”。因此，大、小孢子葉并不是我們常見(jiàn)的葉片，而是類(lèi)似葉片的一種特化結(jié)構(gòu)。

小孢子葉

蘇鐵的胚珠就長(zhǎng)在特化的大孢子葉上，因此大孢子葉又叫珠鱗。當(dāng)小孢子和留在胚珠里的大孢子結(jié)合之后，受精卵就發(fā)育為有功能的胚，而胚珠進(jìn)一步發(fā)育成種子。因?yàn)榘ㄌK鐵在內(nèi)的裸子植物的胚珠和種子都是裸露的，所以被稱(chēng)之為“裸子植物”。盡管種子是裸露的，但種子的出現(xiàn)使胚受到保護(hù)并能供給營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，因此裸子植物更能適應(yīng)不良環(huán)境，成為當(dāng)今植物界中僅次于被子植物的第二大類(lèi)群。

說(shuō)到精子，不光動(dòng)物有，植物也有。從最低等的藻類(lèi)植物，到苔蘚、蕨類(lèi)、裸子植物以及最為進(jìn)化的被子植物，精子都無(wú)處不在。但是蘇鐵的精子卻與眾不同，它有兩個(gè)奇特之處：一是它的精子是世界上所有生物中最大的，長(zhǎng)可達(dá)300微米，寬可達(dá)200微米，用肉眼就能看到；二是它的精子既保持著藻類(lèi)和低等維管植物所具有的鞭毛，又能像其他裸子植物和所有被子植物那樣借助花粉管輸送，是植物精子演化過(guò)程中的過(guò)渡類(lèi)型。

蘇鐵的精子形狀如同陀螺一般，前端生長(zhǎng)著5-6圈鞭毛，排成一環(huán)一環(huán)的。受精前，雌性生殖器官——頸卵器內(nèi)充滿(mǎn)液體，當(dāng)花粉管末端破裂后，精細(xì)胞(即精子)隨花粉管中的液體一起釋放出來(lái)，游向頸卵器口。雖然可能有幾個(gè)精子進(jìn)入頸卵器，但它們之間競(jìng)爭(zhēng)激烈，只有一個(gè)能與卵細(xì)胞結(jié)合，其余的精子則不得不滯留在卵細(xì)胞外，等待最后的解體。

自古以來(lái)，都把鐵樹(shù)開(kāi)花形容為非常罕見(jiàn)或者非常難以實(shí)現(xiàn)的事情。為什么鐵樹(shù)不開(kāi)花呢？這其中有一個(gè)很感人的故事。說(shuō)很多年前，鐵樹(shù)本來(lái)是一個(gè)小妖精，修行不深，只有得道成仙才能開(kāi)花。終于他有了這個(gè)機(jī)會(huì)，可以開(kāi)花成仙。可是鐵樹(shù)舍不得嬌妻愛(ài)兒，整日愁眉苦臉，不知道該怎么辦?？粗F樹(shù)如此為難痛苦，鐵樹(shù)的妻子抱著兒子一起投了湖。鐵樹(shù)悲痛欲絕，自此發(fā)誓永不開(kāi)花。這個(gè)故事太過(guò)于悽慘了。

但是，鐵樹(shù)真的要千年才能開(kāi)花嗎？當(dāng)然不是。鐵樹(shù)是一種熱帶亞熱帶植物，喜歡溫暖潮濕的氣候，不耐寒冷。在南方，人們一般把它栽種在庭院里，如果條件適合，10年以上的蘇鐵幾乎年年開(kāi)花。當(dāng)人們把蘇鐵當(dāng)作觀(guān)賞植物，移植到長(zhǎng)江流域及北方各地栽培時(shí)，由于氣候低溫干燥，生長(zhǎng)會(huì)非常緩慢，開(kāi)花也就變得比較稀少了。其實(shí)鐵樹(shù)是裸子植物，只有根、莖、葉和種子，沒(méi)有花這一生殖器官，所以，所說(shuō)的鐵樹(shù)的花，其實(shí)是它的種子。

　 蘇鐵樹(shù)形古雅，主干粗壯，堅(jiān)硬如鐵；羽葉潔滑光亮，四季常青，為珍貴觀(guān)賞樹(shù)種。南方多植于庭前臺(tái)階旁及草坪內(nèi)，北方宜作大型盆栽，布置庭院屋廊及廳室，殊為美觀(guān)。

　　蘇鐵樹(shù)干髓心含有淀粉，是可以食用的，還可作釀酒的原料，能提高出酒率。蘇鐵葉為羽毛狀，向四周伸展，如孔雀開(kāi)屏，極富觀(guān)賞性，西雙版納有的少數(shù)民族采其嫩葉作蔬菜。蘇鐵種子大小如鴿卵，略呈扁圓形，金黃色，有光澤，少則幾十粒，多則上百粒，圓環(huán)形簇生于樹(shù)頂，十分美觀(guān)，有人稱(chēng)之為“孔雀抱蛋”。在貴州，有的農(nóng)民將其剝皮后與豬腳一同燉來(lái)吃。

自1963年發(fā)現(xiàn)蘇鐵屬旋鐵樹(shù)的種子和殼能誘發(fā)腫瘤以后，許多實(shí)驗(yàn)室都先后證實(shí)，其致癌物質(zhì)是一種叫蘇鐵甙的東西。如果給老鼠長(zhǎng)期喂灌蘇鐵甙，可使大鼠發(fā)生乳癌、肝癌、腎癌和腸癌，使小鼠發(fā)生肺腺瘤，也能使豚鼠、田鼠發(fā)生腫瘤。但如果不吃進(jìn)肚里，就不會(huì)導(dǎo)致癌癥的發(fā)生。

本文收入我的《植物大觀(guān)園》一書(shū)，該書(shū)由黑龍江人民出版社2011年出版