人們生病，醫(yī)生總說是免疫系統(tǒng)出了問題。免疫系統(tǒng)或許是人體內(nèi)最錯綜復雜并且調(diào)控十分精密的一個系統(tǒng)，我們有必要作一番詳細的了解。

免疫系統(tǒng)是人體抵抗疾病入侵的首要防御系統(tǒng)，駐守著許多不同種類的免疫細胞，以及制造這些免疫細胞的器官，例如淋巴腺、胸腺、骨髓和脾臟等。為數(shù)最多的免疫細胞是一種白細胞，名為淋巴細胞。事實上，淋巴細胞又包含了多種形態(tài)相似而功能不同的細胞群，主要有T細胞和B細胞兩大類。

T細胞在骨髓中出生，在胸腺發(fā)育成熟，它們的主要任務(wù)是抵抗某些種類的細菌、病毒及癌癥，將這些害群之馬在釀成大禍之前加以摧毀。T細胞主要有兩種：一種叫T-殺手細胞（T-killerCell），它們在前線沖鋒陷陣，直接與敵人短兵相接；另一種叫T-助功細胞（T-helperCell），它們負責通訊聯(lián)絡(luò)各支不同的免疫隊伍，傳達命令，調(diào)整作戰(zhàn)部署。T細胞的分工細致而明確，我們體內(nèi)有幾十億個T細胞，它們時刻搜尋著鎖定的敵人。一旦發(fā)現(xiàn)目標，單槍匹馬的偵察兵便神奇地搖身一變，在短短的幾天時間內(nèi)，復制、集結(jié)出裝備精良的百萬大軍，以求克敵制勝。令人談虎色變的艾滋病，其病因便是這種病毒使患者體內(nèi)失去了兩種關(guān)鍵的T細胞：一支是負責攻擊入侵的病毒和細菌的“野戰(zhàn)部隊”，另一支則是循環(huán)于血液中，找尋可能的有害之徒的“偵察部隊”。

 B細胞的職責是生產(chǎn)抗體或免疫球蛋白。當病毒、細菌、不同種的血液、移植的器官等出現(xiàn)時，B細胞便迅速作出響應(yīng)，制造抗體，擊退不速之客。如果抗體的防線抵擋不住，其它的免疫細胞會被調(diào)來增援。人體可以制造成千上萬種抗體，每一種設(shè)計對付特定的敵人，就好像鑰匙與鎖一樣?？贵w有出色的記憶力和識別力，當同樣的敵人再次出現(xiàn)時，第一次戰(zhàn)役后保留在血液中的老將，便會帶領(lǐng)著新兵，以加倍快速和準確的進攻，使敵人措手不及，無招架之力。疫苗就是利用抗體的這種特性，將經(jīng)過減毒或滅活處理的某種病毒接種到人體內(nèi)，它們不足以致病，卻足以刺激人體的免疫系統(tǒng)使之產(chǎn)生特定抗體———一批認識這種病毒的“老將”，以后人體再遇到這種病毒的入侵時，免疫系統(tǒng)中的“老將”就會帶領(lǐng)著大批新兵，迅速準確地對這種病毒發(fā)起進攻，保護人體。

 除了T細胞和B細胞之外，還有其它種類的免疫細胞也對我們的健康起著不可忽視的作用。比如吞噬細胞，它們是可以吞食外來物的大細胞。有的吞噬細胞守衛(wèi)在肺里，清除吸入的灰塵；有的則巡防在骨髓，或者主要器官的周圍。當機體發(fā)生過敏反應(yīng)時，吞噬細胞便取道血液，趕赴過敏區(qū)域，用龐大無形的身軀包圍住病原菌，然后將它消化分解。通常，吞噬細胞最先趕到戰(zhàn)場，發(fā)動首次攻勢，戰(zhàn)斗結(jié)束后，它們負責打掃戰(zhàn)場，最后離開。幾乎每一個人都有傷口化膿的經(jīng)驗，那黃黃的膿水就是吞噬細胞的殘骸，它們因為吞食太多的敵人而“脹”裂犧牲。

 當不速之客混入體內(nèi)時，這些各顯神通的免疫細胞，分工合作，筑起了多道堅韌的防線。如果說免疫系統(tǒng)是一支管理嚴格、各盡其責的防御部隊，免疫細胞則是忠于職守、捍衛(wèi)疆土的官兵，它們不斷地搜尋、捕捉以及摧毀來犯的病毒、細菌、癌細胞和其它有害物質(zhì)，時時刻刻都戒備嚴森。像所有戰(zhàn)斗部隊一樣，發(fā)起有效的攻勢需要各兵種協(xié)同作戰(zhàn)，缺一不可。

 無論從各方面來了解，人體老化對免疫系統(tǒng)造成的傷害都顯而易見。小孩子很容易擺脫的感冒，老人則要慎防惡化成肺炎；年齡愈大，患癌癥機率愈高。根據(jù)統(tǒng)計，十幾歲的青少年，只有1/2.5萬的機率死于癌癥，而死于傳染性疾?。ò滩〕猓┑臋C率是1/200萬；反觀70歲以上的老人，他們死于癌癥的比率是1∶8，而死于傳染性疾病的則是1∶30。很多老年人的疾病都是由于免疫系統(tǒng)功能的衰退造成的。

 有時候，年邁的免疫系統(tǒng)還伴隨著自體免疫疾病的威脅：得病的的免疫細胞，產(chǎn)生了困惑，失去了辨別敵我的能力，開始襲擊自身組織，結(jié)果造成了本不應(yīng)該罹患的疾病，例如風濕性關(guān)節(jié)炎、腎炎等。