現(xiàn)代中國大概絕大多數(shù)人已經(jīng)不知道什么是“三書六禮”了。

“三書六禮”就是中國六十多年前，人們在婚姻嫁娶時，舉行婚禮所必須要遵循的原則。無論是皇家顯貴，還是布衣百姓，都按照這個原則去對待這個人生的重大事件。

婚禮是中國“五禮”之一，被視為中國人的傳統(tǒng)大禮。在《禮記?昏義》中記載：“婚禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼后世也，故君子重之?！惫湃苏J為結(jié)婚的終極目的就是傳宗接代。所以，男女在結(jié)為夫妻之前有無感情并不重要，女人有無資格進門才最重要。因此，必須遵循父母之命和媒妁之言。

《詩經(jīng)》有云：“娶妻如之何？必告父母。”《孟子》中也說道：“不待父母之命，媒妁之言，鉆穴隙相窺，逾墻相從，則父母國人皆賤之?！币粚δ信跊]有得到父母同意和媒人的說合下的結(jié)合，是不被社會所認可和重視的。

在父母之命和媒妁之言中，父母之命尤為重要。一對夫妻，父母之命是決定能否娶這位女子的第一道指令，父母都同意了，才可以娶親。娶進門之后，如果父母不喜歡女方，第二道指令就可以命令兒子休妻，兒子再喜歡妻子也得將其休掉。相反也一樣，男方無論多么厭惡女方，只要父母同意就必須迎娶進門。

很多人都在懷疑父母之命是否真的有如此巨大的力量，可以在年輕人的感情世界里隨心所欲。但事實就是如此，在《禮記?內(nèi)則》里記載：“子甚宜其妻，父母不悅，出?！敝灰改覆桓吲d，就可以命令兒子休妻。
什么是媒妁呢？

在古語中，媒妁為謀酌，“謀也，謀合二姓者也；酌也，斟酌二姓者也”，就是考察男女雙方是否般配可以婚配的中間人。

《史記》中有段文字：“女不取媒而自嫁，非吾種也。污吾世?！边@句話是戰(zhàn)國時期莒太史敫[jiǎo] 所說。他的女兒沒有經(jīng)過媒妁之言就私自嫁給了當時正在逃亡的齊國太子法章，盡管后來法章回到齊國成了齊襄王，莒太史的女兒也順理成章成為王后，但莒太史始終不能認可女兒沒有媒妁之言的婚姻，寧愿與其脫離父女關系，也不因為女兒是皇后而托大借光。

這樣看來，媒妁之言得以存在的真正作用是聯(lián)系兩個氏族的利益，使得雙方利益的聯(lián)系公開化和合理化。缺少了媒妁之言的姻親，也自然少了一份合情合理，這樣的利益聯(lián)盟勢必會受到質(zhì)疑和反對。當然，媒妁之言還有一個作用就是磨合和緩沖，即使雙方不能達成婚姻共識，也不至于成為仇敵。

從西周開始，媒妁就已經(jīng)成為合法的官方機構(gòu)，主要職能是“掌萬民之判合”，處理民間的婚姻問題，因此這個機構(gòu)被稱為“媒氏”。到了南宋，媒妁不僅為民間草根提供婚姻服務，還掌握著皇室的婚姻大事，專門為皇室服務的媒人叫做“官媒”。

而在元朝，媒人成為社會元素中具有法律效力的組成部份。元政府規(guī)定“令各處官司使媒人通曉不應成婚之例，仍取本管不違甘結(jié)文狀，以塞起訟之源?！币簿褪钦f，各地媒人都要接受一定程度的法律培訓，了解當朝政府關于婚姻方面的禁令和寬容，而且媒人需要向當?shù)卣辖灰环莶唤榻B違法婚姻的保證書，以免導致法律糾紛。這樣一來，婚姻有了政府的法律監(jiān)管，相比從前只是舉辦民間儀式的制度而言先進了許多。
后來媒人法律化的制度一直持續(xù)到明清。

到民國，就開始進入“婚姻法”的時代了。

在雙方父母的首肯和媒妁的努力工作下，婚姻的基礎性階段完成了。緊接著開始了婚姻的實質(zhì)性階段——“三書六禮?！?BR>
從西周婚禮儀式形成以來，“三書六禮”就成為古往今來的儀式經(jīng)典，具有歷史價值的民俗文化。

所謂三書，是指聘書、禮書、迎親書。聘書是定親時所寫，算是訂婚契約；禮書是在過禮時呈給女方，上面寫著禮物的數(shù)量和名稱；迎親書則是正式迎娶新娘時的文書。

所謂六禮，是指納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。這六禮是整個婚禮儀式的中心，也是婚姻合法化的主要程序。

三書和六禮在“親迎”之前是穿插進行的。

“納采”就是我們前面所敘述的婚姻的基礎，即父母之命，媒妁之言，它就是三書六禮之所以能進行的根本前提。男方向女方提出婚姻的要求。女方同意之后，男方就要向女方行納采之禮。一般而言，男方送出的納采禮物是一雙活雁。大雁冷時南飛，暖時北歸，被視為順應了天地間的陰陽之道。而且大雁對配偶忠貞不渝，一只死后，另一只就會孤獨終老。納采送雁，就是表達一下順應陰陽自然、對婚姻忠貞不二的美好心愿。

“問名”，其實問的不是女方的名，面是生辰八字。需要女方八字與男方相合，才可以成婚。

“問名”之后是“納吉”。這是相當于訂婚的環(huán)節(jié)。男方需要將問名之后的吉利結(jié)果告知女方，并親自拿著禮物到女方家中簽訂婚約。這時的禮物多是一些首飾、器物、綢緞等，表示不久的將來正式迎娶女方。

緊接著就是“納征”。男方要在這個過程里將所有聘禮都送到女方家，禮節(jié)比較繁瑣。之后女方要退回聘禮中的一部份，或是重新買禮物送給男方，又或者是送出女方親自為男方裁制的衣衫鞋襪。聘禮和回禮的數(shù)量通常為八樣，也多有著吉祥如意的名稱。

第五個環(huán)節(jié)是“請期”。顧名思義就是男方算出結(jié)婚佳期，請女方過目。這個環(huán)節(jié)雖然不復雜，卻十分有趣。中國對吉日向來十分考究，婚喪嫁娶都要挑選吉利順遂的日子。但是古來占卜結(jié)果總是隨著占卜方法變化，十個占卜師就能算出十個不同的吉日。后來推行陰陽五行算法，占卜的結(jié)果誤差就小了。推算吉日主要是避開一些大兇之日，甚至還要避開一些不吉的年份。

“請期”過了，就是最熱鬧的“親迎”。新郎迎娶新娘入門，行合巹之禮，享百年好合。這個過程最為繁雜，新郎要馭車至新娘家中，拜見女方父母有及所有的親戚。新娘上車之前，新郎要繞著車馬轉(zhuǎn)三圈，然后先行回府，新娘由親人陪伴在后跟隨。新娘送親的車馬都是女方自備，成婚三個月后再由男方親自送回，被稱做“反馬”。

值得一提的是婚禮的一些細節(jié)，比如夫妻拜堂。拜堂之“堂”是在唐朝形成的，在此之前夫妻行禮都不在堂上。再者是夫妻對拜之“對拜”，古禮中女方先拜，男方回禮，四次之后禮成，這叫“對拜”。夫妻洞房之中要喝合巹[jǐn] 酒，巹是指一瓠[hù] 兩瓢，夫妻雙方一人一半，用來盛酒叫做醑[xǔ] 。慢慢地，醑從巹簡化成酒杯，但禮儀還是一樣，男方喝完后要將酒杯倒著放，表示男尊女卑，順應陰陽。

隨著人們生產(chǎn)和生活速度的加快，六禮便逐漸縮減，北宋變成四禮，南宋則變成了三禮，并一直沿用到明清。但無論六禮被如何縮減，其男尊女卑都不曾改變。從六禮的第一個環(huán)節(jié)開始，男方便一直占據(jù)主導、主動地位，女方只需要應和。

“三書六禮”的形成，是中華文明的積淀，也代表著文明程度的升華，一代一代的傳承了幾千年，其根本原因還是她的文明和理性。