無疑，麻將起源于中國。但麻將的發(fā)明者是誰？究竟在何時誕生？至今說法不一。

　　紀(jì)念梁山好漢說

　　打麻將勝者嘴里說的是“和”，而不是“勝”或“贏”。據(jù)說，麻將的發(fā)明是為了紀(jì)念梁山好漢，而梁山頭領(lǐng)宋江一心想被招安，想與朝廷求和，并不想打贏朝廷，所以打麻將勝者歷來說“和”。

　　傳說麻將是明朝時一個名叫萬秉迢的人發(fā)明的。萬秉迢設(shè)計的麻將牌中，萬子牌、餅子牌和條子牌為108張，暗喻梁山108位好漢，如九索指“九紋龍”史進(jìn)，二索指“雙鞭”呼延灼等。后萬秉迢考慮到梁山好漢分別來自東、西、南、北、中五個方位，又增添了“東”、“西”、“南”、“北”、“中”各4張。

　　“護(hù)糧牌”說

　　江蘇太倉縣曾有皇家的大糧倉，常年囤積稻谷，以供“南糧北調(diào)”。管理糧倉的官吏為了獎勵捕雀護(hù)糧者，以竹制的籌牌記捕雀數(shù)目，憑此發(fā)放酬金，這就是太倉的“護(hù)糧牌”。這種籌牌上刻著各種符號和數(shù)字，既可觀賞，又可游戲，還可作兌取獎金的憑證。

　　麻雀牌三種基礎(chǔ)花色的名字叫做“萬、束、筒”：“筒”即是槍筒，幾筒則表示幾支火藥槍。“索”即“束”，是用細(xì)束繩串起來的雀鳥。“萬”即是賞錢的單位，幾萬就是賞錢的數(shù)目。此外，“東南西北”為風(fēng)向，故稱“風(fēng)”，火藥槍射鳥應(yīng)考慮風(fēng)向。“中、白、發(fā)”的“中”即射中之意，故為紅色；“白”即白板，放空炮；“發(fā)”即發(fā)放賞金，領(lǐng)賞發(fā)財。另外，“碰”即“嘭”的槍聲。

　　鄭和下西洋說

　　明朝鄭和下西洋時，船上沒有什么娛樂用的設(shè)備，為了穩(wěn)定軍心，鄭和發(fā)明了一種娛樂工具。鄭和以紙牌、牙牌、牌九等為基礎(chǔ)，以100多塊小木片為牌子，以艦隊編制，分別刻了1-9“條”。又以船上裝淡水桶的數(shù)量，分別刻了1-9“桶”（筒）。然后根據(jù)風(fēng)向，刻了“東西南北”四個風(fēng)向。又以吸引人的金錢刻了1-9“萬”?？塘思t色的“中”，又根據(jù)一年四季刻了四個花牌，最后有一塊牌不知道刻什么好，索性不刻任何東西，這個就是“白板”。

　　寧波陳氏說

　　清咸豐前后，寧波有一人名叫陳政鑰，字魚門，此人與英國駐寧波領(lǐng)事夏復(fù)禮相交甚篤，并教會了英國外交官打麻將。

　　麻將是寧波話“麻雀”的讀音，而且日語中的所有麻將術(shù)語，也都采用寧波方言的讀音。與此同時，陳魚門還新創(chuàng)了“杠”、“吃”和用骰子定位的方法。因此，有人認(rèn)為麻將是寧波人陳魚門根據(jù)馬吊的基本花色和牌九的基本形式新創(chuàng)的一種骨牌博弈方式，從寧波傳到各地的時間大約在清同治、光緒年間。