在漫長的中國封建時代，宋代是文化高度繁榮的時期，無論在科學(xué)技術(shù)、哲學(xué)思想、教育、文學(xué)、藝術(shù)、史學(xué)等方面，都取得了長足的進步。

　　科學(xué)技術(shù)

　　宋代是中國古代科學(xué)技術(shù)發(fā)展的高峰期，著名科學(xué)家沈括是最重要的代表人物。指南針、印刷術(shù)和火藥是聞名于世的三大發(fā)明，到宋代又有了劃時代的發(fā)展。天文、數(shù)學(xué)、醫(yī)藥、農(nóng)藝、建筑等各個領(lǐng)域的成就，不僅超越前代，而且在當(dāng)時的世界上處于領(lǐng)先地位。

　　三大發(fā)明

　　指南針在戰(zhàn)國時已經(jīng)有用天然磁石制造“司南”的記載。到宋代又有重大進展，沈括《夢溪筆談》記載，用天然磁石摩擦針鋒磁化為磁針，可以指南而常微偏東。宋軍中配備有指南魚，用于陰天和黑夜判斷行軍方向。北宋末已有使用指南針于航海的記載。南宋時，海船上普遍裝有“針盤”，即原始的羅盤導(dǎo)航。這是世界海運史上空前的進步，對發(fā)展海上交通，推進世界各地人民的交往，起了巨大的作用。

　　雕版印刷的發(fā)展和活字印刷的發(fā)明。唐、五代時開始應(yīng)用雕版印刷術(shù)印書，北宋時有了很大發(fā)展。國子監(jiān)刻印的書，后世稱監(jiān)本，各地官府也刻印書籍。各地民營書坊刻印的書，世稱坊本。開封府、杭州、西川、福建是當(dāng)時印書的中心?？逃〖夹g(shù)，杭州第一，蜀本次之，福建又次之，開封刻版雖可與杭州媲美，但紙張不佳。南宋地方政府、寺院和書坊都刻印書籍。臨安府是印書業(yè)最發(fā)達的地方，質(zhì)量也較高。平江府(今江蘇蘇州)、婺州（今浙江金華）、饒州（今江西波陽）、撫州（今屬江西）和吉州（今江西吉安）等地，也都是重要的印書業(yè)中心。福建路建陽縣的麻沙、崇仁兩鎮(zhèn)集中了眾多的書坊，印書質(zhì)量雖較差，但印刷量很大，行銷遠方，世稱麻沙本。四川成都府、眉山縣有許多書坊，刻印不少史籍和詩文集。

　　宋仁宗慶歷(1041～1048)年間，布衣畢昇發(fā)明活字印刷術(shù)，用膠泥刻字排印。對后代木活字、銅活字的創(chuàng)造有很大影響。畢昇的發(fā)明，比歐洲早四百年，是對世界文明的偉大貢獻。南宋時，周必大也曾用膠泥活字和銅版，印刷自己的著作《玉堂雜記》。

　　火藥和火器。唐末戰(zhàn)爭中已有火藥箭和用拋石機投擲火藥包“發(fā)機飛火”的記載。宋朝政府設(shè)有火藥武器的作坊。北宋仁宗時編撰的《武經(jīng)總要》，記載了三種火藥配方，以及火箭、火炮、蒺藜火球、毒藥煙球等火器的做法和用途等。宋神宗時，邊防軍已大量配備火藥箭。南宋軍隊配備的火藥兵器，數(shù)以萬或十萬計，有火箭、火槍、突火槍、鐵火炮、霹靂炮等。開慶元年(1259)，壽春（今安徽壽縣）軍民又發(fā)明了名為“突火槍”的管形火器，在巨竹筒內(nèi)裝火藥和“子窠”，點燃后將“子窠”發(fā)射出去?！白玉健笔呛笫雷訌椀那吧?。發(fā)射“子窠”的管形武器的發(fā)明，是世界武器制造史上劃時代的進步”

　　天文學(xué)

　　北宋時進行了多次較全面的恒星觀測。元豐(1078～1085)年間觀測的結(jié)果，于元祐三年(1088)繪成星圖，南宋淳祐七年(1247)又在平江府（今江蘇蘇州）刻石，稱為《天文圖》。

　　景德三年(1006)關(guān)于“客星”的記載，是世界上著名“超新星”中的最早記錄；至和元年(1054)關(guān)于世界天文史上最著名的“超新星”的記錄，在現(xiàn)代天文學(xué)研究中極受重視。

　　元祐（1086～1094）時，蘇頌、韓公廉等人，創(chuàng)造了世界上第一臺“天文鐘”（水運儀象臺），并將其結(jié)構(gòu)寫成《新儀象法要》，其中關(guān)于擒縱原理的發(fā)現(xiàn)，已開近代鐘表構(gòu)造的先河。他們還創(chuàng)造了“渾天儀”，球面按照恒星位置穿有小孔，人進入內(nèi)部可看到模擬的天象，是世界上最早的“假天儀。南宋紹興年間，王及甫也制造過類似的“假天儀”。

　　宋代的歷法經(jīng)過多次改進，姚舜輔編制并于大觀元年(1107)施行的《紀元歷》，首創(chuàng)利用觀測金星以定太陽位置的方法。而由楊忠輔創(chuàng)制，并于慶元五年(1199)實行的《統(tǒng)天歷》，確定回歸年的數(shù)值為365.2425日，和現(xiàn)行公歷的一年長度完全一樣，但比公歷頒行早三百八十三年。

　　數(shù)學(xué)

　　北宋中期賈憲的“開方作法本源”圖，世稱賈憲三角形，比西歐相同的帕斯卡三角形早約六百年;他的“增乘開方法”，與霍納的方法大致相同，但早約七百七十年。(1247)，秦九韶著《數(shù)書九章》，他的“正負開方術(shù)”發(fā)展了“增乘開方法”，算式井然有序，今人稱為“秦九韶程序”；而“大衍求一術(shù)”，則發(fā)明了整數(shù)論中一次同余式組的普遍解法，是聞名于世的中國剩余定理。南宋末楊輝著有《詳解九章算法》、《日用算法》、《田畝比乘除捷法》和《乘除變通算寶》，后三種都是實用算法著作。

　　醫(yī)藥學(xué)

　　宋代醫(yī)藥學(xué)比唐代有較大的發(fā)展。官修的有《開寶本草》、《嘉祐本草》等。元豐五年(1082)，唐慎微撰《經(jīng)史證類備急本草》，共收藥物一千七百四十六種，為《唐本草》的一倍。宋徽宗時重加刊正，稱《政和本草》，沿用近五百年，日本、朝鮮亦曾刊印。

　　醫(yī)方，宋太宗初官修《太平圣惠方》一百卷，收一萬六千八百三十四方。宋徽宗時審定的《和濟局方》，收復(fù)方二百九十七，是中國由國家頒布的第一部配方手冊，不少名方至今沿用。

　　針灸，宋以前只重視灸法，宋時才重視針法。王惟一（一作惟德）受命考訂針灸經(jīng)絡(luò)，并先后鑄銅人兩具，外刻腧穴名稱。他又著《銅人腧穴針灸圖經(jīng)》三卷，標志著針灸學(xué)的重大進步　太醫(yī)局將產(chǎn)科、眼科等單獨設(shè)科，是醫(yī)學(xué)史上的重大進步。南宋陳自明撰《婦人大全良方》二十四卷，分論婦科、產(chǎn)科諸病，附有方劑和醫(yī)案，有許多新見解。北宋錢乙《小兒藥證直訣》，是理論與實踐結(jié)合的名著。南宋宋慈《洗冤集錄》十五卷，是世界上最早的法醫(yī)學(xué)專著，對后世法醫(yī)學(xué)影響很大，近代又被譯為英、法、德等多種文字。