毫無疑問，作為一個學(xué)派的“儒家”與早先的“儒”有重要的聯(lián)系，但二者又是不同的。為了探討儒家的來源，自古以來有許多人對作為“儒家”前身的“儒”之本初意義進(jìn)行過研究。

  近代以來，加意探討者更不乏其人，出現(xiàn)了不少的“原儒”、“說儒”之類的作品。在前人成果的基礎(chǔ)上，我們對于儒家出現(xiàn)之前“儒”的基本情況已經(jīng)有了大概的了解。

  首先，“儒”類似于一種職業(yè)出現(xiàn)較早。有人考證說，“儒”在殷商時期已經(jīng)存在了，甲骨文中作“需”，像以水沖洗沐浴濡身之形。

  《禮記儒行》說：“儒有澡身而浴德?！?/SPAN>

  《孟子離婁下》：“雖有惡人，齋戒沐浴則可以事上帝?！惫糯娜?，在祭祀、相禮等行為中常常齋戒沐浴，這就是說，認(rèn)為原始的“儒”或“濡”，從這一點上講很有道理。東    漢許慎的《說文解字》說：“儒，柔也。術(shù)士之稱。從人，需聲。”

  段玉裁注曰：“鄭目錄云：儒行者，以其記有道德所行。儒之言，優(yōu)也，柔也；能安人，能服人。又，儒者濡也，以先王至道能儒其身。”前述從象形文字角度所得的看法，與段注是一致的。

  從早期的文字本意上進(jìn)行觀察，有助于認(rèn)識的深化。實際上，人們對這個問題的認(rèn)識經(jīng)過了一個復(fù)雜的過程，各家的說法也大相徑庭。

  章太炎先生曾從《說文解字》的解釋出發(fā)，進(jìn)而在所作《原儒》中將“儒”分出達(dá)名之儒、類名之儒、私名之儒三中意義。

  他說：“達(dá)名為儒，儒者，術(shù)士也?！闭J(rèn)為秦坑術(shù)士，而世謂之坑儒，可見儒即術(shù)士。所以最廣義的儒應(yīng)該是指一切有術(shù)之士。

  而從類名上理解，則是“儒者知禮樂射御書數(shù)?！边@樣，術(shù)士的“術(shù)”被限定在了六藝之中。至于私名為儒者，其概念的內(nèi)含比前兩者更小，與《周禮》中所說的“師氏”相同，他們所學(xué)“未及六藝”，僅僅“粗明德行政教之趣而已”。

  章太炎的《原儒》還引及《漢書藝文志》的說法，《漢書藝文志》提出諸子之學(xué)出于王官，儒家自然也是如此：“儒家者流，蓋出于司徒之官，助人君順陰陽教化者也?！?/SPAN>

  章太炎也主此種看法，他在另外一篇文章《諸子學(xué)略說》中明言：“古之學(xué)者，多出王官?！?/SPAN>

  《漢書藝文志》的觀點來自劉歆《氣略》。劉歆是漢代的大學(xué)者，而章太炎又是著名的國學(xué)大師，他引蔬因觀點便影響很大。

   針對學(xué)者們多從章太炎說的情況。胡適作了《諸子不出于王官論》，對劉歆以來以至章太炎的看法明確提出了異議。他又作了有名的《說儒》，引起了很大的反響。

  胡適認(rèn)為最初的儒都是殷遺民，這些儒是從殷的祝、宗、仆、史轉(zhuǎn)化邇來，在西周和春秋時期以相禮為職業(yè)。

  胡適的根據(jù)主要是兩條材料，一是《禮記儒行》所載的孔子“冠章甫之冠”；二是《墨子公孟》所記“公孟子戴章市”。

  而《禮記士冠禮》又說：“章甫，殷道也。”既然儒生所戴的儒冠顯示了他們崇尚人文化傳統(tǒng)，則儒來自殷遺民變很容易理解了。

  但是胡適的觀點受到了不少人的批評，胡適的文章發(fā)表不久，郭沫若作《借問胡適》（后改題《駁說儒》）他認(rèn)為儒本是鄒魯之士縉紳先生的專號，雖在孔子之前就有，但是春秋時代的產(chǎn)物。

  該文的論述現(xiàn)在看來存在不少的問題，陳來先生，《古代宗教與倫理---儒家思想的根源》說：“《駁儒說》前面的一大部分是顯示他所具有的胡適所不具有的運用甲骨文資料的能力，但是其中有意義的大概只有一條，即＂殷代，就連王室都沒有行三年之喪的＂。以反駁胡適三年之喪為殷禮的說法。”其實，連三年之喪是否殷禮還仍有繼續(xù)滔滔的余地。

   馮友蘭對胡適的看法的辯駁的較為有利。

   他作《原儒墨》一文，指出章甫雖然起源于殷，但是亦為周制所用，據(jù)《墨子》，公孟子戴章甫之冠時受到了墨子的批評，墨子說：＂子法周而不法夏，非古也．＂顯然，周制亦有章甫之冠．關(guān)于殷周朝制度之異，前人有所夸張，特別是王國維先生的《殷周朝制度論》最為代表。

  其實，殷周之際雖然有政權(quán)的更替，但是在文化方面，周的文化以繼承殷代的為多。這已經(jīng)是學(xué)界大多數(shù)人的共識。周自西方興起，作為小邦，他們沒有也不可能在文化上進(jìn)行大的變革，以新的制度取代殷朝。

   馮友蘭先生對“儒”與“餓”的聯(lián)系與區(qū)別說的比較清楚，他說：“儒家與儒為兩名，并不是同一意義。儒指以教書相禮等為職業(yè)的一種人，儒家指先秦諸子中的一派。儒為儒家所自出，儒家之人或亦仍操儒之職業(yè)，但二者并不是同一事。”

  他說：“后來在儒中，有不止于教書相禮為事，而且欲以二昔日之禮樂制度平治天下，又有予昔日之禮樂制度以理論的根據(jù)者，此等人即后來之儒家。孔子不是儒之創(chuàng)立者，但仍是儒家之創(chuàng)立者。”

   從前人對于“儒”的探討中，我們看出“儒”的內(nèi)涵也并非是一成不變，在殷商時期，“儒”可能主要是為貴族舉辦祭祀等禮儀時的相禮，此時，它的社會地位不會太低；西周時注重教化，由于“儒”在社會中的特殊身份和地位，他們成為隸屬于司徒之官的教官，以“六藝”為教；等周朝天子衰微后，官學(xué)解體，學(xué)術(shù)下移，原來主要從事祭祀禮儀和“六藝”的“儒”地位也下降，從而也只能流散各地，在文化相對發(fā)達(dá)的地區(qū)繼續(xù)“六藝”知識的傳授，利用自己所掌握的知識，為人贊禮，相禮，以作為謀生之道。

  孔子也屬于這樣的以為儒者，他勤奮好學(xué)，知識豐富，名聲遠(yuǎn)播，從而逐漸形成了在后世影響巨大的儒家學(xué)派?？鬃右院螅迳鷤兌?/SPAN>“祖述堯、舜。憲章文、武，宗師仲尼”，孔子創(chuàng)立的“儒家”與以前的“儒”已經(jīng)有了根本區(qū)別。