地點位于京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）

    　　明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，活動加強，常合稱為“廠衛(wèi)”。

    　　東廠權力在錦衣衛(wèi)之上，只對皇帝負責，不經司法機關批準，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開宦官干政之端。

    【東廠、西廠與錦衣衛(wèi)的異同】

    　　明代錦衣衛(wèi)木印東廠、西廠和錦衣衛(wèi)是明代在刑部、都察院、大理寺這三個司法機關以外設置的直接聽命于皇帝，執(zhí)掌“詔獄”的特務機構。

    　　錦衣衛(wèi)，皇帝的侍衛(wèi)機構。前身為太祖朱元璋時所設御用拱衛(wèi)司。明洪武二年(1369年)改設大內親軍都督府，十五年設錦衣衛(wèi)，作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機構。

    　　西廠在明朝歷史上只短期存在過，明憲宗成化年間成立了一個新的內廷機構——西廠。其勢力甚至超過了老前輩東廠

    　　西廠僅僅成立5個月就被撤銷，只相隔一個月 憲宗又恢復西廠。明武宗繼位后，大太監(jiān)劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，西廠復開，劉瑾倒臺，武宗才下令撤銷西廠。西廠作為一個臨時產品，就這樣在歷史上永遠地消失了。

    　　錦衣衛(wèi)的首領稱為指揮使（或指揮同知、指揮僉事），一般由皇帝的親信武將擔任，很少由太監(jiān)擔任。屬于外臣。而東廠、西廠的首領是宦官，即內臣。

    　　在與錦衣衛(wèi)的關系上，東廠后來居上。由于東廠廠主與皇帝的關系密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。錦衣衛(wèi)向皇帝報告要具疏上奏，東廠可口頭直達；皇帝還賦予東廠督主以監(jiān)督錦衣衛(wèi)人員的權力。東廠和錦衣衛(wèi)的關系，逐漸由平級變成了上下級關系 。在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛(wèi)指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。