認(rèn)知心理學(xué)起源于20世紀(jì)50年代，以奈瑟1967年出版《認(rèn)知心理學(xué)》一書為標(biāo)志。認(rèn)知心理學(xué)的興起被稱之為心理學(xué)學(xué)科的第二次革命（第一次革命是行為主義的興起），成為當(dāng)前占主導(dǎo)地位的心理學(xué)思潮。它研究人的高級心理過程，主要是認(rèn)知過程，如注意、知覺、意象、記憶、思維和語言等。

　　認(rèn)知心理學(xué)的興起迅速拓寬了

　　心理學(xué)自身的研究領(lǐng)域、對象和方法，同時也對一些鄰近學(xué)科的研究和相關(guān)領(lǐng)域的實踐產(chǎn)生廣泛影響，它的理論在社會學(xué)、教育學(xué)、管理學(xué)、政治學(xué)、語言學(xué)、人類學(xué)等學(xué)科和領(lǐng)域得到普遍應(yīng)用。認(rèn)知心理學(xué)不僅強調(diào)研究人的意識和心理機制，而且強調(diào)人的行為受其認(rèn)知過程的影響和制約。不同于行為主義心理學(xué)，認(rèn)知心理學(xué)反對把人的內(nèi)在心理意識排除在心理學(xué)的研究之外，主張正是內(nèi)在的認(rèn)知可以解釋和預(yù)見行為，并構(gòu)成個體行為的重要基礎(chǔ)。認(rèn)知心理學(xué)在其具體研究中，普遍采用實驗、觀察和計算機模擬等方法。知覺、意象作為認(rèn)知心理學(xué)研究的基本范疇和對象，在揭示人的內(nèi)在認(rèn)知心理機制從而在深入分析和理解人的行為方面具有重要作用。

　　人依靠感覺與知覺了解周圍的世界，而知覺作為一種較高層次的抽象活動，通過對感覺信息的組織和解釋，從而完成一系列的信息加工和處理。當(dāng)一個行為者接受到信息或受到環(huán)境中刺激因素刺激的時候，會形成對這一信息或刺激因素的知覺，即對信息或刺激進(jìn)行選擇、組織和判斷。然后，行為者對知覺到的信息加以組織和加工，并根據(jù)自己的理解對刺激因素做出反應(yīng)。人的知覺行為表現(xiàn)出相對性、選擇性、整體性、恒常性和組織性等五個方面的心理特征?？偟目磥?，知覺依賴于個體過去的知識和經(jīng)驗，知覺信息是現(xiàn)實刺激的信息和記憶信息相互作用的結(jié)果。人在反應(yīng)或采取某種行動之前，總是會有一個內(nèi)部的決策過程，這個過程是個體在已有意象的基礎(chǔ)上對所掌握的信息進(jìn)行整合而完成的。而這樣一個決策過程，實際是指在刺激的輸入與反應(yīng)的輸出之間存在一個中間的心理過程或內(nèi)在的認(rèn)知過程。人的行為離不開認(rèn)知，而認(rèn)知的本質(zhì)在于符號計算和信息加工。

　　而且，認(rèn)知心理學(xué)認(rèn)為知覺和意象是密切相關(guān)的，意象是已經(jīng)貯存的知覺象的再現(xiàn)，或經(jīng)過加工改造而形成的新的形象。意象活動就是應(yīng)用知覺時所用的某些認(rèn)知過程，而且意象是由相應(yīng)的知識所激活的對知覺的期待。意象的形成常常是一種選擇性知覺、錯誤知覺和知覺扭曲不斷發(fā)生的過程。在認(rèn)知心理學(xué)家看來，意象與知覺的不同在于，知覺是在現(xiàn)實的刺激直接作用于感官時產(chǎn)生的，依賴于當(dāng)前的信息輸入；而意象則不依賴當(dāng)前的直接刺激，沒有相應(yīng)的信息輸入，依賴于已貯存于記憶中的信息和相應(yīng)的加工過程。由此，意象作為人們過去所獲信息的產(chǎn)物，它不是信息的一般積累，而是一種高度結(jié)構(gòu)化的信息認(rèn)知圖式。當(dāng)個體在具體面對復(fù)雜的、不確定的問題時，由于時間、信息及信息加工能力的限制，不可能嚴(yán)格理性地搜集所有的信息對問題進(jìn)行客觀地分析；于是在心理惰性的驅(qū)使下，人們總是盡可能地節(jié)省認(rèn)知能量、減輕認(rèn)知負(fù)擔(dān)，試圖尋找認(rèn)知的捷徑，從而不自覺地更多的依賴于已有意象進(jìn)行決策和行為。在現(xiàn)實生活中這種認(rèn)知策略常常能夠使我們對各種現(xiàn)象做出快捷的判斷和解釋，如“一葉落而知秋”就是一條很有效的經(jīng)驗法則。意象建構(gòu)著個體對世界的認(rèn)知，行為者常常會把新信息納入已有的心理結(jié)構(gòu)之中，那些與既有意象相抵觸的信息常常被強行改造成為與之相符的信息或被拋棄，以此強化他們已經(jīng)固有的認(rèn)知框架，從而簡化世界在他們頭腦中的意象，而這有可能是一種錯誤知覺。

　　錯誤知覺指行為者對收到的信息或刺激的理解和判斷背離了實際情況。由于知覺依賴于過去的知識和經(jīng)驗，不是客觀真實的刺激因素本身，而是對刺激因素的知覺最終決定著行為者對刺激的反應(yīng)。在此情形下，就可能導(dǎo)致刺激本身特征的失真或扭曲事實的知覺現(xiàn)象。一旦知覺發(fā)生錯誤，理解就會錯誤，從而做出錯誤反應(yīng)?？梢?，在個體決策過程中，知覺起著重要作用，行為者的錯誤知覺往往是導(dǎo)致錯誤行為的重要原因。而錯誤知覺產(chǎn)生的主要原因在于：第一，認(rèn)知相符現(xiàn)象。指行為者對世界的既有認(rèn)識形成某種固定認(rèn)知趨向，影響著行為者對信息的處理方式，當(dāng)他們接受到新的信息的時候，總是下意識地強迫新信息與自己原有認(rèn)識保持一致，為此甚至扭曲信息，而那些與此相反的信息往往被過濾掉或視而不見。第二，誘發(fā)定勢。指行為者收到信息時，往往以自己當(dāng)下集中關(guān)注和考慮的問題為定勢，據(jù)此解讀自己收到的信息，實際情況卻可能是信息與當(dāng)下關(guān)注的問題無關(guān)，從而導(dǎo)致錯誤知覺。第三，歷史包袱。個體經(jīng)歷過的某些對自己生活產(chǎn)生重大影響的事情后，往往將當(dāng)前現(xiàn)實中遇到的事情與此前發(fā)生過的重大事件簡單機械類比，實質(zhì)上卻是在牽強附會，結(jié)果造成知覺錯誤。

　　應(yīng)該指出的是，受錯誤知覺影響的行為結(jié)果不一定都是負(fù)性，關(guān)鍵取決于個體的錯誤知覺在其意識中形成了怎樣的意象，不同的意象指引不同結(jié)果的產(chǎn)生。1968年心理學(xué)家羅森塔爾曾就此做過一個著名實驗，他向波士頓一所小學(xué)的老師宣布，經(jīng)測試發(fā)現(xiàn)一些學(xué)生具有非凡潛質(zhì)，將在本學(xué)年度表現(xiàn)出出眾的智力和取得優(yōu)異成績。老師們對此信以為真，而事實上這些學(xué)生根本沒有經(jīng)過什么測試，只是被隨機抽取出來的。年度最終的實際結(jié)果是，這些被隨機抽取出來的兒童的確有近1/3的人智商和成績都有一定程度提高，而起初他們和其他同學(xué)的平均智商是一樣的。之所以會產(chǎn)生這樣的結(jié)果，是因為教師們深信羅森塔爾的權(quán)威，在意識中形成了對羅森塔爾選定的學(xué)生的良好意象，不自覺地投入更多的教育行為，自然也就產(chǎn)生了良好的教育結(jié)果。這個實驗在認(rèn)知心理學(xué)中被稱作“自我實現(xiàn)預(yù)言”效應(yīng)，其本質(zhì)含義是指個體有一個將要發(fā)生什么情況的意象，因而使可能的事情變成了現(xiàn)實。也就是說，個體一旦形成了一種意象，他就會把這個意象當(dāng)成真實的，從而朝著這個方向去準(zhǔn)備或努力。最終，他的行動使意象變成了現(xiàn)實，從而實現(xiàn)了預(yù)言。從表面上看是意象的準(zhǔn)確，但實際上是由意象引發(fā)的人的心理作用，再導(dǎo)致其心理或行為上的傾向性，從而使原先并無必然性的一個意象最終真的實現(xiàn)了。