古琴是中國最古老的彈撥樂器，有三千多年的歷史，是中國古代地位最崇高的樂器，被譽(yù)為哲學(xué)性的藝術(shù)或藝術(shù)性的哲學(xué)，被列為“琴棋書畫”四藝之首。是古代每個(gè)文人的必修之器，歷史上的著名琴家有孔子、蔡邕、蔡文姬、李白、杜甫、宋徽宗、嵇康等。古琴也是孔子辦學(xué)重要的六藝之一?！对娊?jīng)》中就記載著“窈窕淑女，琴瑟友之”，“我有嘉賓，鼓瑟鼓琴”等。
古琴的樂器本身就充滿著傳奇的象征色彩，比如，它長3尺6寸5分，代表一年有365天，琴面是弧形，代表著天，琴底為平，象征著地，又為"天圓地方"之說。古琴有13個(gè)徽，代表著一年有12個(gè)月及閏月。古琴最初有五根弦，象征著金、木、水、火、土。周文王為了悼念他死去的兒子伯邑考，增加了一根弦，武王伐紂時(shí)，為了增加士氣，又增添了一根弦，所以古琴又稱“文武七弦琴”。
古琴有100多個(gè)泛音，這大概是世界上擁有泛音最多的樂器。古琴有自己的記譜方法（簡字譜），至少有1500多年的歷史。古琴現(xiàn)存有150多部古琴譜，包含著3000多首琴曲流傳下來。
古琴這種特有的聲音代表了中國人的精神氣質(zhì)：含蓄內(nèi)斂而又剛勁。
1977年8月，美國發(fā)射的“航行者”號太空船上，放置一張可以循環(huán)播放的特制唱片，其中錄有多種語言和代表性音樂，包括管平湖先生演奏的古琴曲《流水》。這首曾經(jīng)由春秋時(shí)代著名琴家伯牙的彈奏而與鐘子期結(jié)為知音好友的古曲，如今又帶著探尋地球以外天體“人類”的使命，到茫茫宇宙尋求新的“知音”。
