地球上的海水到底來自何方，科學界始終未有定論。美國宇航局日前發(fā)表公報稱，天文學家的最新觀測顯示，彗星可能是地球海水的主要來源之一。

天文學家過去認為，地球海水來自彗星的數(shù)量不會超過10％。在新研究中，德國馬克斯-普朗克太陽系研究所、美國加州理工學院等機構研究人員，利用歐洲航天局“赫歇爾”太空望遠鏡攜帶的紅外儀器發(fā)現(xiàn)，彗星“哈特利2”上的冰與地球海水中氚和氫的比例極為近似，這一發(fā)現(xiàn)可能推翻此前有關地球上彗星水數(shù)量的估計。

“新發(fā)現(xiàn)意味著，海水最多有10％來自彗星的說法不正確，”馬克斯·普朗克太陽系研究所天文學家保羅·哈托弗說，“根據(jù)新發(fā)現(xiàn)，從理論上講，所有海水都有可能來自彗星。”

“赫歇爾”太空望遠鏡在2009年5月由歐洲航天局發(fā)射升空，是人類有史以來發(fā)射的體積最大的遠紅外線望遠鏡，主要用于研究星體和星系的形成過程。

此次的研究成果已經(jīng)在英國《自然》雜志網(wǎng)絡版上發(fā)表。