受阿茲海默（老年癡呆癥）侵襲的神經(jīng)元里的蛋白質(zhì)結(jié)

老年癡呆癥具體是怎樣透過(guò)大腦攻下一個(gè)又一個(gè)區(qū)域的，這個(gè)難題可嚇跑了不少科學(xué)家。隨著這項(xiàng)疾病不斷升級(jí)，Tau蛋白（一種有缺陷的蛋白，會(huì)在神經(jīng)元中生成纏扭的結(jié)）出現(xiàn)在越來(lái)越多的大腦區(qū)域內(nèi)。研究者們好奇，是否Tau蛋白和老年癡呆癥想方設(shè)法要從源的單一區(qū)域或通過(guò)對(duì)大腦脆弱區(qū)進(jìn)行無(wú)數(shù)截然不同的攻擊來(lái)尋求出路。兩項(xiàng)最新的鼠實(shí)驗(yàn)為第一種假設(shè)提供了強(qiáng)有力的支持：Tau蛋白似乎能從受感染細(xì)胞傳染到其他周?chē)?xì)胞，與病毒或細(xì)菌傳染的方式大約一致。

公共科學(xué)圖書(shū)館·綜合（PLoS ONE）近期發(fā)布的一項(xiàng)研究，和另一項(xiàng)在Neuro即將發(fā)布的研究使用經(jīng)遺傳工程處理過(guò)的白鼠在內(nèi)嗅皮層生成異常人類(lèi)Tau蛋白，內(nèi)嗅皮層是在最多情況下老年癡呆最初發(fā)作的一小塊大腦組織。由于這些細(xì)胞而非其他具有生成人類(lèi)Tau蛋白的能力，任何出現(xiàn)在大腦其他地方的Tau蛋白都會(huì)被追回到內(nèi)嗅皮層。研究者們經(jīng)過(guò)觀察，等待，終于發(fā)現(xiàn)Tau蛋白通過(guò)神經(jīng)回路傳播到其他區(qū)域，并且凡是Tau所到之處，必有細(xì)胞死亡，最終對(duì)嚙齒類(lèi)動(dòng)物大腦造成慢性大規(guī)模傷害。

人類(lèi)大腦成像研究和解剖曾得出相同結(jié)果，但并沒(méi)有確定為最終結(jié)果。這些鼠實(shí)驗(yàn)為老年癡呆的傳播與傳染的方式相似這種想法提供了強(qiáng)力支持（當(dāng)然這種疾病不像多數(shù)真正的病毒那樣傳染）。再者，緊隨著奧巴馬政府在2025年前預(yù)防并能治愈老年癡呆癥的提案出臺(tái)，這項(xiàng)研究對(duì)其治愈方法提供了更多耐人尋味的可能性：把目標(biāo)集中在怎樣阻止Tau蛋白向大腦其他地方進(jìn)犯——這或許是延緩老年癡呆癥發(fā)作甚至是完全終止其進(jìn)程的辦法。