科學(xué)網(wǎng)報(bào)道，美國(guó)科學(xué)家的一項(xiàng)最新研究發(fā)現(xiàn)，節(jié)食之所以有助于健康長(zhǎng)壽，真正的秘密并不在于消化功能，而在于大腦中的某些神經(jīng)元。相關(guān)研究論文發(fā)表在5月31日的《自然》雜志上。

科學(xué)家此前已經(jīng)證實(shí)，通過(guò)節(jié)食來(lái)限制卡路里攝入能夠延長(zhǎng)包括蠕蟲(chóng)在內(nèi)的許多物種的壽命，并延緩與衰老相關(guān)的疾病形成。他們發(fā)現(xiàn)，節(jié)食能夠改變蛔蟲(chóng)等生物的內(nèi)分泌功能，不過(guò)，這一現(xiàn)象的深層機(jī)制一直是個(gè)謎團(tuán)。

美國(guó)MIT的生物學(xué)家Leonard P. Guarente和博士后Nicholas A. Bishop進(jìn)行的最新研究表明，節(jié)食蠕蟲(chóng)腦中的一對(duì)特定神經(jīng)元對(duì)延長(zhǎng)它們的壽命起到了至關(guān)重要的作用。如果用激光殺死這對(duì)神經(jīng)元，蠕蟲(chóng)就無(wú)法再延年益壽。Guarente表示，“該項(xiàng)研究使我們的注意力轉(zhuǎn)移到大腦，它很可能是調(diào)節(jié)更高等動(dòng)物中與節(jié)食相關(guān)的長(zhǎng)壽機(jī)制的中心?！?/P>

研究人員發(fā)現(xiàn)，限制卡路里攝入會(huì)激活上述兩個(gè)神經(jīng)元中的基因skn-1，這使它們能夠?qū)⑹澄飻z入信息轉(zhuǎn)化為內(nèi)分泌信號(hào)，調(diào)節(jié)各個(gè)組織增強(qiáng)新陳代謝活動(dòng)，從而延長(zhǎng)蠕蟲(chóng)的壽命。進(jìn)一步的研究證實(shí)，skn-1基因只能在這兩個(gè)神經(jīng)細(xì)胞中表達(dá)，而且缺乏該基因的蠕蟲(chóng)即使節(jié)食也不會(huì)延年益壽。

早在2000年，Guarente就發(fā)現(xiàn)，限制卡路里攝入會(huì)激活調(diào)節(jié)基因SIR2，而由它產(chǎn)生的SIR2蛋白與酵母菌和蛔蟲(chóng)的壽命延長(zhǎng)密切相關(guān)。同時(shí)，人類體內(nèi)也攜帶有類似SIR2的基因。

不過(guò)，科學(xué)家目前尚不清楚SIR2基因與新確定的兩個(gè)神經(jīng)元的關(guān)系，這可能就是他們進(jìn)一步的研究目標(biāo)。