這既是古玉鑒定的重點(diǎn)，更是鑒定的難點(diǎn)。信息反饋，可一眼斷定為贗品、仿品或新品的器物不在古玉鑒定范疇。

那么如何判斷玉器的古老呢？關(guān)鍵是要先研判器物客觀存在次生變化，從皮殼現(xiàn)象著眼入手。

玉器的皮殼是所有里外表象的連結(jié)和公開之地，歷時(shí)恒久的歲月會(huì)在玉器皮殼上留下自然進(jìn)化或老化的痕跡。觀察者通過玉器內(nèi)外質(zhì)地的對比，嚴(yán)謹(jǐn)分析皮殼的老化程度。古玉入土后，形成生坑皮殼。生坑皮殼的表象是侵蝕痕跡和玉色的老化沁化。侵蝕痕跡有蝕咬坑、沙咬坑、土咬坑等。特別在酸堿土壤和空氣環(huán)境里，玉色的變化有整體玉色老化和部分玉色變色，這就是沁。有咎裂處是最容易沁化而形成沁裂紋，這在玉皮殼上最先起變化。因氣候變化或其它因素，玉皮殼上會(huì)表現(xiàn)出膨脹或萎縮。膨脹的結(jié)果是出現(xiàn)桔皮紋、象皮紋、皮疹紋，而萎縮的結(jié)果是出現(xiàn)縮斑縮紋。依據(jù)玉器此生變化的要點(diǎn)（可參閱拙文《驗(yàn)證次生變化是鑒定古玉的關(guān)鍵》），用積累的經(jīng)驗(yàn)和掌握的知識，整體掃描鑒定物的各種現(xiàn)象，從而得出正確的結(jié)論。實(shí)踐中要把握一點(diǎn)：您有可能遇到材質(zhì)精良，坑口環(huán)境好，無沁或少量沁斑的古玉，但其表面經(jīng)由歲月形成的氧化層，也會(huì)出現(xiàn)與現(xiàn)代仿品的高拋光效果完全不同的質(zhì)感！

步驟二：鑒別玉質(zhì)

古代玉器用材玉種很多，每一年代所使用的玉種不盡相同。但自商周以降各朝各代，當(dāng)仍以新疆和田白玉最為珍貴。到了漢代，使用玉材經(jīng)過嚴(yán)格挑選，質(zhì)地溫潤，潔白無瑕。宋代以前王室貴族用玉多為單色玉，經(jīng)暴露或埋藏后才形成其它受沁顏色。玉質(zhì)的鑒定，就是確認(rèn)鑒定物是否是匡算年代所用玉種，前提是要掌握古玉用材種類和各代應(yīng)用關(guān)系并甄別近代新生玉料在仿古玉上的運(yùn)用。對玉器質(zhì)地的鑒定，還要盡量研究其產(chǎn)地，探索古代玉器來源，研究各個(gè)地區(qū)的交往和各種文化之間的影響與交流。古玉玉質(zhì)的優(yōu)劣，直接影響收藏等級。

步驟三：考量年代

年代考量就是指古玉的斷代。斷代需要的兩個(gè)基本要素是形制和紋飾。這兩點(diǎn)表示鑒定物的年代風(fēng)格。玉器斷代需要知道每個(gè)年代所通用的風(fēng)格，然后綜合信息，做全面性的比對。實(shí)踐中，我們可能遇到難能與國家館藏標(biāo)準(zhǔn)器一致或接近的特殊造型或紋飾的玉器，但只要符合前兩個(gè)步驟，即可確定為古玉。年代在玉器收藏的考量上，雖然不是絕對重要，但其包括的內(nèi)涵意義卻是最總要的：

①時(shí)代風(fēng)尚和作品風(fēng)格。選擇考古發(fā)掘品作為標(biāo)準(zhǔn)器，有助于解決傳世品斷代。在無發(fā)掘品可以對比時(shí)，就需長期累積目鑒經(jīng)驗(yàn)，掌握玉器各個(gè)時(shí)代的風(fēng)格和發(fā)展演變脈絡(luò)。辨明某種器物產(chǎn)生的上限和被取代的下限。例如商代動(dòng)物形玉雕，能夠運(yùn)用寫實(shí)和夸張等造型手法，并受到當(dāng)時(shí)特定的意識形態(tài)制約，制造出很多杰出的作品，一般商墓出土佩玉多為扁平狀的平浮雕，但發(fā)展到婦好墓，出土的是造型比較復(fù)雜的圓雕。西周動(dòng)物形佩玉，多雕出動(dòng)物的外輪廓，宛如剪影。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，扁平狀動(dòng)物佩玉大為減少，代之而興的是成組佩玉。佩玉不但相互連屬，有一定組合，而且講究形象和色澤的對稱。戰(zhàn)國時(shí)期佩玉的紋飾日趨繁縟，線條多卷曲相連，與商周前期紋飾迥然不同。兩漢時(shí)期，統(tǒng)治者對傳統(tǒng)的禮器重視程度減低，而以生前擁有的貴重的生活實(shí)用品和死后葬玉的多寡，來衡量他們社會(huì)地位的尊卑高下。戰(zhàn)國兩漢盛行的谷紋、蒲紋，在漢以后全部消失，到北宋后期仿古之風(fēng)興起時(shí)才重新出現(xiàn)。隨著時(shí)代風(fēng)尚的變化，玉器制作都留下了時(shí)代的烙印。

②工藝技術(shù)與琢磨技巧。因雕工與工具及工匠的師承習(xí)慣有關(guān)，最易于無意中透露出時(shí)代風(fēng)格。如：新石器時(shí)代玉璧、玉琮，孔為兩面鉆，對接處微有偏移，形成臺(tái)痕，這時(shí)期玉器上的鉆孔，孔外徑大，越往里邊直徑越小。同時(shí)，器表面留下繩鋸加工時(shí)在兩邊下垂的弧線痕；商代則為金屬直鋸加工留下的直線痕。紅山文化玉器表面喜用磨薄邊緣，中心打洼的加工手法。商代多用雙鉤隱起的陽線裝飾細(xì)部，線條順隨造形的曲度彎轉(zhuǎn)。西周玉雕形成一面坡的獨(dú)特作法。戰(zhàn)國玉器琢玉工具有較大改進(jìn)，玉器表面磨出玻璃光澤，而且顯得鋒芒畢露。漢玉紋飾中有細(xì)如發(fā)絲的陰刻線，習(xí)稱“游絲刻”，并在玉獸，玉鳥某些部位上飾有細(xì)陰刻短平線，這是漢玉中極有時(shí)代特征的制作技巧。宋、遼、金之玉雕中常見一種深層立體鏤雕手法，用此類手法制作的玉器有玉佩、爐鼎等。到了明代，改深層立體鏤雕為上下不同圖案的雙層鏤雕，如玉帶飾。明代雕琢立形器物，對側(cè)面、內(nèi)膛、底足不甚注意。清代則平整規(guī)矩，作工考究，一絲不茍。

③與同時(shí)代其他工藝品對比。時(shí)代風(fēng)格貫穿到同時(shí)期各個(gè)工藝部門，相互之間存在借鑒、交流、吸收、融合的地方很多。商代玉器多有象征性和裝飾性的圖案，與青銅器工藝基本一致。西周玉器上的鳥紋，往往高冠、喙嘴，長尾上卷，與青銅器上的鳥紋如出一轍。春秋時(shí)期黃君孟夫婦墓出土的獸面紋玉飾，上邊所飾近似竊曲紋，與同墓所出蟠螭紋壺上的竊曲紋雷同。淅川下寺一號墓出土的春秋時(shí)代的玉牌飾，周身滿蟠虺紋，與同出的薦鬲器身上的紋飾幾乎沒有差別。漢代游絲刻在同時(shí)期線刻畫像石中可以找到相同之處。唐代玉器被人們稱之為形神兼?zhèn)?，雕塑感增?qiáng)，在一定程度上是唐代繪畫、雕塑影響所致。這時(shí)期玉器造形、紋飾與同時(shí)期的金銀器也有密切關(guān)系。宋代玉器有著濃厚的生活氣息，本身形體又趨向圖案化，與當(dāng)時(shí)畫院畫風(fēng)不無關(guān)系。元、明、清玉器除了受文人畫影響之外，其中明代的分層鏤雕，又與織錦、雕漆的風(fēng)格近似。

④從文獻(xiàn)中求得補(bǔ)證。例如漢代的玉具劍、玉剛卯，記載見諸文獻(xiàn)；唐代始流行玉帶板，史載唐高祖曾將于闐新進(jìn)貢的十三銙玉帶賜李靖，因此對上述的玉飾品出現(xiàn)的年代有了界定。遼、金時(shí)代“春水玉”、“秋山玉”研究和斷代，都從文獻(xiàn)上得到了確鑿的印證。“春水玉”所指為鶻(海東青）捉鵝(天鵝）圖案的玉器?！扒锷接瘛彼笧樯搅只⒙诡}材的玉器，前者與遼史記載的遼帝行至“春捺缽”“鴨子河濼”進(jìn)行狩獵活動(dòng)情景相吻合，后者與遼史記載“秋捺缽”活動(dòng)相一致。金人依契丹舊制，金史上稱前述題材的玉器為“其從春水之服，則多鶻捕鵝，雜花卉之飾”和“秋山之飾”。

⑤微觀細(xì)部特征和變化。對各個(gè)玉器品類細(xì)部的變化要?dú)w納大量信息。如龍紋、螭紋的造形和紋飾，玉璧、玉劍飾、玉人物形象不同時(shí)代的風(fēng)格演變，潛伏著時(shí)代變遷的軌跡，再結(jié)合其他方面的認(rèn)識，所做判斷更加準(zhǔn)確。

⑥留心甄別仿古做假。這有賴于掌握各時(shí)代真器的特征，認(rèn)真分析比較，找出疑點(diǎn)。

從古玉收藏的原則上講，高古玉器的斷代合理誤差在到代至交替期；宋代以后玉器，斷代不應(yīng)該有年代誤差。