按照胡適的分析，以治喪相禮為主要事務(wù)的儒者階層至少在殷代已逐步脫離直接勞動(dòng)者而相對(duì)獨(dú)立。也由于他們脫離直接勞動(dòng)，故久而久之就成為“四體不勤，五谷不分”的非體力勞動(dòng)階層。 他們的職業(yè)相對(duì)低賤，收入也相對(duì)菲薄。但是由于他們有了相當(dāng)?shù)挠嘞緯r(shí)間，從而使他們有條件、有可能且也需要那些禮儀形式與禮儀理論。而正是這種職業(yè)性的需要，使得那些原本并不復(fù)雜的禮儀形式變得越來(lái)越繁瑣，越來(lái)越需要一個(gè)專門(mén)的智者階層才能掌握。《淮南子·要略》說(shuō)，“墨子學(xué)儒者之業(yè)，受孔子之儒，以為其禮煩擾而不悅，厚葬靡財(cái)而貧民，服傷而害事，故背周道而用夏政?！边@里所說(shuō)雖為周代之后的事，但我們由此也不難想見(jiàn)儒者素來(lái)所重視的禮，在儒學(xué)成立之前實(shí)際上存在一個(gè)由簡(jiǎn)而繁的演變過(guò)程。這個(gè)過(guò)程大體應(yīng)該發(fā)生在殷代，否則便無(wú)法說(shuō)明西周初年周公制禮作樂(lè)時(shí)何來(lái)那么多的資源憑借。

　　殷代的詳細(xì)情況，我們現(xiàn)在知道的還不算太多。但殷人極端重視宗教禮儀，則不僅有古文獻(xiàn)的記載，而且有殷墟出土的大量卜辭可以證明。根據(jù)《禮記·表記》的記載，孔子在比較夏商用三代的一般情況時(shí)說(shuō)過(guò)：“夏道尊命，事鬼敬神而遠(yuǎn)之，近人而忠焉，先祿而后威，先賞而后罰，親而不尊；其民之敝，蠢而愚，喬而野，仆而不文。殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮，先罰而后賞，尊而不親；其民之敝，蕩而不靜，勝而無(wú)恥。周人尊禮尚施，事鬼敬神而遠(yuǎn)之，近人而忠焉，其賞罰用爵列，親而不尊；其民之敝，利而用巧，文而不慚，賊而蔽?！笨鬃咏又u(píng)價(jià)道，“夏道末瀆辭，不求備，不大望于民，民未厭其親。殷人未瀆禮，而求備于民。周人強(qiáng)民，末瀆神，而賞爵刑罰窮矣?！闭且笕说倪@種宗教情懷與日常生活中的宗教氛圍，不僅為儒者提供了一個(gè)恰當(dāng)?shù)穆殬I(yè)選擇，而且為儒者將殷代的神學(xué)文化由簡(jiǎn)而繁創(chuàng)造了或者說(shuō)提供了相當(dāng)?shù)臍v史機(jī)遇與時(shí)代條件。

　　正是在這批儒者的不懈努力下，殷代神學(xué)文化經(jīng)過(guò)一個(gè)漫長(zhǎng)時(shí)期的發(fā)展，到殷代晚期與早期相比確乎有了較大的變化。然而，也正是在這一過(guò)程中，儒者的地位發(fā)生了演變：他們中的相當(dāng)一部分人已由原來(lái)只會(huì)治喪作揖的賤民階層而上升為智者階層，既掌握了社會(huì)文化的主導(dǎo)地位，又演變成為與殷商貴族的利益休戚相關(guān)的一個(gè)特殊階層。正是從這個(gè)意義上說(shuō)，我們可以不贊成郭沫若在《駁說(shuō)儒》中的那些論證與較難，但我們不能不承認(rèn)他對(duì)儒者必柔的分析還是獨(dú)具慧眼的。他說(shuō)，“儒之本意誠(chéng)然是柔，但不是由于他們本是奴隸而習(xí)于服從的精神的柔，而是由于本是貴族而不事生產(chǎn)的筋骨的柔。古人之稱儒，大約猶今之人稱文縐縐、酸溜溜，起初當(dāng)是俗語(yǔ)而兼有輕蔑的稱呼，故而在孔子以前的典籍中竟一無(wú)所見(jiàn)?！彼凇墩撊寮业陌l(fā)生》一文中還分析道，在過(guò)去奴隸制的時(shí)代，詩(shī)書(shū)禮樂(lè)為貴族階級(jí)的專有品，下層人是沒(méi)有資格讀書(shū)習(xí)禮樂(lè)的，所謂“禮不下庶人”。社會(huì)轉(zhuǎn)變之后，上層階級(jí)降落下來(lái)，代表過(guò)去上層階級(jí)地位的即“禮不下庶人”的庶人。這一批升上來(lái)的下層階級(jí)的庶人，過(guò)去沒(méi)有讀過(guò)書(shū)，習(xí)過(guò)禮，當(dāng)然不懂這一套，現(xiàn)在則覺(jué)得禮不可少，便拼命學(xué)禮樂(lè)。過(guò)去的上層階級(jí)，其生產(chǎn)能力沒(méi)有，但卻曉得禮樂(lè)，開(kāi)始?jí)櫬浜螅屡d的上層階級(jí)罵他文縐縐的。沒(méi)有生產(chǎn)能力，后因新興的上層階級(jí)要學(xué)禮樂(lè)，故墮落的上層階級(jí)的人，又被重視了。這就是儒之所以產(chǎn)生。儒被重視之后，儒家便成了一種職業(yè)，于是便和農(nóng)工商一樣，成為人們選擇職業(yè)的一種對(duì)象。

　　毫無(wú)疑問(wèn)，郭沫若基于階級(jí)分析方法的這些推論是對(duì)的，但他在演繹儒者演變的過(guò)程時(shí)似乎搞錯(cuò)了時(shí)代。我們?cè)诠系难芯炕A(chǔ)上繼續(xù)分析，比較可信的描述似乎應(yīng)該是：儒在殷商時(shí)代的早期，或儒發(fā)生之初的時(shí)代，可能還是從直接勞動(dòng)者中分化出來(lái)的一個(gè)賤民階層，他們最初的職業(yè)性質(zhì)不外是為人們****喪葬等事務(wù)，由于沒(méi)有固定的收入和豐厚的財(cái)產(chǎn)，他們只能仰人鼻息，茍且生活，從而養(yǎng)成一種柔弱的性格。但是，盡管他們沒(méi)有固定的收入和豐厚的財(cái)產(chǎn)，然而他們久已脫離直接生產(chǎn)勞動(dòng)，他們有的是余暇時(shí)間，于是他們利用這些余暇時(shí)間鉆研業(yè)務(wù)，將原本并不復(fù)雜的禮儀形式復(fù)雜化、理論化，無(wú)意中創(chuàng)造了一種新的文化。他們也由于這種文化的緣故而逐漸改變生存環(huán)境和社會(huì)地位，他們的職業(yè)性質(zhì)也由原來(lái)單純地為人們治理喪葬事務(wù)而擴(kuò)大范圍，舉凡軍國(guó)典禮、重大儀式，以至民間的各種帶有文化意味的活動(dòng)，都可以看到他們的身影和參與。久而久之，他們便因這種文化的提升而改變其社會(huì)地位，由原來(lái)的賤民階層提升為平民階層。同時(shí)，由于他們是當(dāng)時(shí)社會(huì)群體中擁有文化的一部分人，他們的地位便極為特殊。一方面，由于他們文縐縐、酸溜溜的職業(yè)習(xí)慣，不僅不被真正的統(tǒng)治階級(jí)、貴族階層瞧得起，而且在相當(dāng)多的場(chǎng)合也為那些直接勞動(dòng)者所輕視，從而使他們的柔弱性格并沒(méi)有因?yàn)樗麄兊匚坏母淖兌淖儯涣硪环矫?，由于他們已?jīng)躋身為平民階層，他們雖然沒(méi)有直接成為統(tǒng)治階層、貴族階級(jí)中的當(dāng)然成員，但是由于他們的利益與統(tǒng)治階層、貴族階級(jí)有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，因而在他們身上便也存在著貴族式的柔弱性格。這一復(fù)雜的演變過(guò)程應(yīng)該在殷商滅亡之前完成，否則便無(wú)法解釋胡適所提出的問(wèn)題，即何以儒者在殷周易代之際主要是殷的遺民，并且繼續(xù)保留著殷人的生活習(xí)慣、文化傳統(tǒng)，乃至繼續(xù)穿著殷人的衣冠；也無(wú)法解釋郭沫若的分析，即在時(shí)代大變動(dòng)之際，那些儒者何以不代表著新興的上層階級(jí)，而是具有沒(méi)落貴族精神上和筋骨上的柔性。 殷周之際的更姓易代，對(duì)于儒者階層來(lái)說(shuō)是一個(gè)痛苦的選擇和考驗(yàn)。鑒于他們?cè)谝蟠陌l(fā)展和演變，他們雖然還沒(méi)有真正上升為貴族階層，但具有相當(dāng)文化水準(zhǔn)的殷商貴族和具有良好文化氛圍的殷商社會(huì)，畢竟已為他們留存了相當(dāng)優(yōu)越的生存空間。而他們將要面對(duì)的周代統(tǒng)治者，雖然生機(jī)勃勃、新興向上，但畢竟缺少足夠的文化素養(yǎng)，因而時(shí)常對(duì)這些殷商遺民不夠尊重，從根本上瞧不起這些沒(méi)落貴族階層。于是在西周建立的最初階段，包括這些儒者在內(nèi)的殷代遺民便不時(shí)與西周統(tǒng)治者發(fā)生各種形式的沖突。所謂周公克殷、踐奄以及東征三年等等，都是這些沖突的具體表現(xiàn)形式。

　　殷代遺民對(duì)西周的反抗當(dāng)然不能成功。到了周公東征勝利后，尤其是周公“建侯衛(wèi)”，即封宋、封衛(wèi)、封魯、封齊、封燕之后，包括儒者在內(nèi)的殷代遺民實(shí)際上已經(jīng)被遷出西周統(tǒng)治的政治中心地區(qū)，而集中在宋、衛(wèi)、魯、齊、燕等地。于此我們便不難理解這些地區(qū)何以在后來(lái)差不多都成為儒學(xué)發(fā)生的中心地區(qū)。他們實(shí)際上是把殷商的先進(jìn)文化帶到這些地區(qū)，并在這些地區(qū)持續(xù)發(fā)展，于是這些地區(qū)既成為儒學(xué)的中心地區(qū)，也即形成使后來(lái)人感到困惑的問(wèn)題，即：儒學(xué)的最初發(fā)生何以基本上都是殷人。