形成泥炭的主要植物是泥炭蘚、冰蘚、苔草和其他水生植物。根據(jù)泥炭形成的地理?xiàng)l件、植物種類和分解程度，可分為低位、中位和高位泥炭三大類。

    高位泥炭：為溫帶高緯度植物埋在地層下經(jīng)長(zhǎng)期堆積炭化而形成。以羊胡子草屬、水蘚屬植物為主，分解程度較低，氮和灰分元素含量少，酸性較強(qiáng),PH值在4至5之間。容重較小，吸水透氣性好，一般可吸持水分為其干重的10倍以上，適合作無(wú)土栽培基質(zhì)，但PH值必須調(diào)至5.5至6.0左右，也楞用于配制培養(yǎng)土。

    中位泥炭：為介于兩者之間的過(guò)渡性泥炭，性狀也介于二者之間，既可用于無(wú)土栽培，也楞用于配制培養(yǎng)土。

    低位泥炭：分布于低洼積水的沼澤地帶，以生長(zhǎng)需要無(wú)機(jī)鹽分較多的苔草屬、蘆葦屬植物為主，以及沖積下來(lái)的各種植物殘枝落葉，經(jīng)漫長(zhǎng)時(shí)間的積累形分解成度較高，氮和灰分元素含量較多酸性不強(qiáng)，肥分有效性較高，風(fēng)干粉碎后楞直接作肥料使用。因其容重大，吸水和通氣性較差，不宜單獨(dú)作栽培基質(zhì)。

    它們與腐葉土有著本質(zhì)的不同，腐葉土是由落葉經(jīng)堆積腐熟發(fā)酵所成的有機(jī)物質(zhì)。它松軟質(zhì)輕，排水透氣性好，可直接作盆栽培養(yǎng)土，但不能用作無(wú)土栽培基質(zhì)。