儒學(xué)在中國傳統(tǒng)文化中的地位，由于歷代統(tǒng)治階級的尊崇并為廣大人民所接受，被看成是可以和宗教在其他文化中的地位相比擬。如果把孔子及《論語》思想看作是為儒學(xué)豎起一面旗幟的話，那么荀子及《荀子》思想則應(yīng)該當(dāng)之無愧地享有擎旗人的地位和稱號。然而，二千多年來，文化界及史學(xué)界雖然稱荀子為“我國古代著名的思想家”，是“先秦儒家最后一個大師”，也是“先秦唯物主義思想的集大成者”等等，但都無例外地推崇所謂的“孔孟之道”，而沒有形成真正的中華文化文明之結(jié)晶“孔荀之道”。這不僅對古代中國文化造成一定影響，其中所包含的唯心主義思想觀對中國封建思想的延續(xù)所起的負(fù)面作用超過正面意義。因此，重新認(rèn)識和定位荀子及《荀子》思想仍有一定的現(xiàn)實意義。
首先，荀子思想的閃光之處在于他的樸素唯物主義的思想路線，這主要表現(xiàn)在對“天道”的認(rèn)識上。一是關(guān)于“天”的概念和意義?？鬃拥目捶ㄊ恰疤旌窝栽?？四時行焉，百物生焉，天何言哉？”（《論語·陽貨》）在他眼里，天不過是四時交替，萬物繁衍的自然過程而已，并不帶有神秘色彩，體現(xiàn)出他較強的理性精神。荀子在肯定孔子觀點的基礎(chǔ)上，提出了“天”是客觀存在的自然物在人們頭腦里的反映。他認(rèn)為“列星隨旋，日月遞照，四時代御，陰陽大化，風(fēng)雨博施，萬物各得其和以生，各得其養(yǎng)以成。不見其事而見其功，夫是之謂神；皆知其所以成，莫知其無形，夫是之謂天”。（《荀子·天論》）在這里荀子以一種理性的姿態(tài)，對茫茫造化作了描述，從而剝掉了“天”的神秘外衣，把“天”從一個虛幻不實的神秘世界，拉回到客觀實在的物質(zhì)自然界。
二是關(guān)于“天道”的理解和認(rèn)識。既然旬子認(rèn)為“天”是物質(zhì)自然界的客觀存在，因而人們就可以發(fā)揮主觀能動性，實現(xiàn)對自然界的改造。他的觀點是首先要順應(yīng)天，即順應(yīng)自然規(guī)律，不與天爭職，其次是制天，即利用自然規(guī)律，他指出：“天行有常，不為堯存，不為桀之，應(yīng)之以治則吉，應(yīng)之以亂則兇”。（《荀子·天論》）天是自然的，是沒有意志的，它不干涉人間的事物，它的規(guī)律并不以社會的治與亂為轉(zhuǎn)移，只要人們以正確的態(tài)度和行動適應(yīng)于它，就會大吉大利。同時，他還強調(diào)：“背道而妄行，則天不能使之吉。故水旱未至而饑，寒暑未簿而疾，妖怪未至而兇。受時與治也同，而禍殃與治世異，不可以怨天，其道然也”。（同上）說明違背自然規(guī)律辦事，其結(jié)果必然“兇”，遭到懲罰。在利用和改造自然方面，荀子提出“大天而思之，孰與物畜而制之；從天而頌之，孰之制天命而用之；望時而待之，孰與應(yīng)時而使之。”（同上）。在順應(yīng)的同時，適當(dāng)?shù)丶右岳煤透脑?，肯定會給人類帶來益處。荀子的制天思想強調(diào)人的主觀能動性，其意義非常重大，他的唯物主義的天道觀，應(yīng)該說是古代認(rèn)識論發(fā)展過程中的一個重要里程碑。與之相比較，20世紀(jì)中葉，在中國出現(xiàn)的“人定勝天”、“人有多大膽，地有多高產(chǎn)”的違背自然規(guī)律的口號所造成的人的思想混亂和破壞環(huán)境的后果，至今還時隱時現(xiàn)。
反觀孟子的“天道”觀，它充滿著神秘主義的道德宇宙觀色彩。它借用孔子“仁”的理論，運用形而上學(xué)的方法，賦予天以道德屬性，“仁，天之尊爵也?！保ā睹献印す珜O丑上》）他把“上下與天地同流”，“萬物皆于我”（《孟子·盡心上》）的天人合一的想法確定為天道和人道結(jié)合的最高境界。人如果充分發(fā)展人的本性，不僅可以知天，“人”和“天”之間的差別就不存在，個人和宇宙便融合一體。這種人格化、宗教化的“天”，最典型地代表了孟子的天道觀。
其次，荀子思想的難能可貴之處在于他的憂國憂民憂天下的現(xiàn)實主義精神，這主要表現(xiàn)在對“人性”的認(rèn)識上。
一是關(guān)于“人”的本質(zhì)和內(nèi)涵。在儒學(xué)發(fā)展史上，孔子為了突破春秋以前原始宗教的天命觀念，強調(diào)人的作用，提出了“仁者，愛人”的觀點。“荀志于仁矣，無惡也?！薄墩撜Z·里仁篇》）把“仁”視為人類追求的理想和目標(biāo)，就人性的本善還是本惡，他未予明確，只是說“富與貴，是人之所欲也”。（同上）還說“吾未見剛者，”（《論語·公治篇》）“吾未見能見其過而內(nèi)自訟者也”。在這里，孔子結(jié)合自己的見聞，以現(xiàn)實的態(tài)度對人性加以闡述。荀子沿著孔子注重現(xiàn)實的思路，以務(wù)實的觀點，從人所具有的一般的生物屬性，即感觀欲望，提出人性惡的論斷。他認(rèn)為“目好色，耳好聲，口好味，心好利，骨體膚理好愉佚，是皆生于人性情者也?！保ā盾髯印ば詯骸罚┻@些欲望的存在是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的，必須正而視之，加以限制。因此，強調(diào)人的自然屬性應(yīng)當(dāng)從屬于人的社會屬性，對性本“惡”的人們施以禮儀，實行教化，制定法度，規(guī)范行為，促使人們向善。他指出“凡古今天下之所謂善者，正理平治也，所謂惡者，偏險悖亂也。是善惡之分也已”。（《荀子·性惡》）他還講“禮之于正國家也，如權(quán)衡之于輕重也，如繩墨之于曲直也，故人無禮不生，事無禮不成，國家無禮不寧”。（《荀子·大略》）及“禮者，法之大分，類之綱仁也”。（《荀子·勸學(xué)》）為了使人性向善，他將禮上升為一種外在的秩序和權(quán)威。
再來看看孟子從道德層面著眼，對人的存在和本質(zhì)所提出人的“性善論”，難免過于理想化和抽象化，他闡述的“人性本善”即“惻隱、羞惡、辭讓、是非”之心，認(rèn)為是人與生俱來的，想當(dāng)然地把沒經(jīng)過“群”、“類”教育、引導(dǎo)和培養(yǎng)的人，賦予較高的道德素質(zhì)。他從統(tǒng)治階級的立場出發(fā)，為他們加強統(tǒng)治出謀劃策，讓他們以不忍心看見別人痛苦厄難，“行不忍人之政，治天下可運于掌”。（《孟子·公孫丑上》為了迎合統(tǒng)治階級的需要，他還對“君子”與“小人”作了區(qū)分，重君子而輕小人，認(rèn)為君子應(yīng)該為統(tǒng)治者或精神貴族，而小人必然是下層體力勞動者。
第三，《荀子》思想的偉大之處，在于他提出認(rèn)識（知）或理論的正確與否應(yīng)該經(jīng)過實踐檢驗的觀點?？鬃与m然好古，但必須建立在可信的基礎(chǔ)上?！跋亩Y，吾能言之，杞不足徵（音征：征明）也；殷禮，吾能言之，宋不徵也。文獻不足故也。足，則吾能徵之矣?！保ā墩撜Z八佾（音義：樂舞行列）》，“夏代的禮制，我能說得出來，它的后代杞國不足以證明；殷代的禮制，我能說得出來，它的后代宋國不足以證明。這是歷史文獻資料不夠的緣故啊。如果有足夠的文獻資料，我就可以引來作證了。”雖然孔子主張多聞多見，但如果材料闕疑，他也不會輕信。他認(rèn)為，只有這樣才能避免認(rèn)識和行動上的失誤，“多聞闕疑，慎言其余，則寡尤；多見闕殆，慎行其余，則寡悔”（《論語·為政》）譯文：“多聽保留疑問，謹(jǐn)慎地說出其余自信的部分，就可能減少錯誤。多看保留疑問，謹(jǐn)慎地實行其余自信的部分，就可能減少后悔。”在孔子這種實事求是精神的影響下，荀子進一步提出了“符驗”的思想。在他看來，只有聞見之知和理性之知而不付諸實行的話，知識再多也不能辨別真?zhèn)?，認(rèn)識主體始終會處于困惑的境地：“聞之而不見，雖博必謬；見之而不知，只識必妄；知之而不行，雖效必固?！保ā盾髯印と逍А罚┲挥性凇靶小敝胁拍芘卸ㄊ欠牵y(tǒng)一言行，這樣，就要從聞見之知上升到“行”，“不聞不若聞之，聞之不若見之，見之不若知之，知之不若行之，學(xué)至于行之而止矣。行之，明也，明之為圣人”（同上）。而“行”的過程也就是要獲得證據(jù)的過程。在荀子看來，人的認(rèn)識是否正確，必須通過檢驗才能確認(rèn)。而孟子評判事物主要是把道德標(biāo)準(zhǔn)放在首位，在他看來，只有仁政和王道政治才是大事、正事和實事。
如上所述，《荀子》思想是在繼承中華文化精華部分。作為旗手，荀子在傳承孔子正確思想的基礎(chǔ)上予以創(chuàng)新，其方法是發(fā)展的樸素唯物主義。然而，由于他的人“性惡論”，包含了所有的自然人，當(dāng)然也包括君主、國王以及后來的所有皇帝，他們肯定會拒而棄之；而作為歷代統(tǒng)治階級官僚、士紳等“人爵”也必然會反對；同時由于人固有本性的弱點，也不愿加以承認(rèn)，所以其理論繼承、發(fā)展者廖若星辰，以至于封建糟粕思想在二十世紀(jì)七十年代的領(lǐng)袖人物身上所有的表現(xiàn)，端坐在神壇上不愿走下來。
而孟子為了繼承所謂孔子衣銥，圍繞著倫理道德觀，采用形而上的唯心主義方法，極盡延伸之能事，將儒學(xué)思想引進了死胡同。但是由于他的人“性善論”維護了歷代統(tǒng)治者的名聲，生而圣者；他的天道思想為統(tǒng)治者治人披上了合理的外衣，君即天子，奉天承運；所以為歷代君主所推崇，而他的“人皆可以為堯舜”的口號，不知迷到了多少君子及下層人士；以至于二千多年來，始終占據(jù)儒家學(xué)派第二號人物的位置，其學(xué)說在朱熹等后人繼承和“發(fā)揚”中，使孔孟之道在中國具有了宗教般的地位，因而客觀上延長了封建主義思想對中國人民的束縛，要想徹底打破這種禁錮，國人還須不懈地繼續(xù)努力。
2006年5月18日
