從20世紀(jì)末期開始，人們就已經(jīng)在試圖制造太陽能電池。但是盡管100多年過去了，我們還是沒有從中得到多少能量。我們事倍功半，但東方大黃蜂（oriental hornet，也稱胡蜂）們早在原始人之前就已經(jīng)有了太陽能電池了。

東方大黃蜂的分布地很廣，從歐洲的東南部到非洲的東北部，再到亞洲的西南部，以及馬達(dá)加斯加都有。東方大黃蜂在地下居住，工蜂在泥土里打洞，并像蜜蜂那樣用六角形的單元填充它。60年代末期，人們就已經(jīng)知道，和其它黃蜂在早上精力最有精神不同，這種東方大黃蜂在中午時最活躍。

這可以被看做一個生活方式上微不足道的細(xì)節(jié)，但是以色列特拉維夫大學(xué)的Jacob Ishay和同事們證實了這是一條重要的線索，線索引向一個重量級事實：東方大黃蜂皮膚內(nèi)有類似太陽能電池的結(jié)構(gòu)。

工蜂每天從蜂巢里清除泥土。在夏天，它們多數(shù)工作時間都是在紫外線最強的時候。這些東方大黃蜂進(jìn)化出了吸收陽光能量的獨特本領(lǐng)。

特拉維夫大學(xué)的Marian Plotkin和他的同事們用先進(jìn)的顯微鏡查看了黃蜂的表皮結(jié)構(gòu)。大部分都是棕色的，但有一小部分是黃色的。這些顏色顯示了東方大黃蜂是一種有毒的昆蟲，因此可以警示其潛在的捕食者。但與此同時，這些天然色素也和收集太陽能有關(guān)。

可以毫無疑問地說，這種黃蜂能將太陽能轉(zhuǎn)化為電。那么，轉(zhuǎn)換出的電要用來做什么？

一種可能是將電能來給黃色表皮中的酶提供能量，有證據(jù)表明，這些酶起的作用就像哺乳動物的肝臟一樣，有新陳代謝功能，當(dāng)黃蜂曬到紫外線時這些酶會更活躍。另一種可能是用電能來保持舒適的體溫，比如熱天時就把熱能變成電，然后儲存起來，以后等天氣變冷時再把這個能量變成熱能取暖。

當(dāng)然，電能也可能能提供額外的能量給它翅膀的肌肉，讓它飛得更快。有紫外線照射時，這種黃蜂被麻醉后能更快地蘇醒，并且立刻就能飛走。研究發(fā)表于《自然科學(xué)》（Naturwissenschaften）2010年12月刊。

來源：《新科學(xué)家》11月20刊報道、《自然科學(xué)》12月刊論文摘要

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