離麥積山石窟最近，且與其最具淵源的，那便是麥積山東南腳下的瑞應寺。據(jù)載，瑞應寺始建于東晉，尚略早于石窟開鑿初期的后秦。當時麥積山下有三股清泉匯流，被百姓稱為‘圣泉’，便修寺塑觀音、文殊、普賢供奉，晉元帝司馬睿賜名‘無憂寺’。至后秦改為石巖寺，西魏重修后文帝皇后在此出家改名麥子庵，隋稱靜念寺，唐為應乾寺。北宋大觀元年重修，因當?shù)毓賳T進貢麥積特產(chǎn)靈芝，視為吉兆，賜名瑞應寺，延續(xù)至今。

天水麥積山瑞應寺展出的北魏菩薩像被稱為最美菩薩像

比起其悠久的歷史，如今的瑞應寺雖經(jīng)近期修葺，仍顯得難以相稱。以至于很多到過麥積山的游客，都鐘情于石窟造像的精美，而忽略它的存在。這也難怪，這里早已沒有了實際意義上的佛事活動，而其最新的功能，則是彩塑造像研究、修復與展覽。展出著麥積山石窟彩塑造像的精品，讓人們可以近距離觀察她們的特色，欣賞其多姿的風采。

天水麥積山瑞應寺山門

天水麥積山瑞應寺天王殿

天水麥積山瑞應寺內(nèi)景


天水麥積山東西配殿

天水麥積山瑞應寺大雄寶殿

走近瑞應寺，中軸線上建有山門、天王殿和大雄寶殿，內(nèi)院兩側(cè)另有鐘鼓樓和東西配殿。山門上懸‘瑞應寺’木制匾額，為天水著名學者馮國瑞所書。門柱上掛有我國近代思想家羅家倫游覽麥積山時題寫的對聯(lián)，‘行徑千折水，來看六朝山’。天王殿則懸掛‘寺古云深’匾額，雖有印章，但所書便不知何人了。