19世紀(jì)60年代上海妓女照相館留影
　
　　睹美人而思做官，這似乎也不能怪陶子堯俗到無(wú)趣，委實(shí)是“先生”們的派頭太大了。
　　
　　四馬路上的薈芳里是舊上海著名的花叢綺窟。從1860年代起，上海的妓院逐漸從舊城區(qū)移向公共租界，寶善街、四馬路一帶成了高級(jí)妓院“書寓”和“長(zhǎng)三”的麇集之地，東西兩條薈芳里就是其中最著名的一處。
　　
　　西薈芳里的出名是因?yàn)檫@里有最著名的幾家妓院，比如徐家就是上海有名的“妓院世家”。這里的妓女自然也是頭等貨色，色藝俱佳。1897年，李伯元藉《游戲報(bào)》首開海上花榜，高中狀元的張四寶即掛牌于西薈芳里，出自西薈芳里、同時(shí)躋身三甲的還有方寶珍、金含香、花小二寶等六七人。在其后舉行的武榜、葉榜、花榜等多次選艷中，西薈芳里的選手金榜題名者亦不在少數(shù)。
　　
　　花榜奪魁題名自然使西薈芳里更加聲名遠(yuǎn)播，那時(shí)外地紈富商來(lái)滬游仙者，莫不慕名而往。他們通常先在一品香用過(guò)西洋大餐，在青蓮閣或是四海升平樓品茗小坐，然后悠悠然踱進(jìn)薈芳里，打茶圍，喝花酒，直至更深夜闌?！豆賵?chǎng)現(xiàn)形記》里，自山東來(lái)上海辦機(jī)器的陶子堯，甫到上海，就被一幫掮客拉到了西薈芳里。只見那弄堂里面，熙來(lái)攘往，轂擊肩摩，進(jìn)進(jìn)出出的轎子絡(luò)繹不絕，坐在轎中的不消說(shuō)都是出局的妓女了。這些出局的轎子呼幺喝六，橫沖直撞，威風(fēng)絲毫不減于官老爺?shù)拇筠I，把個(gè)陶子堯都看呆了，心里不覺(jué)動(dòng)了做官的念頭。睹美人而思做官，這似乎也不能怪陶子堯俗到無(wú)趣，委實(shí)是“先生”們的派頭太大了，不能不令人有魏闕之思，更何況官與色又從來(lái)都是不分家的，衙門的庭除什么時(shí)候會(huì)少了盈階的花草呢？陶子堯有此雄心，只可說(shuō)是一種妙悟吧。
　　
　　不知道是不是應(yīng)了紅顏天妒的讖語(yǔ)，光緒十六年(1890)年，西薈芳里竟攤上了火燭之災(zāi)。一場(chǎng)大火燒掉了樓房二十幢、披屋十二椽，有兩人葬身火海。火起于深夜，不少妓女嫖客正是陽(yáng)臺(tái)夢(mèng)穩(wěn)、行云巫山之際，聞火起竟有未著衣褲奪路而逃者。如此好景，少不得引來(lái)觀者如潮。正豐街某店鋪的一位老伙計(jì)，聞聲跑去圍觀，卻不料被洶涌的人流擠倒在地，被踐踏而死，也算勉強(qiáng)做了半個(gè)風(fēng)流鬼吧。
　　
　　民國(guó)以后，新一代尋花問(wèn)柳者居多是急色鬼，那耐煩許多纏綿悱惻，憐花惜玉之心更是日漸淡了，加之腰包也比不上前輩，昂貴的“書寓”、“長(zhǎng)三”們的市場(chǎng)遂被幺二、野雞們搶去大半，昔日車馬喧闐的西薈芳里自然也好景不再。只不知那時(shí)的西薈芳里，是否也有白頭“先生”坐在弄堂口閑話當(dāng)年呢？