剪紙，是中國最為古老、流行的民間藝術(shù)之一，一直是廣大人民群眾喜聞樂見的藝術(shù)形式。郭沫若有詩云：“曾見北國之窗花，其味天真而渾厚，今見南方之刻紙，玲瓏剔透得未有，一剪之趣奪神功，美在民間永不朽?！奔艏埧勺匪莸侥媳背瘯r期，但有人認(rèn)為它的實(shí)際開始時間比這還要早幾百年。

現(xiàn)在人們都把剪紙作為一件藝術(shù)品來欣賞，或用于裝飾點(diǎn)綴墻壁、門窗、房柱、鏡子、燈籠和禮品等可又有誰知道，剪紙?jiān)诤芫靡郧皡s是一種葬禮用品，用于與死者一起下葬或在葬禮上燃燒，此外剪紙還被用作祭祀祖先和神仙所用供品的裝飾物。這一習(xí)俗現(xiàn)在已較少見到了。

剪紙技法分為剪刀剪和刀刻兩種。前者借助于剪刀，剪完后再把幾張（一般不超過8張）剪紙粘貼起來，最后再用鋒利的剪刀對圖案進(jìn)行加工。后者則是先把紙張折成數(shù)疊，放在由灰和動物脂肪組成的松軟的混和體上，然后用小刀慢慢刻劃。和剪刀相比，刀刻的一個優(yōu)勢就是一次可以加工成多個剪紙圖案。別以為剪紙只是一件消遣、娛樂的玩意，在某些農(nóng)村，剪紙可是每個女孩所必須掌握的手藝，并且還是人們品評新娘的一個標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)然，剪紙也可作為一種職業(yè)，不過奇怪的是，剪紙藝人常常是男人，可能因?yàn)橥ǔＶ挥心腥瞬拍茉谧鞣焕镆黄饎谧鞑旯ゅX。

剪紙風(fēng)格大體上可分為南北兩派。北方剪紙淳樸渾厚，豪邁粗放，變形夸張，喜用塊、面，線條也簡練概括，人物特征鮮明，風(fēng)格樸素，單純，明快，色彩濃艷，代表作品有山西、陜西、河北、山東；南方剪紙包括的地區(qū)廣大，如江蘇、浙江、安徽、湖南、湖北、四川等中部地區(qū)和廣東、廣西、福建等南部地區(qū)。中部地區(qū)比較典型的是江浙一帶。南方剪紙的民間傳統(tǒng)風(fēng)格是注重寫實(shí)，藝術(shù)風(fēng)格秀麗，柔美明快，工藝精巧，玲瓏剔透，鏤金彩繪，風(fēng)格重裝飾，因而加工復(fù)雜，工藝性較強(qiáng)。

民間剪紙多單色，技巧多變化。剪紙以黑白、陰陽關(guān)系在畫面上所占主次的不同，從形式上可分成“陽刻法”、“陰刻法”和“陰陽混刻”。“陽刻法”是中國畫線描造型的發(fā)展，有些陽刻剪紙作品細(xì)如毫發(fā)，精妙非凡。“陰刻法”則是利用剪影效果，在黑色物像上再用亮點(diǎn)或白線豐富表現(xiàn)力，形象比陽刻更顯樸厚凝重。陰刻與陽刻交替結(jié)合更豐富了剪紙語言。

同一畫面采用兩種以上色紙組成者稱彩色剪紙，多色者稱“套色剪紙”。河北蔚縣和河南靈寶等地群眾以染色剪紙聞名，利用土紙或宣紙的滲水特性，在刻制好的作品上滴染色液，各色互滲而不亂，視感豐富明艷，具有濃烈的民族風(fēng)味，更有用熏煙、撕毛邊、燙香洞等手法把偶然現(xiàn)象巧妙利用而達(dá)到特殊效果的種種嘗試，但是最常見的剪紙仍是利用點(diǎn)、線、面造型，也有用密集細(xì)線或點(diǎn)陣組合使遠(yuǎn)觀成中間灰色調(diào)的技術(shù)，使單色剪紙產(chǎn)生“墨分五彩”的豐富效果。

南方不少地方如廣東佛山、饒平、福建泉州等的剪紙趨于富麗堂皇，創(chuàng)造出“金色彩紙剪刻”技術(shù)，先用金紙剪成紋樣，再于其后襯以各色彩紙，如花襯紅、葉襯綠，類似古代“華勝”制作方式，視感金碧輝煌，以前多見于財(cái)神龕及節(jié)日裝飾之用。去南德宏傣族則有一種特殊剪紙藝術(shù)“冬扎”，即插于佛前或龍亭前的五色旗幡形紙飾品，被剪刻成各種花鳥、動物形，下垂穗狀，另有用金銀紙箔剪貼而成的掛幡，垂于寺廟佛堂梁下，所造成的氣氛確令人有步入另一“世界”之感。

北方農(nóng)村民風(fēng)淳樸，黃土窯洞與灰色院落景觀較渾莽肅穆，婦女們創(chuàng)造了窗花、墻花、頂棚花、禮花、喜花、炕沿花、燈籠花、門箋等剪紙?jiān)诠?jié)日貼于房舍各部以點(diǎn)綴氣氛，特別是用于舊式窗紙上的窗花，利用逆光產(chǎn)生特殊美感，冬日映著窗外雪光常給人以一種溫馨的暖意。農(nóng)村婦女更把剪紙用作繡花底樣，也有用用經(jīng)幡、神帳、冥幣、明器等的宗教物品，不勝枚舉。