明神宗萬曆二十年，剛滿二十歲的秦良玉嫁給了石柱宣撫使馬千乘為妻。石柱也屬忠州，是一個苗族人為主的郡縣。馬千乘祖籍陝西撫風(fēng)，因祖上建立了戰(zhàn)功，被封為石柱宣撫使，官職世代沿襲，最後傳到了馬千乘身上。

 因石柱地處偏遠(yuǎn)，民風(fēng)慓悍，時有叛亂興起，所以宣撫使最重要的責(zé)任就是訓(xùn)練兵馬，維護(hù)安定。秦良玉嫁給馬千乘，她一身文韜武略派上了用場，幾年時間，她就幫著丈夫訓(xùn)練了一支驍勇善戰(zhàn)的“白桿兵”。

 所謂“白桿兵”，就是以持白桿長矛為主的部隊。這種白桿長矛是秦良玉根據(jù)當(dāng)?shù)氐牡貏萏攸c(diǎn)而創(chuàng)製的武器，它用結(jié)實(shí)的白木做成長桿，上配帶刃的鉤，下配堅硬的鐵環(huán)，作戰(zhàn)時，鉤可砍可拉，環(huán)則可作錘擊武器，必要時，數(shù)十桿長矛鉤環(huán)相接，便可作為越山攀崖的工具，攀登懸崖峭壁很方便，非常適宜于山地作戰(zhàn)。馬千乘就靠著這支數(shù)千人馬的白桿兵，使石柱一帶長年太平無事。

 明萬曆二十六年，播州宣撫使楊應(yīng)龍勾結(jié)當(dāng)?shù)鼐艂€生苗部落公然反叛朝廷，播州在現(xiàn)在貴州遵義一帶，地勢險峻，叛軍依仗天然屏障橫行無忌，四處燒殺搶掠。朝廷派遣李化龍總督四川、貴州、湖廣各路地方軍，合力進(jìn)剿叛匪。馬千乘與秦良玉率領(lǐng)三千白桿兵也在其中。由於白桿兵特殊的裝備和長期嚴(yán)格的山地訓(xùn)練，因此在播州的戰(zhàn)爭中經(jīng)常給予叛軍出其不意的打擊，不論山勢如何險峻，白桿軍都能出奇而至，宛如神兵天降，令叛軍聞風(fēng)喪膽。

最後，叛軍集中兵力固守播州城，城外設(shè)下五道關(guān)卡，分別是鄧坎、桑木、烏江、河渡和婁山關(guān)，每道關(guān)卡上都有精兵防守。在攻打鄧坎戰(zhàn)役中，秦良玉帶領(lǐng)五百白桿兵作為主力。鄧坎守將楊朝棟見對方兵力很少，準(zhǔn)備一舉消滅，於是把手下五千精兵全部拉到陣地上。秦秦良玉部面對十倍於己的敵軍的包圍和進(jìn)攻，毫不畏懼，無數(shù)次衝鋒陷陣浴血混戰(zhàn)，愈戰(zhàn)愈勇，戰(zhàn)鬥中她生擒楊朝棟，敵兵見頭領(lǐng)被擒，頓時亂了陣腳，五千人馬全線潰敗。

接下來，官兵又順利地拿下了桑木、烏江、河渡三關(guān)，直達(dá)播州外圍的婁山關(guān)。婁山關(guān)山勢高峻險要，僅一條小路通過關(guān)口，可謂是“一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開”。攻打婁山關(guān)的主要任務(wù)又落到了秦良玉夫婦身上。秦良玉夫婦帶領(lǐng)幾個精明強(qiáng)幹的士兵正面進(jìn)攻，吸引敵軍注意力，其他將士從關(guān)卡兩側(cè)的懸崖處，攀越上關(guān)，順利攻下婁山關(guān)。緊接著官軍一鼓作氣，攻克播州城，楊應(yīng)龍自焚而死，徹底平息了叛亂。

 此次戰(zhàn)役，秦良玉受到總督李化龍的讚賞，命部下打造銀牌一面，上書“女中丈夫”四字，表彰秦良玉的功勞。

 十多年後，萬曆四十一年（1613年），秦良玉丈夫馬千乘死於雲(yún)陽監(jiān)獄中。起因於萬曆皇帝派來的監(jiān)稅太監(jiān)丘乘雲(yún)向石柱索取賄賂，馬千乘自恃於朝廷有功，不予。於是丘公公指使人捏造罪名，馬千乘被逮捕入獄，活活折磨而死，時年四十一歲。秦良玉含淚忍痛，以大義為重，殯斂丈夫后，未有生出任何反叛不臣之心，反而繼任丈夫出任石柱宣撫使。她忠於職守，盡心儘力護(hù)衛(wèi)石柱的太平。

 抗擊清軍

 萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤在赫圖阿拉（今遼寧新賓縣）建立“大金（后金）”，兩年後，薩爾滸一役（戰(zhàn)場在今遼寧撫順以東），明軍慘敗，自此之後，駐遼明軍幾乎是聞警即逃。

 東北告急，明廷在全國範(fàn)圍內(nèi)征精兵援遼。秦良玉聞?wù){(diào)，立派其兄秦邦屏與其弟秦民屏率數(shù)千精兵先行，她自己籌馬集糧，保障後勤供應(yīng)。瀋陽之戰(zhàn)，秦氏兄弟率“白桿兵”率先渡過渾河，大戰(zhàn)中殺滿洲兵數(shù)千人，終於讓一直戰(zhàn)無不勝的八旗軍知曉明軍中還有這樣勇悍的士兵，並長久為之膽寒。由於眾寡懸殊，秦邦屏力戰(zhàn)死於陣中，秦民屏浴血突圍而出，兩千多白桿兵戰(zhàn)死。但也正是由此開始，秦良玉手下的石柱“白桿兵”名聞天下。得知兄長犧牲消息后，秦良玉自統(tǒng)三千精兵，直抵榆關(guān)布防（今山海關(guān)），控扼滿州兵入關(guān)咽喉。由於“白桿兵”戰(zhàn)鬥力強(qiáng)，明廷再下令徵兵兩千。秦良玉聞詔即行，與弟弟秦民屏馳還石柱，徵調(diào)士兵準(zhǔn)備援遼。

 會到石柱后，適值重慶內(nèi)亂。永寧土司奢崇明借奉詔援遼的名義，率數(shù)萬人馬與其女婿樊龍裡應(yīng)外合佔(zhàn)據(jù)了重慶，並圍攻成都。秦良玉趁天黑敵軍無備，突襲賊軍駐於長江和嘉陵江上的水軍，盡焚其舟。由於秦良玉調(diào)度有方，成都圍解，重慶也很快得以收復(fù)，叛亂得平。

 川地平定之後，秦良玉立即率兵返回。天啟皇帝下令文武大員對待秦良玉皆要以禮相待。感動之下，秦良玉更加竭盡全力抵禦清軍，其弟秦邦屏不久在陸廣做戰(zhàn)中戰(zhàn)死。

 崇禎三年（1630年），皇太極攻榆關(guān)不入，便率十萬八旗軍繞道長城喜峰口入侵，攻陷遵化后，進(jìn)抵北京城外，連克永平四城，明廷大震。

 秦良玉接到詔書之後，即刻提兵赴難，星夜兼程，直抵宣武門外屯兵。當(dāng)時，聞詔而至的各路勤王官軍共二十萬有餘，但都畏懼滿洲兵的狠武，無人帶頭出戰(zhàn)。秦良玉的“白桿兵”一直為滿洲兵所忌憚。年己五十五歲的秦良玉，率兵發(fā)起進(jìn)攻，加上明軍中又有孫承宗這樣的老將配合，最終迫使皇太極連棄灤州、永平、遷安、遵化四城，撤圍而去（山海關(guān)未能攻下，也是滿洲軍撤兵原因，他們怕日後遭首尾截?fù)簦?/P>

 北京圍解之後，崇禎皇帝特意在北京平臺召見秦良玉，優(yōu)詔褒美，賞賜彩幣羊酒，並賦詩四首以彰其功，現(xiàn)抄錄兩首：

 學(xué)就四川作陣圖，鴛鴦袖裡握兵符；由來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。

 蜀錦征袍自剪成，桃花馬上請長纓；世間多少奇男子，誰肯沙場萬里行。

 崇禎皇帝處於多事之秋，很少有閑情雅興題詩作詞，能為秦良玉作詩表彰實(shí)為難得。崇禎皇帝還特別御賜秦良玉一件精美的龍鳳袍。該袍現(xiàn)藏於重慶市三峽博物館，為國家一級文物。

 秦良玉叩謝聖恩后，班師回石砫。

 抗擊張獻(xiàn)忠

 崇禎七年（1634年），張獻(xiàn)忠農(nóng)民軍破夔州（今重慶奉節(jié)），進(jìn)圍太平，秦良玉提兵趕至，張獻(xiàn)忠軍隊退走，川東大定。秦良玉軍隊連戰(zhàn)連捷，解除太平之圍。

 崇禎十三年（1640年），羅汝才部進(jìn)入巫山，又被秦良玉率兵擊走。

 公元1644年，李自成攻入北京，崇禎帝上吊自殺。消息傳來，秦良玉服孝痛哭，哀動左右。張獻(xiàn)忠所部此時盡陷楚地，又向四川殺來。秦良玉向當(dāng)時的四川巡撫陳士奇呈獻(xiàn)《全蜀形勢圖》，希望官軍能增兵堅守蜀地十三處險隘。陳士奇不予採納。

 張獻(xiàn)忠農(nóng)民軍數(shù)十萬長驅(qū)直犯夔州。秦良玉馳援，由於眾寡太懸殊，兵敗而去。她的失敗，標(biāo)誌著蜀地的淪陷。張獻(xiàn)忠相繼攻克萬縣、重慶、成都，並在當(dāng)年年底稱帝，建立“大西”政權(quán)。

 張獻(xiàn)忠佔(zhàn)領(lǐng)蜀地，只有遵義、黎州及秦良玉的石柱地區(qū)未歸於"大西"。懾於秦良玉威名，張獻(xiàn)忠部無一兵一將入犯石柱。投降張獻(xiàn)忠的明朝官員向各地土司送去“大西”政權(quán)印信，各地土司大多畏懼接受。秦良玉接到印信，馬上當(dāng)眾毀之，慷慨言道：“吾兄弟二人皆死王事，吾以一孱婦蒙國恩二十年，今不幸至此地步，怎能以殘餘之年以事逆賊！石柱一地有敢從賊者，族誅之！”

 不久，又有噩耗傳來，秦良玉獨(dú)子馬祥麟先前被明廷徵調(diào)到湖廣禦敵，戰(zhàn)死於襄陽。死前，他給母親寫信：“兒誓與襄陽共存亡，願大人勿以兒安危為念！”見兒子絕筆書，心如刀割，但她乃大義婦人，提筆在信紙上寫道：“好！好！真吾兒！”

 張獻(xiàn)忠東征西戰(zhàn)，幾乎囊括了全蜀，卻唯對石砫彈丸之地?zé)o可奈何。己六十八歲高齡的秦良玉，帶著她手下歷經(jīng)百戰(zhàn)的白桿兵，誓死保護(hù)這一帶的安定。一直到張獻(xiàn)忠敗亡，起義軍終沒能踏入石柱半步。

 清順治五年端陽節(jié)過後，七十五歲的秦良玉，在一次檢閱過白桿兵后，剛剛邁下桃花馬，身子突然一歪，結(jié)束了她戎馬生涯、傳奇的一生。

 後代許多文人題寫詩詞讚歎這位奇女子，現(xiàn)抄錄兩首：

 （一） 桃花戰(zhàn)馬錦征裙，召對平臺策大勲。多少登壇飛將在，鬚眉都愧女將軍。

 (二) 　卸卻金釵排虎符，提兵十萬上皇都。西南嫠婦援東土，愧煞中原少丈夫。

 清末女英雄秋瑾也有一首詩，讚頌這位女將軍：古今爭傳女狀頭，誰說紅顏不封侯。馬家婦共沈家女，曾有威名振九州。