琥珀，晶瑩剔透、色澤嬌艷，深受人世的歡迎。傳說，琥珀是古希臘女神赫麗提斯的眼淚變化而成的。在我國則認(rèn)為，琥珀是猛虎死后的魂魄變化而來。

琥珀實(shí)際上是地質(zhì)時(shí)代中植物樹脂經(jīng)過石化的產(chǎn)物，是一種保存完整的實(shí)體生物化石。屬有機(jī)寶石之一。

琥珀是非晶質(zhì)的，呈不規(guī)則團(tuán)塊，其大小由細(xì)小顆粒至重?cái)?shù)磅的大塊。未加工的原料樹脂光澤，拋光后呈樹脂光澤至近玻璃光澤。硬度僅2－2.5?？奢p而易舉地用小刀切割，韌性差，裂痕呈貝殼狀。透明琥珀的比重約1.05至1.09，濁珀含大量氣泡，比重低至1.0。琥珀的折射率稍有變化，但通常接近1.54，可低至1.539，高至1.545。因?yàn)殓晔且环N非晶質(zhì)物質(zhì)，所以是各向同性的，無解理，無多色性，也無雙折射。根據(jù)缺少韌性、有粉狀包裹體、油脂光澤、玻璃斷口，以及不具高磨光的能力，可鑒別它屬于脂狀琥珀。琥珀中常常有包裹物，如昆蟲、種籽和其他外來物，都是松脂硬化以前捕獲的。德國人把琥珀稱為燃燒石，因?yàn)樗跇O低溫度下燃燒。鑒于這一原因，琥珀常常用作衛(wèi)生香。

琥珀的色彩豐富，花紋繁多，透明度有強(qiáng)有弱，人們根據(jù)它們的不同特點(diǎn)給它們起了許多形象的名字：石珀、花珀、水珀、金珀、靈珀、明珀、香珀、血珀等。其中色紅如血的血珀最為名貴，其次是色黃而透明的金珀，鵝黃色的蠟珀最次。

在實(shí)際生活中，琥珀有著各種各樣的用途。琥珀常常被加工制作成項(xiàng)鏈、項(xiàng)圈、戒指和小擺設(shè)等裝飾工藝品。人們把它們佩戴在身上，說是可以“安五臟、定魂魄、去鬼邪”。我國有些少數(shù)民族，在婚禮儀式上一定要給新娘戴上一串琥珀項(xiàng)鏈。他們認(rèn)為琥珀能使新郎新娘感情和睦、永葆青春。在人際交往中，琥珀飾品是饋贈(zèng)親朋好友的高貴禮品，雙方都會(huì)因此而感到身價(jià)百倍。

琥珀除了用來做裝飾外，還可以用來制造藥品、染料、香料及油漆。

對(duì)琥珀一般根據(jù)其很低的比重和硬度來鑒定。此外，其折射率也是十分特殊的。

一種有用的測(cè)試方法是把未知材料放到飽和鹽的溶液中，琥珀在鹽水中將飄起來，而大多數(shù)材料將沉下去。這種測(cè)試方法通常足以將琥珀與電木和其它許多塑料特質(zhì)區(qū)分開。因?yàn)殡娔镜恼凵渎蕿?.60左右，所以折射率也是有用的區(qū)分指標(biāo)。將小碎片緩緩加熱時(shí)，電木放出強(qiáng)烈的電碳酸氣味，賽璐珞發(fā)出樟腦氣味。

琥珀與一些現(xiàn)代樹脂，如苯乙烯樹脂、貝殼松脂、達(dá)馬樹脂等很難區(qū)分。苯乙烯脂和貝殼松脂在乙醚中浸泡5－2分種后，就發(fā)生膨脹和軟化。另外，用一極熱針熔化苯乙烯樹脂和貝殼松脂要比琥珀容易得多，但這種差別不大，還需要與已知的琥珀相對(duì)比。需要用醋酸乙脂來軟化達(dá)馬樹脂。

為了鑒定一顆琢型琥珀，最好以難以覺察的位置滴一小滴乙醚，停留幾分種。如果琥珀被乙醚所腐蝕，那么乙醚揮發(fā)后，就會(huì)在其表面留下一個(gè)斑點(diǎn)。由于乙醚揮發(fā)十分快，有時(shí)必須用一大滴乙醚，或不時(shí)地補(bǔ)滴。

琥珀、蜜蠟從地質(zhì)學(xué)上說是同一種東西，透明的叫琥珀，不透明的叫蜜蠟所以真的蜜臘的功能與琥珀一樣，密蠟戴久了因人體溫的關(guān)系,琥珀酸減少會(huì)慢慢變成透明的琥珀。地質(zhì)年代一般在四、五千萬年之上。在中國傳統(tǒng)中，蜜蠟要更珍貴一些，這和中國含蓄、內(nèi)蘊(yùn)的美學(xué)觀念有關(guān)。

蜜蠟在藏傳佛教較為受重視，用來做念珠和護(hù)身符，有強(qiáng)大的辟邪趨吉功效，黃色蜜蠟還可以催財(cái)旺財(cái)，同時(shí)也是珍貴的藥材，主治筋骨疾病、安神、定驚、治療咽喉痛和陽痿等。

傳說西藏多蜜蠟，但西藏實(shí)際不產(chǎn)蜜蠟，原先只產(chǎn)在緬甸、印度、朝鮮等地。清定國教為密宗，皇帝從國外進(jìn)口許多蜜蠟、珊瑚以供養(yǎng)西藏的喇嘛，所以，在西藏有這些東西流傳。不過，旅游時(shí)千萬不要從西藏買這些寶貝，大多是假的，真品價(jià)格炒得很高，或根本就不肯出手。因高僧喇嘛代代相傳，是圣物，開過光，功效遠(yuǎn)在一般蜜蠟制品之上。商店里或古玩店的真品蜜臘一般按克賣，和黃金價(jià)格差不多，但品質(zhì)不同，價(jià)格也很懸殊。

蜜臘的顏色如密，質(zhì)感絲潤，故名蜜臘，蜜臘與琥珀同為一宗，都是樹脂埋在地底深層，經(jīng)數(shù)千萬年逐漸石化而成，都是大自然所贈(zèng)與人類的神奇寶物，而蜜臘所演化的時(shí)間要大大久與琥珀，所謂千年琥珀萬年蜜臘，古時(shí)候的達(dá)官貴人們說蜜臘為異寶，命能工巧匠制成首飾與吉祥物，隨身佩帶把玩，珍而藏之。

蜜臘大多數(shù)為黃褐色，而蜜臘在地殼的變動(dòng)中，受地層壓力及熱力的影響，不同地層不同礦物質(zhì)的滲入，形成不同的色系：紅、綠、黃、藍(lán)、黑、白、啡、紫。綠色蜜臘較為罕有，其色彩介乎翡翠與綠寶石之間，晶瑩透亮，讓人一見傾心，而紫色和綠色的蜜臘更是稀少珍貴，是有錢買不到的珍品，不論何種顏色的蜜臘，經(jīng)人佩帶把玩，都會(huì)絢爛溫潤，顯出盈然古意，令人賞心悅目，愛不釋手。蜜臘為佛教七寶之一，密宗，華嚴(yán)，法華等經(jīng)典，都戴有以蜜臘來黃奉諸佛，以示心佛合一。清朝以密宗為國教，帝王祭祀地時(shí)皆佩朝珠以示謹(jǐn)慎，更大量搜購蜜臘轉(zhuǎn)運(yùn)西藏，制成念珠，以用供佛，由于長(zhǎng)年累月供奉佛前，受到香油燈火的熱力，而生產(chǎn)不同變化，有些發(fā)出紅寶石一樣的閃光；有些爆出晶亮的金星，璀燦瑰麗，實(shí)為難得。古代善男信女都說西藏蜜臘念珠因長(zhǎng)時(shí)間在佛前受經(jīng)，蘊(yùn)藏著一種神奇力量；另一說蜜臘的磁場(chǎng)很強(qiáng)，因此隨身佩帶可避邪護(hù)身、安神、定驚、保平安，并有去風(fēng)濕，聚財(cái)之功效。