目前世界上白糖的主要原料是甘蔗和甜菜。我國是世界是用甘蔗制糖最早的國家之一，已有2000多年的歷史。用甜菜制糖是近幾十年才開始的。盡管原料不同，但甘蔗糖和甜菜糖在品質(zhì)上沒有什么差別，國家標(biāo)準(zhǔn)對兩者同樣適用。
甘蔗生長于熱帶及亞熱帶地區(qū)，需大量及經(jīng)常性雨水來生產(chǎn)糖分，干旱會嚴(yán)重影響單位產(chǎn)量。一般甘蔗種植一次，可再長芽每年收割，收獲期3~4年。我國蔗糖生產(chǎn)期為每年的4月~10月，榨季為11月至次年的4月。甜菜生長于溫和氣候帶，每年10月份開榨，次年2月份結(jié)束。我國甜菜糖主要產(chǎn)地是新疆、東北、內(nèi)蒙。與蔗糖相比，甜菜糖生產(chǎn)成本偏高。進(jìn)入90年代，生產(chǎn)甘蔗糖已無利可圖的情況下，生產(chǎn)甜菜糖更是損失慘重。受此影響，我國甜菜糖年產(chǎn)量逐年減少，不足白糖年產(chǎn)量的20%。

根據(jù)糖的精制程度、來源、形態(tài)和色澤，大致可分為如下幾類：
一、精制白砂糖：簡稱砂糖，為粒狀晶體，根據(jù)晶體的大小，有粗砂、中砂、細(xì)砂三種，目前市面上供應(yīng)是細(xì)砂糖。用甘蔗或甜菜制成。特點(diǎn)是純度高、水分低、雜質(zhì)少。國產(chǎn)砂糖含量高于99.45%、水分低于0.12%，并按標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定分為優(yōu)級、一級、二級三個等級，均適用于面包和面點(diǎn)生產(chǎn)用。
二、粗砂糖：屬于未精制的原糖，純度低、雜質(zhì)多、水分大、顏色淺黃，如國產(chǎn)的二號糖和進(jìn)口的巴西糖、古巴糖。
三、綿白糖：晶體細(xì)小均勻，顏色潔白，質(zhì)地軟綿，純度低于白砂糖，含糖量98%左右，水分低于2%，因成本高，用于高檔食品。
四、赤砂糖：粒狀晶體，顏色棕黃色，雜技較高，但可作特殊用途。
五、紅糖（片糖、黃糖）：一般由土法榨制得，雜質(zhì)最多，純度最低，但有其特殊風(fēng)味及其在烘焙中著色快，也有一定的應(yīng)用。
六、紅糖粉：純度比紅糖高些，且秤取方便，比紅糖使用量大。
七、冰糖及冰片糖：不方便秤取，成本高、應(yīng)用較少，且限于高檔食品。
八、葡萄糖粉及葡萄糖漿：由淀粉通過酶催化或在酸存在下經(jīng)水解作用得到葡萄糖漿再經(jīng)噴霧干燥后即得粉狀葡萄糖，一般含水8%。
九、麥芽塊及麥芽糖漿：由大麥、小麥經(jīng)麥芽酶作用水而得，我國生產(chǎn)的成品一般稱飴糖。
十、轉(zhuǎn)化糖漿：由蔗糖與水在鹽酸存在下，加熱制得。其特點(diǎn)是粘度低、透明好。是做廣式月餅的必須原料。
十一、果葡萄糖漿（異構(gòu)糖漿）：把轉(zhuǎn)化糖漿中的一部分葡萄糖在葡萄糖酶的作用下，轉(zhuǎn)化為果糖。工業(yè)上生產(chǎn)的果葡萄糖漿其異構(gòu)轉(zhuǎn)化率在42%，此時的甜度與蔗糖相等。若再提高轉(zhuǎn)化率，則可得到更高的甜度。
十二、蜂蜜：蜜蜂的分泌物、甜度較高，且有特殊風(fēng)味。
十三、糖蜜：糖廠制糖時，糖漿經(jīng)濃縮后剩下的母液，雜質(zhì)最多。但具有特殊的香味，生產(chǎn)全麥面包時常有采用。

焦糖是一種糖食，以接近或超過115℃的溫度熬煮白糖，使呈現(xiàn)淺黃色近乎咖啡色，并帶有焦香味，即得焦糖。一般用做布丁的時候才使用。多吃有害。
義舉紅糖
「紅糖」的原料是甘蔗，含有95％左右的蔗糖，古法是將收割下來的甘蔗經(jīng)過切碎碾壓，壓出來的汁液先去除泥土、細(xì)菌、纖維等雜質(zhì)，接著以小火熬煮5~6小時，不斷攪拌讓水分慢慢地蒸發(fā)掉，使糖的濃度逐漸增高，高濃度的糖漿在冷卻后會凝固成為固體塊狀的粗糖，也就是紅糖磚，這樣的傳統(tǒng)做法保持了甘蔗原本的營養(yǎng)，同時也使紅糖帶有一股類似焦糖的特殊風(fēng)味。制作過程中熬煮的時間越久紅糖磚的顏色也越深，使紅糖呈現(xiàn)出不同深淺的紅褐色。而我們常見的傳統(tǒng)粉末狀紅糖則是紅糖磚再經(jīng)過研磨所制成。
傳統(tǒng)的紅糖與現(xiàn)在流行的各種日本黑糖都是以相同方法制作出來的糖，在營養(yǎng)與食用功效上也相同，所以可說是同樣的東西。兩者之間顏色的深淺是因受到熬煮糖漿的時間長短所影響，黑糖的熬煮時間較長，糖漿經(jīng)濃縮后做出來的糖磚呈現(xiàn)出近黑色之外觀。至于兩者間型態(tài)粗細(xì)的差異則是因?yàn)樵偌庸さ姆绞讲煌瑢?dǎo)致，所以常見有切割成不同大小的糖磚或是研磨成粉狀的糖粉。
不論是紅糖、黃糖、白糖、冰糖，起初的提煉作法都是一樣的，之所以會成為不同顏色、型態(tài)的糖，原因在于最后精制與脫色的程度不同。精制的程度越高顏色越白、純度越高，但是甜度卻不會因?yàn)榧兌雀叨黾印?BR>這幾種糖中甜度較高的是紅糖與黃糖。紅糖的成分所含物質(zhì)豐富，除了甜味外，還具有獨(dú)樹一格的特殊風(fēng)味，適合運(yùn)用在作法簡單的料理上，才不會使味道太過復(fù)雜而弄巧成拙，例如用來制作紅豆湯、紅糖糕、紅茶、咖啡甜味皆醇厚獨(dú)到。黃糖的風(fēng)味與甜味居于中間，因此最常用來烹調(diào)一般的菜肴。白糖與冰糖甜度較低，但因?yàn)樘鹞兜募兌雀撸捎脕碚{(diào)制飲料或制作西點(diǎn)不會影響其它材料的原味，且具有使糕點(diǎn)質(zhì)地蓬松的效用。
甘蔗含有多種人體必需氨基酸，如賴氨酸、蘋果酸、檸檬酸等，這些氨基酸都是合成人體蛋白質(zhì)、支持新陳代謝、參與人體生命活動不可缺少的基礎(chǔ)物質(zhì)，對促進(jìn)健康有絕對的正面效用。未經(jīng)過精煉的紅糖保留了較多甘蔗的營養(yǎng)成分，也更加容易被人體消化吸收，因此能快速補(bǔ)充體力、增加活力，所以又被稱為「東方的巧克力」，其中不僅含有可提供熱能的碳水化合物，還含有人體生長發(fā)育不可缺少的核黃素、胡蘿卜素、煙酸和微量元素錳、鋅、鉻等各種元素。此外，紅糖的含鈣量是白糖的10倍，含鐵量是白糖的3.6倍。
不起眼的傳統(tǒng)紅糖隨著健康觀念的提升，擺脫了以往的老舊形象 成為市場上流行的搶手貨，最主要的原因在于它對于身體的健康有很大的幫助，中醫(yī)認(rèn)為，紅糖具有益氣養(yǎng)血，健脾暖胃，驅(qū)風(fēng)散寒，活血化淤之效，特別適于產(chǎn)婦、兒童及貧血者食用。紅糖的好處在于「溫而補(bǔ)之，溫而通之，溫而散之」，也就是我們俗稱的溫補(bǔ)。紅糖所含有的葡萄糖釋放能量快，吸收利用率高，可以快速的補(bǔ)充體力。有中氣不足、食欲不振、營養(yǎng)不良等問題孩童，平日可適量飲用紅糖水。受寒腹痛、月經(jīng)來時易感冒的人，也可用紅糖姜湯祛寒。對老年體弱，特別是大病初愈的人，紅糖亦有極佳的療虛進(jìn)補(bǔ)作用，老人適量吃些紅糖還能散瘀活血，利腸通便，緩肝明目。
紅糖在日本之所以會紅透半邊天，除了養(yǎng)生功效外，更因?yàn)榧t糖中含有一種「糖蜜」成分，具有強(qiáng)力的解毒功效，能將過量的黑色素從真皮層中導(dǎo)出，并通過淋巴組織排出體外。除此之外，也蘊(yùn)含了胡蘿卜素、核黃素、煙酸、氨基酸、葡萄糖等成分，對細(xì)胞具有強(qiáng)效抗氧化及修護(hù)的作用，能使皮下細(xì)胞在排除黑色素后迅速生長，更徹底達(dá)到預(yù)防黑色素生成、持續(xù)美白的效果。這些美容與養(yǎng)生的功效，讓紅糖一躍成為追求美麗與健康的消費(fèi)者津津樂道、爭相購買的新寵。
即便紅糖具有諸多養(yǎng)生功效，本質(zhì)仍是糖，在制作料理時依然跳不開調(diào)味的角色。紅糖的甜度高、風(fēng)味獨(dú)特且具有增加色澤的作用，非常適合用于制作姜湯、紅糖糕這類深色的茶湯或糕點(diǎn)，不但可以增加香氣，使料理色澤更加紅潤誘人，更能同時增添營養(yǎng)與健康。
有許多注重養(yǎng)生的家庭已經(jīng)開始以紅糖取代黃糖或白糖應(yīng)用在一般烹調(diào)上，替代使用時要注意不可完全取代白糖或黃糖的份量來調(diào)味，因?yàn)榘滋桥c黃糖甜度比紅糖低，如果添加相同份量的紅糖，做出來的味道會過甜，菜色也會過深，應(yīng)適量減少份量再斟酌菜色添加。
將紅糖煮成紅糖水喝比直接吃更容易吸收其中的營養(yǎng)成分，且更加具有補(bǔ)中益氣、健脾胃、暖胃的功效，紅糖水是早期最常見又實(shí)用的紅糖養(yǎng)生飲品。孕婦產(chǎn)后失血多，體力和能量消耗大，在產(chǎn)后的7～10天中若喝一些紅糖水，能補(bǔ)充能量、增加血容量，有利于產(chǎn)后體力的恢復(fù)，且對產(chǎn)后子宮的收縮、恢復(fù)、惡露的排出以及乳汁分泌等，也有明顯的促進(jìn)作用。
紅糖水對婦女月經(jīng)順暢也有幫助，可讓身體溫暖，增加能量，活絡(luò)氣血，加快血液循環(huán)，月經(jīng)也會排得較為順暢。經(jīng)后若感覺精神差，氣色不好，可以在每天中餐前，喝一杯濃度約20％的紅糖水。不適癥狀較重時則可在晚餐前再加飲一杯，持續(xù)一星期即可有效改善。
除了飲用之外，紅糖水也能用于外敷，同樣具有排毒滋潤的功效，老一輩的人大多經(jīng)歷過小孩子被蜜蜂蟄了，傷口又紅又腫，疼痛難耐，此時父母會取少許濃度較高的紅糖水涂抹于紅腫處，一會兒疼痛就能減輕，紅腫也會逐漸消退。秋冬季節(jié)皮膚因寒冷干燥而瘙癢，也可用紅糖水洗擦、清潔，可有效地減輕干癢的感覺。
紅糖水也可以加入白木耳、枸杞、紅棗或是紅豆一起煮，有利水利尿的功效，月經(jīng)期間則有助子宮廢物排出，能緩解腹脹、腰緊癥狀；黑糖加桂圓、姜汁共煮，有補(bǔ)中補(bǔ)血效果；取番薯、紅糖、姜汁一同煮，不僅具有養(yǎng)生功效更是一道別具風(fēng)味的點(diǎn)心。