在呼吸運動的過程中,肺內氣體的容積也在變化,當胸腔擴大時,肺內壓降低,外界空氣乘虛而入??諝馊敕蔚亩嗌?,與胸腔擴大的程度相當。反之,當胸腔縮小時,腔內的空氣有一部分被壓而呼出。呼出的空氣量也與胸腔縮小的程度相當。在正常成人的平和呼吸中,每次吸進的氣量約為500毫升。每次呼出的氣量普通跟吸入量相等。這種平和呼吸時所進出的氣量,稱為“潮氣”。在平和吸氣之后,倘再竭力作一吸氣,這額外吸進的氣量,稱為“補吸氣”,正常成人約為1500毫升。在平和呼氣之后,若再作一次竭力呼氣,則此額外所呼出的氣量,稱為“補呼氣”,亦約為1500毫升。潮氣、補吸氣與補呼氣三者相加所得的數(shù)值,也就是竭力吸氣后所能盡量呼出的空氣量,稱為“肺活量”(Vital capacity of lungs)。肺活量只是代表肺內所藏的氣體總量可以在一次呼吸中盡量更換的容量。事實上,肺內的氣體是任憑如何用力也是無法呼盡的,那在竭力呼氣后尚滯留在肺內的氣量,稱為“余氣”。普通成人的余氣約為1000毫升。平常時候肺內除余氣外,還加補呼氣的分量,共有2500毫升左右,這可認為“貯藏氣量”。