世事紛紛一局棋，輸贏未定兩爭(zhēng)持。須臾局罷棋收去，畢竟誰(shuí)贏誰(shuí)是輸？
這四句詩(shī)，是把棋局比著那世局。世局千騰萬(wàn)變，轉(zhuǎn)盼皆空，政如下棋的較勝爭(zhēng)強(qiáng)，眼紅喉急。分明似孫龐斗智，賭個(gè)你死我活。又如劉項(xiàng)爭(zhēng)天下，不到烏江不盡頭。及至局散棋收，付之一笑。所以高人隱士，往往寄興棋枰，消閑玩世。其間吟詠，不可勝述。只有國(guó)朝曾棨狀元應(yīng)制詩(shī)做得甚好，詩(shī)曰：兩君相敵立雙營(yíng)，坐運(yùn)神機(jī)決死生。十里封疆馳駿馬，一川波浪動(dòng)金兵。虞姬歌舞悲垓下，漢將旌旗逼楚城。興盡計(jì)窮征戰(zhàn)罷，松陰花影滿棋枰。
此詩(shī)雖好，又有人駁他，說(shuō)虞姬漢將一聯(lián)，是個(gè)套話。第七句說(shuō)興盡計(jì)窮，意趣便蕭索了。應(yīng)制詩(shī)是進(jìn)御的，圣天子重瞳觀覽，還該要有些氣象。同時(shí)洪熙皇帝御制一篇，詞意宏偉，遠(yuǎn)出尋常。詩(shī)曰：“二國(guó)爭(zhēng)強(qiáng)各用兵，擺成隊(duì)伍定輸贏。馬行曲路當(dāng)先道，將守深營(yíng)戒遠(yuǎn)征。乘險(xiǎn)出車收散卒，隔河飛炮下重城。等閑識(shí)得軍情事，一著功成定太平。”
今日為何說(shuō)這下棋的話？只為有兩個(gè)人家，因這幾著棋子，遂為莫逆之交，結(jié)下兒女姻親，后來(lái)變出花錦般一段說(shuō)話。正是：夫妻不是今生定，五百年前結(jié)下因。
話說(shuō)江西分宜縣，有兩個(gè)莊戶人家，一個(gè)叫做陳青，一個(gè)叫做朱世遠(yuǎn)，兩家東西街對(duì)面居住。論起家事，雖然不算大富長(zhǎng)者，靠祖上遺下些田業(yè)，盡可溫飽有馀。那陳青與朱世遠(yuǎn)，皆在四旬之外，累代鄰居，志同道合，都則本分為人，不管閑事，不惹閑非。每日吃了酒飯，出門相見(jiàn)，只是一盤象棋，消閑造日。有時(shí)迭為賓主，不過(guò)清茶寡飯，不設(shè)酒肴，以此為常。那些三鄰四舍，閑時(shí)節(jié)也到兩家去看他下棋頑耍。其中有個(gè)王三老，壽有六旬之外。少年時(shí)也自歡喜象棋，下得頗高。近年有個(gè)火癥，生怕用心動(dòng)火，不與人對(duì)局了。日常無(wú)事，只以看棋為樂(lè)，早晚不倦。說(shuō)起來(lái)，下棋的最怕傍人觀看。常言道：傍觀者清，當(dāng)局者迷。倘或傍觀的口嘴不緊，遇煞著處溜出半句話來(lái)，贏者反輸，輸者反贏。欲待發(fā)惡，不為大事；欲待不抱怨，又忍氣不過(guò)。所以古人說(shuō)得好：觀棋不語(yǔ)真君子，把酒多言是小人。
可喜王三老偏有一德，未曾分局時(shí)，絕不多口。到勝負(fù)已分，卻分說(shuō)那一著是先手，所以贏；那一著是后手，所以輸。朱陳二人到也喜他講論，不以為怪。一日，朱世遠(yuǎn)在陳青家下棋，王三老亦在座。吃了午飯，重整棋枰，方欲再下，只見(jiàn)外面一個(gè)小學(xué)生踱將進(jìn)來(lái)。那學(xué)生怎生模樣？面如傅粉，唇若涂朱，光著靛一般的青頭，露著玉一樣的嫩手，儀容清雅，步履端詳：卻疑天上仙童，不信人間小子。那學(xué)生正是陳青的兒子，小名多壽，抱了書包，從外而入?？邕M(jìn)坐啟，不慌不忙，將書包放下椅子之上，先向王三老叫聲公公，深深的作了個(gè)揖。王三老欲待回禮，陳青就坐上一把按住道：“你老人家不須多禮，卻不怕折了那小廝一世之福？”王三老道：“說(shuō)那里話！”口中雖是恁般說(shuō)，被陳青按住，只把臀兒略起了一起，腰兒略曲了一曲，也算受他半禮了。那小學(xué)生又向朱世遠(yuǎn)叫聲伯伯，作揖下去。朱世遠(yuǎn)還禮時(shí)，陳青卻是對(duì)坐，隔了一張棋桌，不便拖拽，只得也作揖相陪。小學(xué)生見(jiàn)過(guò)了二位尊客，才到父親跟前唱喏，立起身來(lái)，稟道：“告爹爹，明日是重陽(yáng)節(jié)日，先生放學(xué)回去了，直過(guò)兩日才來(lái)。分付孩兒回家，不許頑耍，限著書，還要讀哩！”說(shuō)罷，在椅子上取了書包，端端正正，走進(jìn)內(nèi)室去了。王三老和朱世遠(yuǎn)見(jiàn)那小學(xué)生行步舒徐，語(yǔ)音清亮，且作揖次第，甚有禮數(shù)，口中夸獎(jiǎng)不絕。王三老便問(wèn)：“令郎幾歲了？”陳青答應(yīng)道：“是九歲。”王三老道：“想著昔年湯餅會(huì)時(shí)，宛如昨日。倏忽之間，已是九年。真?zhèn)€光陰似箭，爭(zhēng)教我們不老！”又問(wèn)朱世遠(yuǎn)道：“老漢記得宅上令愛(ài)也是這年生的。”朱世遠(yuǎn)道：“果然，小女多福，如今也是九歲了。”王三老道：“莫怪老漢多口，你二人做了一世的棋友，何不扳做兒女親家？古時(shí)有個(gè)朱陳村，一村中只有二姓，世為婚姻。如今你二人之姓，適然相符，應(yīng)是天緣。況且好男好女，你知我見(jiàn)，有何不美？”朱世遠(yuǎn)已自看上了小學(xué)生，不等陳青開(kāi)口，先答應(yīng)道：“此事最好！只怕陳兄不愿，若肯俯就，小子再無(wú)別言。”陳青道：“既蒙朱兄不棄寒微，小子是男家，有何推托？就煩三老作伐。”王三老道：“明日是個(gè)重陽(yáng)日，陽(yáng)九不利。后日大好個(gè)日子，老夫便當(dāng)?shù)情T。今日一言為定，出自二位本心。老漢只圖吃幾杯見(jiàn)成喜酒，不用謝媒。”陳青道：“我說(shuō)個(gè)笑話你聽(tīng)。玉皇大帝要與人皇對(duì)親，商量道：‘兩親家都是皇帝，也須得個(gè)皇帝為媒才好。’乃請(qǐng)?jiān)罹实弁陆缛フf(shuō)親。人皇見(jiàn)了灶君，大驚道：“那做媒的怎的這般樣黑？’灶君道：‘從來(lái)媒人那有白做的！’”王三老和朱世遠(yuǎn)都笑起來(lái)。朱陳二人又下棋到晚方散。只因一局輸贏子，定了三生男女緣。
次日，重陽(yáng)節(jié)無(wú)話。到初十日，王三老換了一件新開(kāi)折的色衣，到朱家說(shuō)親。朱世遠(yuǎn)已自與渾家柳氏說(shuō)過(guò)，夸獎(jiǎng)女婿許多好處。是日一諾無(wú)辭，財(cái)禮并不計(jì)較，他日嫁送，稱家之有無(wú)，各不責(zé)備便了。王三老即將此言回復(fù)陳青。陳青甚喜，擇了個(gè)和合吉日，下禮為定。朱家將庚帖回來(lái)，吃了一日喜酒。從此親家相稱，依先下棋來(lái)往。時(shí)光迅速，不覺(jué)過(guò)了六年。陳多壽年一十五歲，經(jīng)書皆通。指望他應(yīng)試，登科及第，光耀門楣。何期運(yùn)限不佳，忽然得了個(gè)惡癥，叫做癩。初時(shí)只道疥癬，不以為意。一年之后，其疾大發(fā)，形容改變，弄得不像模樣了。肉色焦枯，皮毛皴裂。渾身毒氣，發(fā)成斑駁奇瘡；遍體蟲(chóng)鉆，苦殺晨昏作癢。任他兇疥癬，只比三分；不是大麻瘋，居然一樣。粉孩兒變作蝦蟆相，少年郎活像老黿頭。搔爬十指帶膿腥，齷齪一身皆惡臭。
陳青單單生得這個(gè)兒子，把做性命看成，見(jiàn)他這個(gè)模樣，如何不慌。連象棋也沒(méi)心情下了，求醫(yī)問(wèn)卜，燒香還愿，無(wú)所不為。整整的亂了一年，費(fèi)過(guò)了若干錢鈔，病勢(shì)不曾減得分毫。老夫妻兩口愁悶，自不必說(shuō)。朱世遠(yuǎn)為著半子之情，也一般著忙，朝暮?jiǎn)柊?，不離門限。延捱過(guò)三年之外，絕無(wú)個(gè)好消息。朱世遠(yuǎn)的渾家柳氏，聞知女婿得個(gè)恁般的病癥，在家里哭哭啼啼，抱怨丈夫道：“我女兒又不腌臭起來(lái)，為甚忙忙的九歲上就許了人家？如今卻怎么好！索性那癩嚇蟆死了，也出脫了我女兒。如今死不死，活不活，女孩兒年紀(jì)看看長(zhǎng)成，嫁又嫁他不得，賴又賴他不得，終不然看著那癩子守活孤孀不成！這都是王三那老烏龜，一力攛掇，害了我女兒終身！”把王三老千烏龜，萬(wàn)烏龜?shù)牧R，哭一番，罵一番。朱世遠(yuǎn)原有怕婆之病，憑他夾七夾八，自罵自止，并不敢開(kāi)言。一日，柳氏偶然收拾櫥柜子，看見(jiàn)了象棋盤和那棋子，不覺(jué)勃然發(fā)怒，又罵起丈夫來(lái)，道：“你兩個(gè)老忘八，只為這幾著象棋上說(shuō)得著，對(duì)了親，賺了我女兒，還要留這禍胎怎的！”一頭說(shuō)，一頭走到門前，把那象棋子亂撒在街上，棋盤也摜做幾片。朱世遠(yuǎn)是本分之人，見(jiàn)渾家發(fā)性，攔他不住，洋洋的躲開(kāi)去了。女兒多福又怕羞，不好來(lái)勸，任他絮聒個(gè)不耐煩，方才罷休。
自古道：隔墻須有耳，窗外豈無(wú)人。柳氏鎮(zhèn)日在家中罵媒人，罵老公，陳青已自曉得些風(fēng)聲，將信未信。到滿街撒了棋子，是甚意故，陳青心下了了。與渾家張氏兩口兒商議道：“以己之心，度人之心，我自家晦氣，兒子生了這惡疾，眼見(jiàn)得不能痊可，卻教人家把花枝般女兒伴這癩子做夫妻，真是罪過(guò)。料女兒也必然怨傷，便強(qiáng)他進(jìn)門，終不和睦，難指望孝順。當(dāng)初定這房親事，都是好情，原不曾費(fèi)甚大財(cái)。千好萬(wàn)好，總只一好，有心好到底了，休得為好成歉。從長(zhǎng)計(jì)較，不如把媳婦庚帖送還他家，任他別締良姻。倘然皇天可憐，我孩兒有病痊之日，怕沒(méi)有老婆？好歹與他定房親事。如今害得人家夫婦反目，哭哭啼啼，絮絮聒聒，我也于心何忍！”計(jì)議已定，忙到王三老家來(lái)。王三老正在門首，同幾個(gè)老人家閑坐白話。見(jiàn)陳青到，慌忙起身作揖，問(wèn)道：“令郎兩日尊恙好些么？”陳青搖首道：“不濟(jì)。正有句話，要與三老講，屈三老到寒舍一行。”王三老連忙隨著陳青到他家坐啟內(nèi)，分賓坐下。獻(xiàn)茶之后，三老便問(wèn)：“大郎有何見(jiàn)教？”陳青將自己坐椅掇近三老，四膝相湊，吐露衷腸。先敘了兒子病勢(shì)如何的利害，次敘著朱親家夫妻如何的抱怨。這句話王三老卻也聞知一二，口中只得包慌：“只怕沒(méi)有此事！”陳青道：“小子豈敢亂言！今日小子到也不怪敝親家。只是自己心中不安，情愿將庚帖退還，任從朱宅別選良姻。此系兩家穩(wěn)便，并無(wú)勉強(qiáng)。”王三老道：“只怕使不得！老漢只管撮合，那有拍開(kāi)之理。足下異日翻悔之時(shí)，老漢卻當(dāng)不起。”陳青道：“此事已與拙荊再三商量過(guò)了，更無(wú)翻悔。就是當(dāng)先行過(guò)須薄禮，也不必見(jiàn)還。”王三老道：“既然庚帖返去，原聘也必然還璧。但吉人天相，令郎尊恙，終有好日，還要三思而行。”陳青道：“就是小兒僥幸脫體，也是水底撈針，不知何日到手，豈可擔(dān)閣人家閨女？”說(shuō)罷，袖中取出庚帖，遞與王三老，眼中不覺(jué)流下淚來(lái)。王三老亦自慘然，道：“既是大郎主意已定，老漢只得奉命而行。然雖如此，料令親家是達(dá)禮之人，必然不允。”陳青收淚而答道：“今回是陳某自己情愿，并非舍親家相逼。若舍親家躊躕之際，全仗三老攛掇一聲，說(shuō)陳某中心計(jì)較，不是虛情。”三老連聲道：“領(lǐng)命，領(lǐng)命！”當(dāng)下起身，到于朱家。朱世遠(yuǎn)迎接，講禮而坐。未及開(kāi)言，朱世遠(yuǎn)連聲喚茶。這也有個(gè)緣故，那柳氏終日在家中千烏龜萬(wàn)烏龜指名罵媒人，王三老雖然不聞，朱世遠(yuǎn)卻于心有愧，只恐三老見(jiàn)怪，所以殷勤喚茶。誰(shuí)知柳氏恨殺王三老做錯(cuò)了媒，任丈夫叫喚，不肯將茶出來(lái)，此乃婦人小見(jiàn)。坐了一會(huì)，王三老道：“有句不識(shí)進(jìn)退的話，特來(lái)與大郎商量。先告過(guò)，切莫見(jiàn)怪。”原來(lái)朱世遠(yuǎn)也是行一，里中都稱他做朱大郎。朱世遠(yuǎn)道：“有話盡說(shuō)。你老人家有甚差錯(cuò)，豈有見(jiàn)怪之理。”王三老方才把陳青所言退親之事，備細(xì)說(shuō)了一遍。“此乃令親家主意，老漢但傳言而已，但憑大郎主張。”朱世遠(yuǎn)終日被渾家聒絮得不耐煩，也巴不能個(gè)一搠兩開(kāi)，只是自己不好啟齒。得了王三老這句言語(yǔ)，分明是朝廷新頒下一道赦書，如何不喜？當(dāng)下便道：“雖然陳親家賢哲，誠(chéng)恐后來(lái)翻悔，反添不美。”王三老道：“老漢都曾講過(guò)。他主意已決，不必懷疑，宅上庚帖，亦交付在此，大郎請(qǐng)收過(guò)。”朱世遠(yuǎn)道：“聘禮未還，如何好收他的庚帖？”王三老道：“他說(shuō)些須薄聘，不須提起。是老漢多口，說(shuō)道既然庚帖返去，原聘必然返璧。”朱世遠(yuǎn)道：“這是自然之理。先曾受過(guò)他十二兩銀子，分毫不敢短少。還有銀釵二股，小女收留，容討出一并奉還。這庚帖權(quán)收在你老人家處。”王三老道：“不妨事，就是大郎收下。老漢暫回，明日來(lái)領(lǐng)取聘物，卻到令親處回話。”說(shuō)罷分別。有詩(shī)為證：月老系繩今又解，冰人傳語(yǔ)昔皆訛。分宜好個(gè)王三老，成也蕭何敗也何。朱世遠(yuǎn)隨即入內(nèi)，將王三老所言退親之事，述與渾家知道。柳氏喜不自勝。自己私房銀子也搜括將出來(lái)，把與丈夫，湊足十二兩之?dāng)?shù)，卻與女孩兒多福討那一對(duì)銀釵。卻說(shuō)那女兒雖然不讀詩(shī)書，卻也天生志氣。多時(shí)聽(tīng)得母親三言兩語(yǔ)，絮絮聒聒，已自心慵意懶。今日與他討取聘釵，明知是退親之故，并不答應(yīng)一字，徑走進(jìn)臥房，閉上門兒，在里面啼哭。朱世遠(yuǎn)終是男子之輩，見(jiàn)貌辨色，已知女孩兒心事，對(duì)渾家道：“多福心下不樂(lè)，想必為退親之故。你須慢慢偎他，不可造次。萬(wàn)一逼得他緊，做出些沒(méi)下稍勾當(dāng)，悔之何及！”柳氏聽(tīng)了丈夫言語(yǔ)，真?zhèn)€去敲那女兒的房門，低聲下氣的叫道：“我兒，釵子肯不肯繇你，何須使性？你且開(kāi)了房門，有話時(shí)，好好與做娘的講，做娘的未必不依你。”那女兒初時(shí)不肯開(kāi)門，柳氏連叫了幾次，只得拔了門閂，叫聲：“開(kāi)在這里了！”自向兀子上氣忿忿的坐了。柳氏另掇個(gè)兀子傍著女兒坐了，說(shuō)道：“我兒，爹娘為將你許錯(cuò)了對(duì)頭，一向愁煩。喜得男家愿退，許了一萬(wàn)個(gè)利市，求之不得。那癩子終無(wú)好日，可不誤了你終身之事？如今把聘釵還了他家，恩斷義絕。似你恁般容貌，怕沒(méi)有好人家來(lái)求你？我兒休要執(zhí)性，快把釵兒出來(lái)還了他罷。”女兒全不做聲，只是流淚。柳氏偎了半晌，看見(jiàn)女兒如此模樣，又款款的說(shuō)道：“我兒，做爹娘的都只是為好，替你計(jì)較。你愿與不愿，直直的與我說(shuō)，恁般自苦自知，教爹娘如何過(guò)意？”女兒恨窮道：“為好，為好！要討那釵子也尚早！”柳氏道：“呵呀！兩股釵兒，連頭連腳，也重不上二三兩，什么大事。若另許個(gè)富家，金釵玉釵都有。”女兒道：“那希罕金釵玉釵！從沒(méi)見(jiàn)好人家女子吃兩家茶。貧富苦樂(lè)，都是命中注定。生為陳家婦，死為陳家鬼，這銀釵我要隨身殉葬的，休想還他！”說(shuō)罷，又哀哀的哭將起來(lái)。柳氏沒(méi)奈何，只得對(duì)丈夫說(shuō)，女兒如此如此，“這門親多是退不成了。”朱世遠(yuǎn)與陳青肺腑之交，原不肯退親。只為渾家絮聒不過(guò)，所以巴不得撒開(kāi)，落得耳邊清凈。誰(shuí)想女兒恁般烈性，又是一重歡喜，便道：“恁的時(shí)，休教苦壞了女孩兒。你與他說(shuō)明，依舊與陳門對(duì)親便了。”柳氏將此言對(duì)女兒說(shuō)了，方才收淚。正是：三冬不改孤松操，萬(wàn)苦難移烈女心。
當(dāng)晚無(wú)話。次日，朱世遠(yuǎn)不等王三老到來(lái)，卻自己走到王家，把女兒執(zhí)意不肯之情，說(shuō)了一遍，依舊將庚帖送還。王三老只稱：“難得，難得！”隨即往陳青家回話，如此這般。陳青退此親事，十分不忍。聽(tīng)說(shuō)媳婦守志不從，愈加歡喜，連連向王三老作揖道：“勞動(dòng)，勞動(dòng)！然雖如此，只怕小兒病癥不痊，終難配合。此事異日還要煩三老開(kāi)言。”王三老搖手道：“老漢今番說(shuō)了這一遍，以后再不敢奉命了。”閑話休題。
卻說(shuō)朱世遠(yuǎn)見(jiàn)女兒不肯悔親，在女婿頭上愈加著忙，各處訪問(wèn)名醫(yī)國(guó)手，賠著盤纏，請(qǐng)他來(lái)看治。那醫(yī)家初時(shí)來(lái)看，定說(shuō)能醫(yī)，連病人服藥，也有些興頭。到后來(lái)不見(jiàn)功效，漸漸的懶散了。也有討著薦書到來(lái)，說(shuō)大話，夸大口，索重謝，寫包票，都只有頭無(wú)尾。日復(fù)一日，不覺(jué)又捱了二年有馀。醫(yī)家都說(shuō)是個(gè)痼疾，醫(yī)不得的了。多壽嘆口氣，請(qǐng)爹媽到來(lái)，含淚而言道：“丈人不允退親，訪求名醫(yī)用藥，只指望我病有痊可之期。如今服藥無(wú)效，眼見(jiàn)得沒(méi)有好日。不要賺了人家兒女，孩兒決意要退這頭親事了！”陳青道：“前番說(shuō)了一場(chǎng)，你丈人、丈母都肯，只為你媳婦執(zhí)意不從，所以又將庚帖送來(lái)。”多壽道：“媳婦若曉得孩兒愿退，必然也放下了。”媽媽張氏道：“孩兒，且只照顧自家身子，休牽掛這些閑事。”多壽道：“退了這頭親，孩兒心下到放寬了一件。”陳青道：“待你丈人來(lái)時(shí)，你自與他講便了。”說(shuō)猶未了，丫鬟報(bào)道：“朱親家來(lái)看女婿。”媽媽躲過(guò)。陳青邀入內(nèi)書房中，多壽與丈人相見(jiàn)，口中稱謝不盡。朱世遠(yuǎn)見(jiàn)女婿三分像人，七分像鬼，好生不悅。茶罷，陳青推故起身。多壽吐露衷腸，說(shuō)起自家病勢(shì)不痊，難以完婚，決要退親之事。袖中取出柬帖一幅，乃是預(yù)先寫下的四句詩(shī)。朱世遠(yuǎn)展開(kāi)念道：“命犯孤辰惡疾纏，好姻緣是惡姻緣。今朝撒手紅絲去，莫誤他人美少年。”
原來(lái)朱世遠(yuǎn)初次退親，甚非本心，只為渾家逼迫不過(guò)。今番見(jiàn)女婿恁般病體，又有親筆詩(shī)句，口氣決絕，不覺(jué)也動(dòng)了這個(gè)念頭，口里雖道：“說(shuō)那里話！還是將息貴體要緊。”卻把那四句詩(shī)褶好，藏于袖中，即便抽身作別。陳青在坐啟下接著，便道：“適才小兒所言，出于至誠(chéng)，望親家委曲勸諭令愛(ài)俯從則個(gè)。庚帖仍舊奉還。”朱世遠(yuǎn)道：“既然賢喬梓諄諄分付，權(quán)時(shí)收下，再容奉復(fù)。”陳青送出門前。朱世遠(yuǎn)回家，將女婿所言與渾家說(shuō)了。柳氏道：“既然女婿不要媳婦時(shí)，女孩兒守他也是扯淡。你把詩(shī)意解說(shuō)與女兒聽(tīng)，料他必然回心轉(zhuǎn)意。”朱世遠(yuǎn)真?zhèn)€把那柬帖遞與女兒，說(shuō)：“陳家小官人病體不痊，親自向我說(shuō)，決要退婚，這四句詩(shī)便是他的休書了。我兒也自想終身之事，休得執(zhí)迷。”多?？戳嗽?shī)句，一言不發(fā)，回到房中，取出筆硯，就在那詩(shī)后也寫四句：“運(yùn)蹇雖然惡疾纏，姻緣到底是姻緣。從來(lái)婦道當(dāng)從一，敢惜如花美少年。”
自古道：好事不出門，惡事?lián)P千里。只為陳小官自家不要媳婦，親口回絕了丈人，這句話就傳揚(yáng)出去。就有張家嫂、李家婆，一班靠撮合山養(yǎng)家的，抄了若干表號(hào)，到朱家議親。說(shuō)的都是名門富室，聘財(cái)豐盛。雖則媒人之口，不可盡信，卻也說(shuō)得柳氏肚里熱蓬蓬的，分明似錢玉蓮母親，巴不得登時(shí)撇了王家，許了孫家。誰(shuí)知女兒多福，心如鐵石，并不轉(zhuǎn)移。看見(jiàn)母親好茶好酒款待媒人，情知不為別件。丈夫病癥又不痊，爹媽又不容守節(jié)，左思右算，不如死了干凈。夜間燈下取出陳小官人詩(shī)句，放在桌上，反復(fù)看了一回，約莫哭了兩個(gè)更次，乘爹媽睡熟，解下束腰的羅帕，懸梁自縊。正是：三寸氣在千般用，一日無(wú)常萬(wàn)事休。
此際已是三更時(shí)分。也是多福不該命絕，朱世遠(yuǎn)在睡夢(mèng)之中，恰像有人推醒，耳邊只聞得女兒?jiǎn)鑶璧目蘼?，吃了一驚，擦一擦眼睛，搖醒了渾家，說(shuō)道：“適才聞得女孩兒啼哭，莫非做出些事來(lái)？且去看他一看。”渾家道：“女孩兒好好的睡在房里，你卻說(shuō)鬼話。要看時(shí)，你自去看，老娘要睡覺(jué)哩！”朱世遠(yuǎn)披衣而起，黑暗里開(kāi)了房門，摸到女兒臥房門首，雙手推門不開(kāi)。連喚幾聲，女孩兒全不答應(yīng)，只聽(tīng)得喉間痰響，其聲異常。當(dāng)下心慌，盡生平之力，一腳把房門踢開(kāi)，已見(jiàn)桌上殘燈半明不滅，女兒懸梁高掛，就如走馬燈一般，團(tuán)團(tuán)而轉(zhuǎn)。朱世遠(yuǎn)吃了一驚非小，忙把燈兒剔明，高叫：“阿媽快來(lái)，女孩兒縊死了！”柳氏夢(mèng)中聽(tīng)得此言，猶如冷雨淋身，穿衣不及，馱了被兒，就哭兒哭肉的跑到女兒房里來(lái)。朱世遠(yuǎn)終是男子漢，有些智量，早已把女兒放下，抱在身上，將膝蓋緊緊的抵住后門，緩緩的解開(kāi)頸上的死結(jié)，用手輕摩。柳氏一頭打寒顫，一頭叫喚。約莫半個(gè)時(shí)辰，漸漸魄返魂回，微微轉(zhuǎn)氣。柳氏口稱謝天謝地，重到房中穿了衣服，燒起熱水來(lái)，灌下女兒喉中，漸漸蘇醒。睜開(kāi)雙眼，看見(jiàn)爹媽在前，放聲大哭。爹媽道：“我兒！螻蟻尚且貪生，怎的做此短見(jiàn)之事？”多福道：“孩兒一死，便得完名全節(jié)，又喚轉(zhuǎn)來(lái)則甚？就是今番不死，遲和早少不得是一死。到不如放孩兒早去，也省得爹媽費(fèi)心，譬如當(dāng)初不曾養(yǎng)下孩兒一般。”說(shuō)罷，哀哀的哭之不已。朱世遠(yuǎn)夫妻兩口，再三勸解不住，無(wú)可奈何。
比及天明，朱世遠(yuǎn)教渾家窩伴女兒在床眠息，自己徑到城隍廟里去抽簽。簽語(yǔ)云：“時(shí)運(yùn)未通亨，年來(lái)禍害侵。云開(kāi)終見(jiàn)日，福壽自天成。”細(xì)詳簽意，前二句已自準(zhǔn)了。第三句云開(kāi)終見(jiàn)日，是否極泰來(lái)之意。末句福壽自天成，女兒名多福，女婿名多壽，難道陳小官人病勢(shì)還有好日？一夫一婦，天然成配？心中好生委決不下?；氐郊抑?，渾家兀自在女兒房里坐著?？匆?jiàn)丈夫到來(lái)，慌忙搖手道：“不要?jiǎng)t聲！女兒才停了哭，睡去了。”朱世遠(yuǎn)夜來(lái)剔燈之時(shí)，看見(jiàn)桌上一副柬帖，無(wú)暇觀看。其時(shí)取而觀之，原來(lái)就是女婿所寫詩(shī)句，后面又有一詩(shī)，認(rèn)得女兒之筆。讀了一遍，嘆口氣道：“真烈女也！為父母者，正當(dāng)玉成其美，豈可以非理強(qiáng)之。”遂將城隍廟簽詞，說(shuō)與渾家道：“福壽天成，神明嘿定。若私心更改，皇天必不護(hù)祐。況女孩兒吟詩(shī)自誓，求死不求生，我們?nèi)绾慰词氐盟嗳?。倘然一個(gè)眼坐，女兒死了時(shí)節(jié)，空負(fù)不義之名，反作一場(chǎng)笑話。據(jù)吾所見(jiàn)，不如把女兒嫁與陳家，一來(lái)表得我們好情，二來(lái)遂了女兒之意，也省了我們干紀(jì)。不知媽媽心下如何？”柳氏被女兒嚇壞了，心頭兀自突突的跳，便答應(yīng)道：“隨你作主，我管不得這事。”朱世遠(yuǎn)道：“此事還須央王三老講。”
事有湊巧，這里朱世遠(yuǎn)走出門，恰好王三老在門首走過(guò)。朱世遠(yuǎn)就迎住了，請(qǐng)到家中坐下，將前后事情，細(xì)細(xì)述了一遍。“如今欲把女兒嫁去，專求三老一言。”王三老道：“老漢曾說(shuō)過(guò)，只管撮合，不管撒開(kāi)。今日大郎所言，是仗義之事，老漢自當(dāng)效勞。”朱世遠(yuǎn)道：“小女兒見(jiàn)了小婿之詩(shī)，曾和得一首，情見(jiàn)乎詞。若還彼處推托，可將此詩(shī)送看。”王三老接了柬帖，即便起身。只為兩親家緊對(duì)門居住，左腳跨出了朱家，右腳就跨進(jìn)了陳家，甚是方便。陳青聽(tīng)得王三老到來(lái)，只認(rèn)是退親的話，慌忙迎接，問(wèn)道：“三老今日光降，一定朱親家處有言。”王三老道：“正是。”陳青道：“今番退親，出于小兒情愿，親家那邊料無(wú)別說(shuō)。”王三老道：“老漢今日此來(lái)，不是退親，到是要做親。”陳青道：“三老休要取笑。”王三老就將朱宅女兒如何尋死，他爹媽如何心慌，留女兒在家，恐有不測(cè)，情愿送來(lái)伏侍小官人。“老漢想來(lái)，此亦兩便之事。令親家處脫了干紀(jì)，獲其美名。你賢夫婦又得人幫助，令郎早晚也有個(gè)著意之人照管，豈不美哉！”陳青道：“雖承親家那邊美意，還要問(wèn)小兒心下允否。”王三老就將柬帖所和詩(shī)句呈于陳青道：“令媳和得有令郎之詩(shī)。他十分烈性，令郎若不允從，必然送了他性命，豈不可惜！”陳青道：“早晚便來(lái)回復(fù)。”當(dāng)下陳青先與渾家張氏商議了一回，道：“媳婦如此烈性，必然賢孝。得他來(lái)貼身看覷，夫婦之間，比爹娘更覺(jué)周備。萬(wàn)一度得個(gè)種時(shí)，就是孩兒無(wú)命，也絕不了我陳門后代。我兩個(gè)做了主，不怕孩兒不依。”當(dāng)下雙雙兩口，到書房中，對(duì)兒子多壽說(shuō)知此事。多壽初時(shí)推卻，及見(jiàn)了所和之詩(shī)，頓口無(wú)言。陳青已知兒子心肯，回復(fù)了王三老。擇卜吉日，又送些衣飾之類。那邊多福知是陳門來(lái)娶，心安意肯。至期，笙簫鼓樂(lè)，娶過(guò)門來(lái)。街坊上聽(tīng)說(shuō)陳家癩子做親，把做新聞傳說(shuō)道：“癩蝦蟆也有吃天鵝肉的日子。”又有刻薄的閑漢，編成口號(hào)四句：“伯牛命短偏多壽，嬌香女兒偏逐臭。紅綾被里合歡時(shí)，粉花香與膿腥斗。”
閑話休題，卻說(shuō)朱氏自過(guò)門之后，十分和順。陳小官人全得他殷勤伏侍。怎見(jiàn)得？著意殷勤，盡心伏侍。熬湯煮藥，果然味必親嘗；早起夜眠，真?zhèn)€衣不解帶。身上東疼西癢，時(shí)時(shí)撫摩；衣裳血臭膿腥，勤勤煎洗。分明傅母育嬌兒，只少開(kāi)胸喂乳；又似病姑逢孝婦，每思割股烹羹。雨云休想歡娛，歲月豈辭勞苦。喚嬌妻有名無(wú)實(shí)，憐美婦少樂(lè)多憂。如此兩年，公姑無(wú)不歡喜。只是一件，夫婦日間孝順無(wú)比，夜里各被各枕，分頭而睡，并無(wú)同衾共枕之事。
張氏欲得他兩個(gè)配合雌雄，卻又不好開(kāi)言。忽一日進(jìn)房，見(jiàn)媳婦不在，便道：“我兒，你枕頭齷齪了，我拿去與你拆洗。”又道：“被兒也齷齪了。”做一包兒卷了出去，只留一床被、一個(gè)枕頭在床，明明要他夫婦二人共枕同衾，生兒度種的意思。誰(shuí)知他夫婦二人，肚里各自有個(gè)主意。陳小官人肚里道：“自己十死九生之人，不是個(gè)長(zhǎng)久夫妻，如何又去污損了人家一個(gè)閨女？”朱小娘子肚里又道：“丈夫恁般病體，血?dú)馊?，怎?jīng)得女色相侵？”所以一向只是各被各枕，分頭而睡。是夜只有一床被，一個(gè)枕，卻都是朱小娘子的臥具。每常朱小娘子伏侍丈夫先睡，自己燈下還做針指，直待公婆都睡了，方才就寢。當(dāng)夜多壽與母親取討枕被，張氏推道：“漿洗未干，胡亂同宿一夜罷。”朱氏將自己枕頭讓與丈夫安置。多壽又怕污了妻子的被窩，和衣而臥。多福亦不解衣，依舊兩頭各睡。次日，張氏曉得了，反怪媳婦做格，不去勾搭兒子干事，把一團(tuán)美意，看做不良之心，捉雞罵狗，言三語(yǔ)四，影射的發(fā)作了一場(chǎng)。朱氏是個(gè)聰明女子，有何難解？惟恐傷了丈夫之意，只作不知，暗暗偷淚。陳小官人也理會(huì)得了幾分，甚不過(guò)意。如此又捱過(guò)了一個(gè)年頭。當(dāng)初十五歲上得病，十六歲病兇，十九歲上退親不允，二十一歲上做親。自從得病到今，將近十載，不生不死，甚是悶人。聞得江南新到一個(gè)算命的瞎子，叫做靈先生，甚肯直言。央他推算一番，以決死期遠(yuǎn)近。原來(lái)陳多壽自得病之后，自嫌丑陋，不甚出門。今日特為算命，整整衣冠，走到靈先生鋪中來(lái)。那先生排成八字，推了五星運(yùn)限，便道：“這貴造是宅上何人？先告過(guò)了，若不見(jiàn)怪，方敢直言。”陳小官人道：“但求據(jù)理直言，不必忌諱。”先生道：“此造四歲行運(yùn)，四歲到十三，童限不必說(shuō)起。十四歲至二十三，此十年大忌，該犯惡癥，半死不生。可曾見(jiàn)過(guò)么？”陳小官人道：“見(jiàn)過(guò)了。”先生道：“前十年，雖是個(gè)水缺，還跳得過(guò)。二十四到三十三，這一運(yùn)更不好。船遇危波亡槳柁，馬逢峭壁斷韁繩，此乃夭折之命。有好八字再算一個(gè)，此命不足道也！”小官人聞言，慘然無(wú)語(yǔ)。忙把命金送與先生，作別而行。腹內(nèi)尋思，不覺(jué)淚下。想著：“那先生算我前十年已自準(zhǔn)了，后十年運(yùn)限更不好，一定是難過(guò)。我死不打緊，可憐賢德娘子伏侍了我三年，并無(wú)一宵之好。如今又連累他受苦怎的？我今茍延性命，與死無(wú)二，便多活幾年，沒(méi)甚好處。不如早早死了，出脫了娘子。他也得趁少年美貌，別尋頭路。”此時(shí)便萌了個(gè)自盡之念。順路到生藥鋪上，贖了些砒礵，藏在身邊?；氐郊抑校活}起算命之事。至晚上床，卻與朱氏敘話道：“我與你九歲上定親，指望長(zhǎng)大來(lái)夫唱婦隨，生男育女，把家當(dāng)戶。誰(shuí)知得此惡疾，醫(yī)治不痊。惟恐擔(dān)擱了娘子終身，兩番情愿退親。感承娘子美意不允，拜堂成親。雖有三年之外，卻是有名無(wú)實(shí)，并不敢污損了娘子玉體，這也是陳某一點(diǎn)存天理處。日后陳某死了，娘子別選良緣，也教你說(shuō)得嘴響，不累你叫做二婚之婦。”朱氏道：“官人，我與你結(jié)發(fā)夫妻，苦樂(lè)同受。今日官人患病，即是奴家命中所招。同生同死，有何理說(shuō)！別締良緣這話，再也休題。”陳小官人道：“娘子烈性如火。但你我相守，終非長(zhǎng)久之計(jì)。你伏事我多年，夫妻之情，已自過(guò)分。此恩料今生不能補(bǔ)報(bào)，來(lái)生定有相會(huì)之日。”朱氏道：“官人怎說(shuō)這傷心話兒？夫妻之間，說(shuō)甚補(bǔ)報(bào)？”兩個(gè)你對(duì)我答，足足的說(shuō)了半夜方睡。正是：夫妻只說(shuō)三分話，未可全拋一片心。
次日，陳小官人又與父母敘了許多說(shuō)話，這都是辦了個(gè)死字，骨肉之情，難割難舍的意思?？纯粗镣?，陳小官人對(duì)朱氏說(shuō)：“我要酒吃。”朱氏道：“你閑常怕發(fā)癢，不吃酒。今日如何要吃？”陳小官人道：“我今日心上有些不爽快，想酒，你與我熱些燙一壺來(lái)。”朱氏為他夜來(lái)言語(yǔ)不祥，心中雖然疑惑，卻不想到那話兒。當(dāng)下問(wèn)了婆婆討了一壺上好釅酒，燙得滾熱，取了一個(gè)小小杯兒，兩碟小菜，都放在卓上。陳小官人道：“不用小杯，就是茶甌吃一兩甌，到也爽利。”朱氏取了茶甌，守著要斟。陳小官人道：“慢著，待我自斟。我不喜小菜，有果子討些下酒。”把這句話遣開(kāi)了朱氏，揭開(kāi)了壺蓋，取出包內(nèi)砒礵，向壺中一傾，忙斟而飲。朱氏走了幾步，放心不下，回頭一看，見(jiàn)丈夫手慌腳亂，做張做智，老大疑惑，恐怕有些蹺蹊?；琶D(zhuǎn)來(lái)，已自呷了一碗，又斟上第二碗。朱氏見(jiàn)酒色不佳，按住了甌子，不容丈夫上口。陳小官人道：“實(shí)對(duì)你說(shuō)，這酒內(nèi)下了砒礵。我主意要自盡，免得累你受苦。如今已吃下一甌，必然無(wú)救。索性得我盡醉而死，省得費(fèi)了工夫。”說(shuō)罷，又奪了第二碗吃了。朱氏道：“奴家有言在前，與你同生同死。既然官人服毒，奴家義不獨(dú)生。”遂奪酒壺在手，骨都都吃個(gè)罄盡。此時(shí)陳小官人腹中作耗，也顧不得渾家之事。須臾之間，兩個(gè)做一對(duì)兒跌倒。時(shí)人有詩(shī)嘆此事云：病中只道歡娛受，死后方知情義深。相愛(ài)相憐相殉死，千金難買兩同心。
卻說(shuō)張氏見(jiàn)兒子要吃酒，妝了一碟巧糖，自己送來(lái)。在房門外，便聽(tīng)得服毒二字，吃了一驚，三步做兩步走。只見(jiàn)兩口兒都倒在地下，情知古怪，著了個(gè)忙，叫起屈來(lái)。陳青走到，見(jiàn)酒壺里面還剩有砒礵。平昔曉得一個(gè)單方，凡服砒礵者，將活羊殺了，取生血灌之，可活。也是二人命中有救，恰好左鄰是個(gè)賣羊的屠戶，連忙喚他殺羊取血。此時(shí)朱世遠(yuǎn)夫妻都到了。陳青夫婦自灌兒子，朱世遠(yuǎn)夫婦自灌女兒。兩個(gè)虧得灌下羊血，登時(shí)嘔吐，方才蘇醒。馀毒在腹中，兀自皮膚迸裂，流血不已。調(diào)理月馀，方才飲食如故。有這等異事！朱小娘子自不必說(shuō)，那陳小官人害了十年癩癥，請(qǐng)了若干名醫(yī)，用藥全無(wú)功效。今日服了毒酒，不意中，正合了以毒攻毒這句醫(yī)書，皮膚內(nèi)迸出了許多惡血，毒氣泄盡，連癩瘡漸漸好了。比及將息平安，瘡痂脫盡，依舊頭光面滑，肌細(xì)膚榮。走到人前，連自己爹娘都認(rèn)不得。分明是脫皮換骨，再投了一個(gè)人身。此乃是個(gè)義夫節(jié)婦一片心腸，感動(dòng)天地，所以毒而不毒，死而不死，因禍得福，破泣為笑。城隍廟簽詩(shī)所謂“云開(kāi)終見(jiàn)日，福壽自天成”，果有驗(yàn)矣。陳多壽夫婦俱往城隍廟燒香拜謝，朱氏將所聘銀釵布施作供。王三老聞知此事，率了三鄰四舍，提壺挈盒，都來(lái)慶賀，吃了好幾日喜酒。
陳多壽是年二十四歲，重新讀書，溫習(xí)經(jīng)史。到三十三歲登科，三十四歲及第。靈先生說(shuō)他十年必死之運(yùn)，誰(shuí)知一生好事，偏在這幾年之中。從來(lái)命之理微，常人豈能參透？言禍言福，未可盡信也。
再說(shuō)陳青和朱世遠(yuǎn)從此親情愈高，又下了幾年象棋，壽并八十馀而終。陳多壽官至僉憲，朱氏多福，恩愛(ài)無(wú)比。生下一雙兒女，盡老百年，至今子孫繁盛。這回書喚作《生死夫妻》。詩(shī)曰：從來(lái)美眷說(shuō)朱陳，一局棋枰締好姻。只為二人多節(jié)義，死生不解賴神明。
