《切韻》是現今可考的最早的韻書，是在隋文帝開皇（公元581—600年）年間，陸法言的父親陸爽在朝廷作官時，由陸法言執(zhí)筆把劉臻、顏之推、盧思道、李若、蕭該、辛德源、薛道衡、魏彥淵這八個當時的著名學者到陸法言家聚會時討論商定的審音原則記下來，于隋文帝仁壽元年（公元601年）編寫完成的。
以上引自維基百科。
在切韻以后又有各種韻書出現，其中最重要的一本是《大宋重修廣韻》。《廣韻》 并不是另一個獨立的體系，而是在《切韻》基礎上的修訂增補。切韻、廣韻系統即是中古音，也就是我們現在所稱的中古漢語。
現代漢語里，除了閩語支的白讀有上古特征外，幾乎所有的漢語方言都是從中古音系發(fā)展而來的，和切韻系統有直接的對應。
《廣韻》一共收字26194個，而現存漢字的總數比這還要多得多，但我們實際口語生活里能用到的只是其中的一部分。因此有很多現代漢語口語中不用的字，它的讀音在某種意義上其實已經消失了，并沒有被傳承下來。
那么，閱讀古文或是在某些情況下遇到這些字的時候，我們怎么知道它們的讀音呢？最主要的依據正是我們前邊提到這兩本韻書。它們是古代的字典，好在祖先給我們留下了這樣的工具。
漢字不是拼音文字，古人使用一種叫做反切的方法來給漢字注音。
反切好像很神秘，實際上原理非常之簡單。例如「唐」字，韻書里記載它的讀音為徒郎切。這時候我們只需要取反切上字的聲母和反切下字的韻母，切出來的就是唐字的讀音：上字徒讀tu2，下字狼讀lang2，因此唐字的發(fā)音就是t+ang2，tang2也。
這里舉的是普通話的讀音，各地漢語同理，例如閩南語文讀徒為too5，狼為long5，唐便讀tong5。
懂得上邊這一點以后，你就已經能自己切大多數漢字的音。漢字的反切可以在漢典上找到（也可以自己線上線下找一本廣韻來），當然漢典上也有直接的普通話讀音，但明白反切還是有好處的，至少你知道我們究竟為什么要這樣讀某個漢字、是怎么來的。另外，你還可以依此來查詢某個漢字在你的方言里怎么讀，如果你的方言沒有字典的話。
由于各現代漢語的語音相對于中古音已經有了各自的演化、有一些規(guī)律在，有時候直接照字面切是切不出正確讀音的，還需要你有一定的音韻學知識。
例如“前”字，昨先切，不是應該讀z+ian1=zian1嗎？怎么是讀qian2呢？
首先，普通話里z c s只要遇到i，一律變讀j q x；其次，昨字是古濁聲母字，在分陰陽的調類里，濁聲母字應該讀陽調，因此前字聲調應該是第二聲陽平而不是第一聲陰平；再次，普通話里古濁聲母清化以后平送仄不送，先是平聲，因此z變?yōu)閖后還要再變?yōu)樗蜌獾膓。這樣最后就切出了qian2。
在切我們現在已經不知道怎么讀的字，一般也是要依據本普通話或某方言的這些語音演化規(guī)律去得出今音的，這樣切出來的音在整個音系里才規(guī)范才系統。
當然這些音韻學知識會復雜一些，有興趣的同學可以自己去學習。
古人的反切法很有它的局限性，但也陰錯陽差地做了一件好事?，F代各漢語方言讀音差異巨大，但卻都可以共用反切系統、共享先人的韻書。也許這種方法才是最適合漢字的也說不定。
臺灣國語有些字和大陸普通話讀法不同，大多數是臺灣遵循韻書反切而大陸默認了讀半邊的錯音而造成的。
和很多人反對的簡體字一樣，亂讀漢字同樣是與傳統的割裂、對傳統的破壞。我不關心普通話，我更關心我自己的母語，但是在漢字讀音上，不論是在哪一種漢語里，在允許的范圍內我都認為應該盡量尊重傳統的韻書，不應該縱容文盲式錯音。
每個人口頭的讀音我們可能不應該干涉也不可能去干涉，但是一個字的標準音，那又是另一回事，沒有大多數人讀錯就應該從錯的道理。都不去改又怎么可能會變對呢？
當然這個問題詳談下去也很復雜，不是一刀切的那么簡單，還要有各種考慮。
很多人對于我們自己的文字、這些天天接觸的漢字，實際上沒太多認知，也不知道這些音到底怎么來的為什么這樣讀，希望這篇很短的文章可以給各位一點點幫助。
另外，本人自認是語音學中等民科、音韻學下等民科，民科作為有限，若有錯誤或不恰當的地方，請多原諒。